シャーロット・ザ・ホームレス

第5話

　予想通りの結果ではあったが、カイは満足気（まんぞくげ）にアーサーに感想を伝える。

「お前の妹、スゲえな！」

「何の話だ……？　何が起こっている？」

　妹を怒らせたことに動揺して冷静さを欠（か）き、状況の把握（はあく）すらできていないレアなアーサーをからかおうと、カイはわざと遠回りに質問した。

「アッシュグレーのボクサーブリーフってお前のだよな？」

「は？　ブリーフ？　なぜパンツの話になる？」

「まさか、妹とペアルックしてるわけじゃないよな？　もしかして、貸してるとか？　いやいや、それはないか。すると、盗まれちゃったのかなー？」

「シ、シャーロットが……！　お、俺の……？　もっ、黙秘する……」

「はっはー。いや、いいと思うぜー。一見（いっけん）スパッツぽく見えるし、よく似合（にあ）ってる」

「ま、待ってくれ！　シャーロットはパンツ一丁（いっちょう）なのか……？　一体どんな格好（かっこう）をしているんだ！？」

　最早（もはや）、嘆（なげ）きにも似たアーサーの問いかけに、ちょっと気の毒に思ったカイは素直（すなお）に答えることにした。

「落ち着けって！　上品なブラウスに、ほんの少し短めのチェックのスカートだ。うん。いいとこの女子高生風って感じだな」

「パ……パンツはなんでだ……？」

　いよいよ質問の体（てい）をなさなくなったアーサーの様子に、これは父親の心境（しんきょう）なのかなと考えながら、手短に説明する。

「お前の妹がな、被害者の関係者と口論（こうろん）になって、逆上（ぎゃくじょう）した相手を制圧（せいあつ）したときに、スカートが捲（めく）れたんだよ。ちょっとだけな」

「フー……」

　落ち着きを取り戻したアーサーを和ませようと、冗談交（じょうだんま）じりに説明する。

「ボンナバンで一気に間合いを詰めてさ、そっから、グッと立ち上がるんだよ。あの太腿（ふともも）だからできる動きだよな。そこはすげーいいと思ったぜ。でもさー、あのボクサーブリーフ。あれは、ああいう、丸みを帯（お）びた尻じゃなくて、こう、四角く、キュッと上に引き締（し）まった形じゃないとなー」

「……あの太腿は、トラウマだ……」

　アーサーの声が再び曇（くも）る。

「ほうほう、寝てる妹にイタズラしちゃったとか？」

「……いや、激怒（げきど）したシャーロットは、あれで絞（し）め付けてくるんだよ……」

　なるほどな。アーサーが動揺していた理由がなんとなく分かった。

「あー、激おこの妹に絞められて、三途（さんず）の川を見ちゃったかー」

「……いや、あれはフォース湾だった……。手こぎボートでエディンバラを目指すんだ……」

　かなりの致命傷（ちめいしょう）だったらしい。怒らせた原因は聞かない方が良さそうだ。

　シャーロットに目を遣（や）ると、巡査との遣（や）り取りが終わっていた。

「そろそろ、お前の妹が戻ってきそうだぜ。替（か）わるか？」

「いや！　朝食に行ったことにして欲しい！　あと、家を出たらしいから、帰るよう伝えてくれ！　あと、何かあった時は、力になってやって欲しい！　それじゃ、あと頼んだ！」

　あの冷徹（れいてつ）なアーサー・アシュクロフトが、こんな風に取り乱（みだ）すのか……。家族との接（せっ）し方が分からないとか言ってたもんな。

「ああ。後で奢（おご）れよ？　またな」