マシーナリーズ·フルストップ

#025

アンの登場にリョウガは驚愕していたが。

すぐに先ほどの笑みを浮かべる。

「今日は本当についてる。まさかオリジナルの適合者と会えるなんてな」

アンはそんなリョウガを無視して、ブレシングとミントのもとへ移動する。

その背中にはジェットパック。

さらにその手には銃剣タイプのインストガンが持たれており、おそらくは避難場所から出てから入手したと思われる。

「アンさん……」

「もう大丈夫だ、ブレシング。エヌエーのほうも心配いらないぞ。ちょっと無理してもらったが、ニコシリーズの電気羊にシェルターまで運んでもらった。ところで、そっちの子は?」

アンは震える足で立つブレシングの肩をポンッと軽く叩くと、彼にミントのことを訊ねた。

ブレシングが答えようとすると、ミントが身を乗り出してアンに迫る。

「あなたがあの英雄アン･テネシーグレッチさんッ!? 一体どうしてこんなところにッ!?」

「私のことよりも、もしかして君の名前は……ミントというんじゃないか?」

「……ッ!? 私のことをご存知なんですかッ!?」

「やはりそうか。実は君の父親のパロット·エンチャンテッドに頼まれてな」

アンはふらつくブレシングを地面に座らせながら、ミントに説明を始めた。

自分が避難場所――シェルターから出てきたのは、連合国の上層部の一人であり、ミントの父親であるパロットに頼まれたからだと。

事情を聞いたミントの顔が、次第に浮かないものへと変わっていく。

アンは彼女の様子を見て、父親と上手くいっていないのかと勘繰っていると――。

「おい、オレのことは無視ですか?」

リョウガが右足を思いっきり踏み込んで音を鳴らし、アンへと声をかけた。

アンは特に表情を変えずにミントにブレシングのことを頼むと、リョウガのほうへと歩き出す。

一歩また一歩とゆっくりと向かってくるアンに、どうしてだかリョウガは震えていた。

先ほどブレシングとエヌエー二人がかりでも余裕をみせていた彼とは、まるで別人のような様子だ。

「アンさん、気をつけて……。そいつはマシーナリーウイルスの力を……」

「ブレシング。私がさっき大丈夫だと言っただろう? だから、そこで安心して見ていろ」

振り返ることもなく抑揚のない声で言ったアン。

ミントはそんなアンの態度から冷たい印象を受けた。

だがブレシングのほうへ目をやれば、冷たい態度を取られたはずの彼は微笑んでいる。

(この人……笑ってる? なんで? あんな言い方をされたのに笑っているの……?)

ミントは二人の関係を考えていると、これが信頼というものなのかと思った。