マシーナリーズ·フルストップ

#027

銃剣タイプのインストガンの銃口を向けて言うアン。

わずか一瞬の間で血塗れにされたリョウガは地面に屈し、呻きながら彼女のことを見上げている。

「強い……。これがアン·テネシーグレッチ……」

その様子を見ていたミントは、アンのあまりの強さに驚愕していた。

彼女の相手は雑兵（ぞうひょう）ではない。

マシーナリーウイルスの力を持ったストリング帝国の准士官だ。

階級がそれほど高くないとはいえ、曲がりなりにも特殊能力者。

先ほどはその力でブレシングを圧倒していたというのに、アンからすればこうも簡単に倒せてしまうものなのか。

「これが世界で唯一のマシーナリーウイルスに適合した人の力なの……?」

ミントが驚いていると、突然閃光がアンに向かって放たれた。

アンはこれを避けると、光が飛んできた方向へ視線をやる。

「まだ帝国兵がいたのか……。うん? あれはノピアかッ!?」

アンはそう言うと、その無表情を歪めた。

そして、背負っていたジェットパックを起動させ、ミントに向かって言う。

「下がっていてくれ。今度は派手な戦闘になる」

「今ノピアって言いました?」

「いいからブレシングを連れて下がっていろ。巻き込まれるぞ」

そして、アンは推進剤を噴出して空へと飛び上がっていく。

彼女が上がっていった空中の先には、リョウガと同じ深い青色の服――帝国の軍服姿にスカーフを巻いた男が浮いていた。

それはアンの言う通り、このスペースコロニーであるムーグツーを襲撃した帝国軍を指揮するノピアラシックだ。

「くッ!? 将軍が来たのかッ!?」

リョウガはアンの後を追おうと、なんとかその場から立ち上がった。

血塗れとなった姿のわりには傷は大したことはなさそうだったが、それでも出血は酷い。

しかし彼は痛みを堪え、ジェットパックを起動させてアンの後を追う。

「お前だったのか……。これは一体何の真似だ、ノピアッ!」

デジタル音声のように――。

これまで抑揚（よくよう）のない声で話していたはずのアンが、感情的になって叫んだ。

怒鳴られたノピアはフンッと鼻を鳴らすと、首に巻いているスカーフの位置を手で直し始める。

「連合国は地球を食い潰し、そのうえこれから宇宙（そら）まで手に入れようとしてるのだ。それを放っておけるか。私はお前のような傍観者ではないのだからな」

「それがお前のやり方かッ!? メディスンから聞いているぞ。お前はできる限り武力行使を避けていたと……。お前は……平和的に世界を救おうとしていたんじゃなかったのかッ!? それが今さらなんでこんな真似をするんだッ!?」

「お前に何がわかる! これまで世界ために死んでいった者たちの無念が、今の私を突き動かしているんだ!」

互いに声を張り上げ合ったアンとノピアは、それからそれぞれの持つ武器をぶつけ合った。