シャーロット・ザ・ホームレス

第3話

　流暢（りゅうちょう）なブリティッシュ・イングリッシュに振り返る素振（そぶ）りを見せることもなく、シャーロットは、背後の男に人差し指だけを向けて返答する。

「カイは黙ってて！」

　カイと呼ばれたスラリとしたスーツの若い男は、誰に見せるでもなく、やれやれのジェスチャーをしてみせる。

「いやいやいや……、ご遺体見つけたら、まず通報でしょう？　第一発見者の現場鑑識なんて前代未聞だぜ。鑑識の人泣いちゃうよ？　アーサーも一緒んなって何やってんのさ？」

　アーサーの名前に反応してか、シャーロットは素早く振り返って、カイにスマホを突き出す。

「ちょっと！　カイ！　言ってやって！　アッシュの浮気現場だ！　現行犯！」

「えぇ？　浮気現場て、アーサー、独身（どくしん）だろう……？」

　剣呑（けんのん）なシャーロットを拒絶（きょぜつ）しようものなら、自分にも矛先（ほこさき）向けかねんなと諦（あきら）め顔のカイがスマホを受け取ると、思った以上に動揺（どうよう）したアーサーの釈明（しゃくめい）が聞こえてきた。

「こ、……こ、これにはだな、……ふっ、深い理由があってだ……」

「おいおい、アーサー。どういう状況だよ、これ？　通報殺到（つうほうさっとう）してるぜ？」

「おっ？　おぉ！　カイか？　助かった！　シャーロットを宥（なだ）めてやってくれ！」

「いや、無理だろ、それ」

　カイが振り返ると、シャーロットは特殊警棒をストラップでぶら下げた手を腰に当てた仁王立ちで、規制線（きせいせん）の外側で、巡査（じゅんさ）のひとりと揉（も）み合っている貧相（ひんそう）な若い男を罵（ののし）っている。

　貧相な若い男は、紫スーツの関係者らしく、オヤジのカタキなどと呂律（ろれつ）の怪しい言葉をシャーロットに投げ掛けた。

「女ー！　おまえー！　顔覚えたかんなー！　ゼッテー後悔（こーかい）させて……」

「やってみなさいよ！」

　シャーロットは、若い男の挑発を遮りながら、靴カバー代わりに被せていたシャワーキャップとニトリル手袋を外すと、特殊警棒を振り出して伸ばす。更に、左右に振って風切り音を鳴らすと、フェンシングの第四（カート）に構えた。

　ほう、隙（すき）のない、いい構え（オンガルド）だ。

「なあ？　お前の妹って強いの？　フェンシング」

　カイが感嘆（かんたん）して尋（たず）ねると、アーサーはしどろもどろに答える。

「……あ？　ああ……、そうだな。もう、フルーレじゃ勝てないし、最近は、何か……武術（ぶじゅつ）を習っていてな……」

　酷（ひど）く陰鬱（いんうつ）な感じのアーサーの様子を余所（よそ）に、カイは目を輝（かがや）かせて思いを巡（めぐ）らせた。

　アーサーといえば、大学の対抗戦（たいこうせん）でも常に上位。それを上回っているとなれば、面白いものが見られそう。万が一の時は、豆鉄砲で止めればいいか。

　そう腹を決めたカイが、巡査に手振（てぶ）りで合図すると、巡査は渋々（しぶしぶ）、貧相な若い男を規制線の内側に入れた。

　巡査を威嚇（いかく）しながら、規制線を潜（くぐ）った若い男は、モタモタと上着を捲（めく）り上げ、鞘（さや）ごとドスを取り出すと、胸の前で仰々（ぎょうぎょう）しく抜き、白刃（はくじん）をギラつかせて、既に勝ったかの様に、引き攣（つ）った笑みを浮かべている。

　ざわめく巡査達を、カイが再度静止した。