命を代償に世界を救えと最強の力を与えられた少年は、死ぬなんてなんてことないと笑顔で嘘を付く

30.気持ちと理屈

　その後ストも合流し、訓練は滞りなく行われた。ストの実力も騎士団の中で注目されるレベルだったらしく、ストの性格もありすぐに騎士団に溶け込んでいた。

　ロイとストは実施訓練、アスは魔物の種類など座学を担当して役割分担を行った。弓兵はいたけれども、流石に魔法を使う前提のアスの戦い方を教えるには無理があった。

「なんかこう、このメンバーで集まるのも久々だな！　いやまあ、リアはいないけど」

　訓練が終わった後、ストがアスとロイに言った。

「まあ、アスは何かと忙しそうだったものな」

「ストは王都楽しめた？」

「ああ！　もう感動しっぱなしだったぜ！　建物もすげえし、食い物も見たことねえもの沢山あんだ！　しかもうめえし！　チルアや皆に土産いっぱい持って行ってやりたいぜ！」

　ストはここに来た頃と変わりなくテンションが高かった。

　アスはちらりとロイを見る。ロイは一見変わりなく、訓練も普通に指示し、こなしていた。けれどもふとした時に、どこか遠くを見つめていた。

「なあ、アス！　今日は時間あんのか？　久々に飯でも行こうぜ！」

「あ、うん。この服着替えれば大丈夫だと思う。ロイは……」

「……そうだな。少し行きたいところがあるから、遅くなるけどいいか？」

「大丈夫」

　アスがそう言うと、待ち合わせ場所と時間を伝えてロイはどこかへと向かった。それは城の方角でもあった。

「……なあ、ロイ、今日なんかおかしくねえか？」

　と、ストが去っていくロイを見て言った。やっぱり、ストから見てもロイに違和感があったのだろうとアスは思う。ストは後から来たから、何があったのかは知らなかった。

「うん、まあ……」

「なんか俺のいねえときにあったのか？」

「ちょっと、ね」

　アスがさっきあったことを簡単に話すと、ストは険しい顔をしてロイが去っていった方を見た。

「ロイを追おう」

「えっ？」

「俺の勝手な心配かもしれねえけど、あんま一人にさせちゃいけねえ気がする。どんだけ頭でわかってても、気持ちは別なんだ。一人でいるほど、余計なこと考えちまう」

　アスはふと、村でロイがストの気持ちがわかると言っていたことを思い出した。同じように、ストもロイの気持ちがわかるのかもしれない。

　アス自身は大切な人を亡くしたことはなかったから、本当の意味で理解できていなかった。けれども、ストの顔を見たら一人にさせるのは良くない気がした。改めて、誰かが死ぬということは心に傷を負わせる事なのだと思う。

「アス！　スト！」

　ロイの行った方に向かっていると、リアが向こうから走ってきた。

「リア！　一人でどうしたの？」

「ううん、ロイが見えてお城抜けて来たんだけど、様子がおかしいからなんかあったのかなって。そう思ってたら二人が来たから……」

　アスがストの方を見ると、ストも同じ事を思ったのか頷いた。アスが先程ストにした説明をすると、リアもストと同じ顔をして、ロイが去って行ったであろう方角を見た。

「多分、聖堂に行ったのかなって」

「聖堂？」

「うん。お母様が眠る場所」

　アスが何かを言う前に、リアは空間の裂け目を作った。

「聖堂に繋げたから、行こう」

　アスは無言で頷いて、リアに続いた。

　リアに案内された場所は建物の地下で、外よりもひんやりとしていた。そこにぽつりぽつりと、棺が置かれている。歴代の皇族がここに眠っているのだという。

　その一つの棺の前にロイはいた。ロイは暫く祈りを捧げて、その後もぼんやりと棺を見ていた。

「ロイ！！」

　と、リアがロイの方にかけて行った。アスとストも、リアの後ろからロイに近づいて行った。ロイは驚いたように三人を見つめていた。

「どうして……」

「アスから聞いたよ。それに、ロイなんだかおかしかったから」

「心配をおかけし、申し訳ありません。……理解しております。私のせいではないと。だから、大丈夫です」

　そう言いながらも、ロイは辛そうな顔をしていた。

「頭と心は違うだろ。大丈夫ならそんな顔してねえって」

「それは……」

「私だって何度も思っちゃう。もしお母様に魔法を使ってたらって。なんども、今考えても仕方ないって思っても」

「リア様……」

「今日はあんま一人になんな。じゃないと、もしもが溢れちまう。そうだろ？」

「スト……。ああ、頼んでもいいか？」

　その日の夜は、4人で夕食を取ったあと、男三人でロイの部屋でロイが寝るまで他愛もない話をした。ロイが寝て、それを見たストも寝て、けれどもアスは眠ることができなかった。

　リアとストはすぐにロイを楽にする言葉を投げかける中、アスだけはロイへなんて言葉をかけたらいいのか、ずっとわからなかった。リアもストも、きっと痛い程気持ちがわかるのだろう。けれどもアスが考えてしまうのは、ソテラ様の気持ちだった。

　もし自分がソテラ様だったら、自分の死で誰かがこんなにも長い間苦しんで欲しくなかった。叶うなら、自分のことなんか忘れて、幸せに暮らして欲しい。

　ふと、自分が死んだ後も、こんな風に皆を傷つけてしまうのだろうかと思う。出会ってそこまで時間の経っていない自分が、ソテラ様と同じだとは思えない。けれどもどうしても、自分の未来とソテラ様の気持ちを重ねてしまった。

「ソテラ様……」

　と、ロイがそう言って寝返りを打った。ロイを見ると、寝ながら涙を流していた。アスはそっとロイの頭を撫でる。

　お願いだから、こんなにも悲しまないで欲しい。こんなにも自分を責めないでほしい。ロイの気持ちより、ソテラ様の気持ちが勝手に想像しては溢れてくる。

　アスは、ハッとして顔を上げた。ソテラ様の事は何も知らなくて、ただのアスの気持ちでしかない。けれども三人が共感し合ったように、自分の死ぬ未来のおかげでソテラ様に共感できるのだとしたら。

　月の光が、そっとロイの顔を照らした。気付けばロイは、安心した顔で眠っていた。