愛しているから

第3話

　この日も、美沙は幼稚園バスで帰ってきた紗那を家の前で出迎えた。

　普段なら、先生と挨拶して、すぐにバスは出発する。しかし、この日は先生が玄関先まで紗那を連れてきて、唐突に頭を下げた。

「申し訳ありません」

　紗那は居心地が悪そうに、美沙の後ろに隠れて、ぎゅっと服を握った。

「何か、あったんですか？」

　美沙は不安が顔に出ないよう、努めて冷静に問う。先生の表情は曇っていて、美沙の頭の中を様々な事態が過っていく。

「今日、クラスの子が紗那ちゃんをからかって、泣かせてしまったんです」

「ああ、そうだったんですね」

　ケガをした、ケガをさせたという話ではないことに、一旦胸を撫で下ろした。

「何があったんですか？」

「それが……紗那ちゃん、今日は全然クラスの子と遊ばなくて。クラスの子も、何度か紗那ちゃんを誘っていたんですけど、紗那ちゃんはその度に『けんちゃんと遊んでるから』と言って、断っていたようなんです」

　美沙は背中がスッと冷えた。

「……それで」

「そのうち、一人が『さなちゃんはおかしい』と言い始めて、その言葉がクラスに広がってしまったんです。みんな、紗那ちゃんを傷付けようとしていたわけではないんですが、やはり紗那ちゃんは傷付いて、泣き出してしまいました。私がみんなを注意して、その場は落ち着いたんですが、紗那ちゃんは納得できない様子で」

　美沙は言葉を探したが、うまく見つからず、唇を噛み締める。

「『けんちゃん』なんて、いないんです」

「わかっています」

　先生の言葉に、美沙は頷く。クラスの名簿には無い『けんちゃん』は、他の子には視えない子だと気付いていた。

　しかし、それを紗那に説明することが難しく、後回しにしていたのだ。紗那が傷付いたのは、クラスの子のせいではない。自分のせいだ。美沙はそう思い、後悔し、自分を責め始めた。

「うまくフォローしてあげられず、申し訳ありませんでした」

　改めて頭を下げられ、美沙も頭を下げ返すことしかできなかった。

　霊が視えることを理解してくれる人がどれくらいいるのか、見当もつかない。美沙の周りで霊が視えるのは自分と紗那だけなのだから。

　テレビで心霊特集をやっていることもあるし、YouTube等で心霊系のチャンネルがあることは知っている。だから、ある程度は認知されているだろうし、理解がある世界になりつつあるのだろう。

　でも、それは有名な人だから、受け入れられているに過ぎないのではないだろうか。視えない人にとって、未知の世界だから興味があるだけで、実際には受け入れてもらえないのではないだろうか。

　強い猜疑心が、美沙の不安を煽り、一番守りたいはずの紗那を守ることができなかった。

「あと、これを言ってもいいのか、迷ったんですが……」

　先生の言葉の先を予感し、美沙は紗那の両耳を覆った。

「紗那ちゃん、精神的に不安定になっていて、架空の友達を作ってしまったんじゃないかと思うんです」

「そう、かもしれませんね。紗那とよく話をしてみます」

　先生は心配そうな表情を浮かべたものの、それ以上は何も言わず、頭を下げてバスに戻っていった。美沙は紗那の手を強く握り、家の中に入った。

　靴を脱ぐことも忘れ、美沙は紗那の身体をぎゅっと抱き締める。

「ママ？」

この突然の行動に、紗那は不思議そうに首を傾げる。

「紗那……ごめんね」

「ママは何も悪いことはしてないよ？」

「ううん、ママが悪かったの。ずるかったの」

　頬を伝った涙を気付かれないように拭う。

「紗那に大切な話をしなくちゃいけないの。でも、少し待ってくれる？」

　今すぐに話さないことを不思議に思うかもしれない。そう心配したが、紗那は素直に頷いた。