命を代償に世界を救えと最強の力を与えられた少年は、死ぬなんてなんてことないと笑顔で嘘を付く

41.望まれた命と愛

　咄嗟のことすぎて、アスは何も対応することができなかった。気付いたときには無数の蔓がアスの体を絡め取り、引きずり込もうとしていた。

　風の魔法で切っても切っても追いつかない。ロイやストの叫ぶ声が遠くで聞こえたけれども、現状が変わるわけではなかった。

「おまえだけ幸せに生きるなど許さん！！」

　この男のどこにそんな力があったのか、神子となった彼の苦しみは増したはずなのに、魔法の勢いは衰えるどころか増していた。

「私が死ぬのならば、おまえも共に死ぬのだ！！」

　瞬間、裂け目にアスの体が押さえつけられる。暴れても、次から次へと押し寄せてくる蔓に絡め取られ、抜け出すことはできなかった。

　同時に頭に悪意が押し寄せてくる。全ておまえのせいだと、今の現状はおまえの力不足だと、沢山のアスを恨む声が頭に響く。器を測るときは一瞬だったそれは、終わる事なくアスの心を蝕み続けた。

「おまえの苦しむ顔を見るのは、実に心地よい」

「おねが、い……。やめ、て……」

「先程感じた苦しみも、おまえも感じているのだと思えば、快感だな」

　気付けば絡まっていた蔓は木のように硬く変化し、脱出したくてもびくともしなくなっていた。一方で男の体はクリスタルから離れていて、余裕そうな顔をしている。どうにかしないとと思うけれども頭が回らない。

　けれども生きたい。まだ自分は生きたい。

「アス！！　大丈夫か！！　頼むから返事してくれ！！」

「負けんじゃねえぞ！！　ぜってえ助けるからな！！」

　聞こえてくるロイとストの声。それが少しだけ悪意の声を消してくれる。

　ああそうか。一人で頑張る必要は、もうないのだ。

　アスは男の背後を守っている木を、魔法の蔓を使ってこじ開け道を作る。

「なっ」

　間髪いれずにストが男の背後を取り、男の首の後ろを叩く。男は気絶し、その場に倒れ込んだ。

　ロイが剣でアスに絡んでいるものを切ろうとする。が、硬く何本も巻き付いているため、簡単には取れなかった。

「アス、頼む。耐えてくれ」

　アスもなんとか、風の魔法で木を切ろうとする。けれどもそう簡単には切れなかった。

　次第に意識が朦朧とし始める。

『もういいでしょ？』

　誰からもわからない声が聞こえる。

『もう楽になっちゃえ。そうしたら、全てが終わるよ』

　きっとこれは悪意の声。嫌だ、生きたいと、アスは踏ん張ろうとした。けれども、体に力が入らない。

『本当に皆君が生きることを望んでいるの？』

『最初から、捨てられた命なのに』

『なんでそんなに頑張るの？』

『君レベルの命なら、死んでもすぐに忘れ去られるよ？』

『寧ろ、こんだけ迷惑かけたなら、喜ばれるかもしれないね』

　そんな声に、思考が飲み込まれていく。

　そうだ、なんで頑張っているのだろう。

　だってもともといらないと捨てられた命。誰かに迷惑かけなきゃ生きれなかった命。

　生きているだけでこんなに迷惑かけるなら、なら死んだ方が、きっと皆は幸せになれる。なら、辛い思いをして頑張る意味なんて、ない。

『ほら、目を閉じて』

　その声に思わず目を閉じて、体を預けそうになった。

　その時だった。

「アス！！！！　ふざけんじゃねえぞ！！！！」

　この場にいないはずの声が鳴り響いた。その声に、アスは思わず顔を上げ、目を見開く。

　そこには、涙で目を真っ赤にさせたダンがいた。

「ダ……、ン……、なん……、で……」

「姫様が来て全部教えてくれたわ！！　おまえが神子だ！？　そのために死ぬ！？　ふざけんじゃねえ！！」

　アスは、どうしてそんなにダンが泣いているのか理解ができなかった。ダンはアスを育ててくれた恩人で、自分のせいで余計な苦労をさせて、だからアスがダンのために泣くことはあっても、ダンが自分のために泣くことなんてないと思っていた。

「神子なんて俺が代わってやるから！！　頼むから死ぬんじゃねえ！！」

「な、んで……、そん、な、こと……」

「なんでって……！　おまえは、おまえは……！」

　アスの手を絡めとっていた蔓の一本が切れる。自由になったアスの手を、ダンは掴んだ。

「俺の大切な、ただ一人の息子だろ！！」

「むす、こ……？」

　不思議そうにしているアスの手を、ダンは両手でギュッと握りしめた。

「息子だろ……？　おまえがハイハイもできねえ時から必死に育てた大切な息子だろ……？　何よりも大事で愛してやまない息子だろ……！？」

　その瞬間、全ての蔓が切られ、アスの体の全てが自由になった。倒れている男と自分の体が交換される。

　目の前が、ぱっと明るくなる。

　ずっと、自分は生まれたときから望まれた命ではないと思って生きてきた。人に迷惑ばかりかけてきた命だと思ってきた。

　ああなんだ。俺の命は生まれたときから望まれ、愛されていたのだ。

　アスは思わずダンに抱きついた。そして大声で泣いた。

　辛かった。

　怖かった。

　色んな感情が溢れてくる。その感情を、全部ダンにぶつけて、甘えた。

　そんなアスを、黙ってダンは全て包んでくれた。