37.我儘と逃げ道
「アス、おまえ、本気で……」
震えるロイを見ながら、けれどもアスは感情が抑えられなくなっていた。
「ほんとは皆にだってそんな顔させたくなかった。こんな事になるなら、一緒に旅なんかしなきゃ良かった。そうしたら、皆だって悲しい思いしなくて済んだでしょ?」
こんな事言っても困らせるだけだとわかっていたのに、どうしようもなくて言葉が止まらなかった。
「ただ唯一望むなら、苦しまずに死にたい。せめて一瞬だけ。クリスタルを見て震えたのは死ぬからじゃないんだ。あのモヤを、沢山の悪意を俺の中に封印するのは、苦しくて辛いんだ」
「悪意を……、アスの中に封印するの……? 浄化じゃなくて……?」
リアの言葉に、アスは頷く。
「そう。俺の中に沢山の悪意が入ってくるんだ。無視したくてもできなくて、それがとんでもなく、息ができない感じがして苦しいんだ」
「そんな、アスは優しすぎるから、壊れちゃうよ」
「でも、あとちょっとなんだ。あとちょっと耐えられたら、全部封印できるって。ねえ、リアならわかる? 俺に何が足りないか」
「わかんないよ……! わかりたくもない……!」
リアはそう言って叫んで、そしてぽろぽろと涙を流した。
「ごめんね。皆大切な人を亡くしてるから、死には敏感だよね。大丈夫。俺とは出会って長くもない。そのうち忘れるよ」
「忘れられるか!」
そう叫んだのはロイだった。
「私はおまえの優しさに救われてきた! ソテラ様の事だって、騎士団の事だって、それ以前だって、私は……! 何度も救われて……! アスに生きて欲しい……! 死んで欲しくない……!」
「でも、俺は……」
「私は我儘なのか? 生きて欲しいって望むことが。アスを生かそうとすることが。アスを更に苦しめようとしているのか?」
ロイもずっと泣き続けていた。
「ごめん。そんな思いさせて。本当にごめんなさい」
「違う、そうじゃない。私より辛いのは……」
「俺は大丈夫だから。だって、もう何年も死ぬために生きてきたんだよ」
「でも、アスだって死にたくはねえだろ?」
ストが涙を滲ませながら言った。
「でも、そうしないと……」
「そうしないでよかったら死にたくはねえだろ!? 何も問題なく生き続けられるなら、死にたくなんかねえだろ!?」
「……っ」
ストの言葉に、思わずアスは顔を歪めた。
「スト、やめて。そんな考えても仕方ないこと……」
「最初から死にたい奴なんていねえんだよ! 誰かを犠牲にして生きることが辛いから死にたいんだろ!? 辛いことの逃げ先が、おまえの中で自分の命を犠牲にするしか無かっただけだろ!? なあ、本当に命を犠牲にしないと逃げられないのか!? 他に逃げ道はないのか!?」
「だって……」
「子供のおまえにもう一度聞いてみろ! 辛いことが全部消えても、死にたいのか!?」
「俺は……」
そんな事無理だできっこないと思う自分の後ろで、子供のアスが叫んでいた。生きたいと叫んでいた。
耳を塞ごうとしても聞こえてくる。
生きたい。全部解決するなら、生きたい。生きたまま楽になれるなら、生きていたい。
本当は死にたいんじゃない。この苦しみから逃げたかっただけ。逃げる楽な方法が、命を犠牲にするしかなかった、そう思い込んでただけ。他の逃げ道を、探す事すら諦めていた。
ああ、なんて自分は我儘な人間だったのだろう。自分が楽になるために死を選ぼうとしていたのか。
「俺は我儘だ。逃げたくて死にたかった。本当は生きたいって思ってた」
口に出してしまえば、どうしてか涙がこぼれてきた。
「我儘なことじゃねえ。俺だって両親が死んだ時、俺も死にたかった。ずっと自分を責めて、こんな最低な命なんかいらないって思ってた。そんな事を思う苦しみから逃げて死にたくなるのは当然なんだ。生きたいのも我儘じゃねえ。なあ、でも生きたいならさ」
ストは泣きながら、アスの背中を叩いた。
「辛いことの逃げ道、死ぬ以外で皆で探してみようぜ! 一人で考えるより、きっと見つかるからさ!」
アスが頷くと、途端に何かに押し倒された。
「アス、生きたいんだね……! 良かった……! 本当に良かった……!」
リアがアスの上で、声を上げて泣いていた。
「その言葉を聞けて安心した……。私の独りよがりなのかもしれないが……。私はおまえに助けられてばかりなのに、こんな時にも上手く言葉が出てこなくて……」
「そんなことない! ロイには、ううん、皆にもいっぱい助けられてきたから、だから俺のせいで余計に悲しませたくなくて……。だから……」
「すぐおまえは俺のせいとか、俺なんかとか言う……。もう言うな。お願いだから、自分の幸せを一番に望んでくれ」
そう言われても、やっぱり皆の幸せだって大切だ。けれどもどうして、こんかに心が暖かくなるのだろう。
「ということで、長さんよ! 色々と考えられねえか?」
ストがミレに尋ねる。
「アスの思いはわかった。改めて聞く。お主にとって逃げたいほど辛い事はなんじゃ?」
「えっと……。誰かが犠牲になる事。あと、ここにいる皆を悲しませることも辛い」
「震えておったくせに、結局人のことか。死にたいほど辛いことにクリスタルの封印は入らぬのだな」
「えっ!? いや、無い方がいいけど、死にたいとまでは……」
アスの言葉に、ミレはふっと笑う。
「どこまでも優しすぎる人間じゃのう。お主は。よし、再度考えてみよう」
「アス。私たちを悲しませたくないなら、死んじゃだめだよ! 勝手にいなくなるのも駄目!」
「えっと……」
まだ、心から頷くことはできなかった。だってまだ、何一つ解決してない。
「アス。出会ってそこまで経っていないと言っていたが、私にとっておまえは人生に影響を与えた大切な友だ。忘れるな」
「俺だって! 俺がここにいるのは、アスに背中押してもらえたからなんだからな! 俺は友達だと思ってる!」
「あ、ありがと……」
なんだか恥ずかしくて、アスは目を逸らした。
「こういう時、笑顔にならずに照れるのがアスらしいな。人の事になると一緒になって悲しんだり怒ったりしてくれる。だけど、自分の事になったら笑ってごまかすのだから、酷い奴だ」
「ご、ごめん……」
「ごまかすのだけは、本当にやめてくれ。一人で相談もせずに抱え込むことも、だ」
「はい……」
ロイの言葉に、リアもストもうんうんと頷いていた。一方アスは、そんなにわかりやすいかと頭を抱えた。
そうして、一旦城に戻ろうかと話していた時だった。空間の裂け目が、ミレの傍に現れた。
「ミレ殿!」
「なんじゃ、今は取り込み中じゃぞ」
「緊急で伝えることがありまして……」
その男の言葉に、ミレの顔色が変わった。
「みな、急いで城へ戻れ。我も一緒に行く。急ぎ国の王にも話をしたい」
ミレの言葉に、アスたちも頷くしかなかった。
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