マシーナリーズ·フルストップ

#055

荷物を準備して間にレジーナから連絡があり、新兵器のテストをする場所を知ったアン。

そこは今いる森からはかなり離れたところのようで、彼女が移動手段を考えていると、ミントがジェット機を手配すると言う。

「その国なら一度行ったことがあります。すぐにでも父に連絡するので安心してください」

「そうか。なら、お願いするとしよう」

ミントは通信用のデバイスを取り出すと、早速父であるパロット··エンチャンテッドに連絡を入れてジェット機を手配。

返信がすぐに来て、明日の朝には迎えが来ることになった。

「どうやら父も新兵器のテストのついて知っていたようですね。今レジーナ女王がアンさんに指定した国にいるようです」

ミントの父パロットはレジーナと同じく連合国上層部の一人。

当然、新兵器のことは知っていてもおかしくないだろう。

アンはそう思うと、ミントとブレシングの食事を用意する。

その後、彼女たちは食事を済ませ、明日のためにもすぐに就寝することに。

子供たちがいないせいか、丸太小屋は静か、いや静か過ぎた。

そのため、アンは逆に落ち着かなかった。

だが強引に眠りにつき、明日の移動と新兵器のテストに備えた。

そして次の日になり、丸太小屋の前に一機の小型ジェットが現れる。

それは、ヘリコプターのように滑走路なしで垂直に上昇が可能な小型ジェット――スクリーミング·バードだった。

連合国が創立する五年前からある、今は亡き世界的大企業――エレクトロ·ハーモニー社製の飛行機だ。

着地したスクリーミング·バードからは、二人の男が降りてきてミントに向かって頭を下げる。

そんな彼らに、彼女も気さくに手を振って返していた。

どうやらミントの彼らへの態度の見るに、操縦者二人はパロットの部下で彼女とも顔見知りのようだ。

「このジェットなら、目的地に数時間で辿り着けるようですよ」

ミントがアンとブレシングにそう言うと、二人は彼女に続いてスクリーミング·バードに乗り込んだ。

二人の男はそのスーツ姿を見るに軍人とは思えなかったが。

アンとブレシングのことを知っているようだった。

名乗ってもいないのに名前を言い当て、慇懃（いんぎん）に挨拶をしてくる。

二人に向かってアンは無愛想に挨拶し、ブレシングも軽く頭を下げて返す。

そして、アンたちが乗り込むと小型ジェットは地面から上昇。

次第に小さくなっていく丸太小屋。

アンは窓からそれを見下ろしながら思う。

(ミントの父親がいるのなら、レジーナ女王や彼以外にも上層部の人間がいるのか……。新兵器のテストにわざわざ集まるなんて、少し変だな……)

パロットがレジーナの指定した国にいることに違和感を覚えたアンだったが。

自分が気にするようなことではないと、その考えを頭から消した。