本物の聖女が現れたので、ニセ聖女のお前はもういらないと辺境に追放されてしまいました

第3話 限界集落じゃん！

　聖都からコロナドまでは、馬車で三十日もかかった。

　遠いわ！

　遠すぎるわ！

　しかもちゃんとした宿場町に泊まれたのは、二十七日目までだよ。二十八日目と二十九日目は野宿。

　たき火を焚いて、魔物避けの結界を張って、フリックとふたり身を寄せ合って寝たよ。

　つらい。野宿つらい。

　だいたい、最後の宿場からコロナドまでの街道が荒れすぎ。ていうかこれちゃんと整備された道じゃなくて、人が往来しているうちになんとなーく道っぽくなっただけだよね。

　ひどい話である。

「お嬢様。見えてきましたよ」

　フリックの声で、私は荷台からもそもそと御者台に移動した。

「よかった……もう野宿はいやでござる……」

「まだ寝ていても良かったのに」

「荷台で寝てるのも、けっこう身体がきついんだよ……」

「今夜はベッドで寝れそうですよ」

　くすりとフリックが笑った。

　こいつは無駄に元気である。ほぼ寝ていないはずなのに。

　あくびをかみ殺しながら視線をあげ、コロナドの街壁を見晴るかす。

　え？　街壁……？

「木の柵じゃね？　ただの」

「そうですね」

「魔の森に睨みをきかす拠点がコロナドなんだよね？」

「そうですね」

「こないだ泊まった宿場町より小さくね？」

「そうですね」

　お願い。そうですね以外も言って。

　どう考えても、ただの限界集落でしょ。しょぼい砦とそれを囲むおんぼろの木の柵しかないよ。

　人口どれくらいいるの？　ここ。

　街門（ただの木戸）から二人の兵士が現れ、馬車の方へと向かってきた。

　フリックが手綱を絞り馬の足を停める。

　これは敵対するつもりはないよっていう意思表示ね。

　動いてる馬車ってのは、それだけで脅威だから。

　停車して待っていると、御者台の横に立った兵士がびしっと敬礼する。正面には立ちはだからない。もちろん急に動き出したときに備えてだろう。

　なんだろうね。ど辺境の兵士の割に練度が高い。

　あと、敬礼もきれいすぎる。

　王宮詰めの騎士みたいな、完璧な礼法だよ。

「役儀により質すが、貴公らの身分と目的地をあきらかにのべよ」

「おひかえられよ。こちらにおわすは、先代の聖女ユイナール様なるぞ」

　私が応えるより前に、フリックがばーんと紹介しちゃった。

　ゆーてあんた、先代ってただの人だからね？

　なんの公権力も持ってないのよ？　私。

「失礼いたした。して、コロナドにはいかなる用件で」

　もう一度敬礼するけど、べつに恐れ入ったという様子ではなく、粛々と職務を遂行している感じだ。

　士気高いなぁ。

　こんな辺境には似つかわしくない兵士である。

「辺境守備のお手伝いをするためにきました。これ、大臣からの辞令です」

　私はわざと言葉を崩して懐中から書状を取り出した。

　ただの人なんだよ、というアピールである。

　さらに御者台から降りようとしたところで、兵士に制止された。疑っているように聞こえたなら申し訳ない、と。

「案内いたす。このまま進まれよ」

「承知」

　かるく頷いたフリットが馬を並足で歩かせる。

　二人の兵士のうちひとりは馬車と並んで歩き、もう一人は駆け足で街へと去っていった。

　先触れしてくれるんだろうね。

「しかし、元聖女様まで送り込まれるとは」

「どういうことですか？」

　兵士の言葉に私は首をかしげた。

　フリックはとくに反応することなく手綱を操っている。

　まずは自分が対応し、主人が相手と話し始めた瞬間、すっと身を退いて空気になるというのは、まさに従者の鏡だ。

　けど、もっと普通にして欲しいな。

　私はもう聖女じゃないんだから。

「すぐに判りますよ。ユイナール様」

　兵士が笑うと、すぐに私にも判った。

　街門に続く道に十人ちょっとの兵士が整列し、顔の前に剣をかざす。

　一分の隙もなく。

「うわぁ……」

　思わず頭を抱えちゃったよ。

　聖女を迎えるときの、騎士たちの最敬礼じゃん。これ。

　なんで辺境の兵士ができるんだよ。

　目が点になっちゃうって。

「あれが我ら月影騎士団の全員です。ユイナール様」

　騎士団て。

　十四人しかいないじゃん。

　どっからどうみても小隊規模じゃん。

　けど、なんかみんなちゃんとした装備なんだよなあ。さすがにフルアーマーは着ていないけど、揃いのブレストは金属製だし、顔の前にかざしているのも剣なんだよね。

　槍じゃなくて。

　これだっておかしい。

　兵士なら標準的な装備は槍だよな。たしか。

　どういうこっちゃ。

「不思議がられるのも無理はありません。そこにいるのは全員、騎士（ナイト）の称号を持っているのです」

「ええぇぇぇ……」

　おかしいじゃん。

　こんな辺境に騎士が十四人とか。騎士ってのはようするに領地のない貴族だ。普通は何十人かの兵士を抱えて、ひとつの町を守護していたりする。

　十四人もの騎士がいる街なんて、かなりの規模だろう。

　郡都とか、そういうレベルだ。

「ちなみに十五人ですな。申し遅れましたが、騎士団長のアイザックと申します」

　ぱちんとウィンクする。

　爽やかな金髪が風になびいた。

　なんと、騎士団長が自ら馬車の誰何に出向いたらしい。

　もう、わけがわからないね。

「そして、拙者を含めた騎士十五人と代官殿。これがコロナドの住民のすべてです。ユイナール様」

「ええぇぇぇ……」

　限界集落なんてもんじゃなかった。総人口十六名ですよ！