マシーナリーズ·フルストップ

#054

それからウェディングとリーディンは、子供たちを力ずくでマイクロバスに乗せる。

子供たちも最初は面白判断で反抗していたが、最終的には笑顔で席についていた。

マイクロバスに乗り込もうとするウェディングとリーディンに、アンが訊ねる。

「せっかく乗せてもらっておいてなんだが、子供らの着替えとかはどうすればいい?」

二人は服や下着なら、新品のものが施設にあると返事をした。

どうやら二人の運営している非営利活動法人――ジャズ･ミックスは、いつでも大人数の人間を受け入れる準備が整っているようだ。

「これがないと不味いというものがなければ、すべてこちらで用意できますよ」

「そうか、なら問題ない。ではしばらくの間、あの子たちのことを頼むよ」

リーディンの言葉を聞いたアンは、二人に軽く手を振ると、マイクロバスに乗った子供たちに向かって声を張り上げる。

「いいかお前たち! あまりお姉さんたちに迷惑をかけるなよッ! それと勉強と運動はしっかりとやっておくような!」

子供たちはマイクロバスの窓を開け、一斉に「はーいッ!」と大声を返してきた。

宇宙観光から帰ってきて、またすぐに別の土地に行けることが嬉しいのだろうが、その表情は少し寂しそうだった。

彼ら彼女らは、やはりアンのことが好きなのだ。

いつまで離れるのかわからないと考えると、そういう顔になるのもしょうがない。

「アンさんって、意外と家庭的なんですね。本物のお母さんみたいです」

「コラ、ウェディングッ! お前はまた失礼なことをッ!」

その様子を見ていたウェディングがそう言うと、リーディンがまたも声を張り上げた。

互いに言葉を交わしながら運転席へと乗り込み、アンや後ろにいたミント、ブレシングに向かって別れの挨拶をする。

「では、私たちはこれで失礼しますね～」

「家に戻る日が決まったら連絡をください。すぐに子供たちを連れてきますから」

窓から顔を出す二人に、アンが返事をする。

「あぁ、わかり次第連絡させてもらうよ。そっちも何か子供たちのことで困ったことがあったら連絡をくれ。私が言い聞かせるから」

「うんうん。英雄もお母さんになれるって感じですね」

「だから失礼なことを言うな! すみません、アンさん。ではまた」

またもウェディングを注意したリーディンは、自動運転のスイッチをオンにする。

そして二人は車内から会釈し、子供たちを乗せたマイクロバスは、丸太小屋の前から去っていった。

「二人とも、あれからすっかり立ち直ったんだな……」

アンはバスが去っていく眺めながら、ウェディングとリーディンのことを思っていた。

彼女たちもまた戦争で大事な人を失っているのだ。

それでも元気に生きている。

アンはそう考えると、胸に熱いものを感じていた。

それから彼女は、明日ここを出発する準備をするために、丸太小屋へと戻っていった。