シャーロット・ザ・ホームレス

第4話

　シャーロットは観察していた。

　構（かま）えている私から目を逸（そ）らして、お巡りさんを凝視（ぎょうし）したのは何でだろう……？　隙（すき）をつかせて、別のヤツと連携（れんけい）するとか？　確かに、背後に嫌（いや）な視線を感じるな……。おっと、警戒（けいかい）している間に武器を抜いてしまったか……。まあいいや、十歩、いや、八歩の距離で止まったまま、何か喚（わめ）いているだけだし……。年齢は27歳くらい。日本人は若く見えるから30歳以上もあり得る？　青白い顔。昼夜逆転の生活。紫オジサンの従業員（じゅうぎょういん）でも血縁者（けつえんしゃ）でもない。上背（うわぜい）はあるが猫背のヤセ型。時折、体を震（ふる）わせてから、何かを吐（は）き捨てる様に呟（つぶや）く。ヘロインかな？　武器は、鍔（つば）なしのダガー。確か、ドスだっけ？　斬（き）りつけるには刀身（とうしん）が短いし、突くには適（てき）さない持ち方。投げナイフとしてもバランスが悪そう。狙（ねら）いがわからないな……。それに、左手に持った鞘はどうするつもりだろう？　てか、いつまでガニ股（また）で突（つ）っ立ってるんだよ？　それ以上に頭にくるのは、私の後ろ。確か、パン屋があった辺りの二階か屋上から狙（ねら）っているヤツ！　ひょっとして大佐の娘？　確か、プルーデンスだったか。古めかしい響きだね。まさか街中で狙撃（そげき）するわけないよね？　首の後ろがゾワゾワするから止めてほしいんだけど。大体、今まで何やってたんだよ？　紫オジサン運んだヤツを捕まえてれば、いつもどおりの朝だったのに。まあいいや。優先権（プリオリテ）は我にあり。ヘロヘロ君を仕留（しと）めよう。

　考えをまとめるや、飛ぶような突進（ランジ）で一気に間合（まあ）いを詰（つ）め、腸腰筋（ちょうようきん）ストレッチさながらのバレストラで、相手の膝（ひざ）の高さまで沈み、第五（クィンテ）のパリイでドスを払い落とす。浮き上がりがてら特殊警棒を手放し、そのまま前足を軸に体を反転させ、相手の手首に手を添（そ）える頃には、同じ向きを向いて肩を並べる姿勢になる。

　ヘロヘロ君は、まだ私がいた位置を見てるし、50メートル位先のパン屋の屋上に、エアライフルを腹這（はらば）いに構えるプルーデンスの栗毛（くりげ）が見える。何だろう？　このガッカリする気持ちは……、まあいいや。

　そっと相手の手首を掴み、肩の高さまで捻（ひね）り上げると、その腕を潜（くぐ）る様に再反転する四方投（しほうな）げで相手を地面に叩きつけた。

ゴキッ。

　何の抵抗（ていこう）を示（しめ）す間もなく投げられた男は、体を硬直（こうちょく）させたまま、意識を失っている。

「ちょっと！　受け身くらい取りなさいよ！」

　シャーロットは、言葉に反応を返さない男の腕を掴んでフリフリしながら、巡査を呼ぶ。

「お巡りさーん。救急車ー！」

　ドスを拾って駆（か）け付けてきた巡査に男を引き渡すと、今更（いまさら）ながら手足に震えがきた。

「ふーん、思ったよりも緊張（きんちょう）するんだな……。でも、実戦で通用した。……そうだ、バレストラ・アーツと名付けよう。略して『バリツ』。そうか、これが私のバリツだ」