『恋愛相談キャラ』の俺がクラス一の美少女から恋愛相談を受けていたらいつの間にか仲良くなっていた件。

第64話 初デート！

　土曜日の朝、いつもより早く目が覚めた。ベッドから起き上がって、まず最初に考えたのは今日のデートのことだった。

「……いよいよか。」

　デート当日。

　俺が水瀬を誘って、二人で遊びに行くことになるなんて、少し前までは想像もできなかった。

　でも、今日がその日だ。緊張しないようにしなきゃと思っても、どうしても胸がざわつく。

　田中莉が選んでくれた服を身につけ、鏡の前で少し確認する。

　悪くはない、と思いたい。田中莉のアドバイスを思い出しながら、自然体でいこうと心に決めた。

「よし、行くか……」

　待ち合わせ場所は、駅前の大きなショッピングモール。水瀬とは午後に映画を観る約束をしている。

　＊＊＊＊＊＊

　早めに家を出たつもりだったが、水瀬はすでに待っていた。

「田中くん、おはよう！」

　彼女の明るい声が、少し緊張していた俺の心を和らげた。

「おはよう、水瀬。ごめん、待たせた？」

「ううん、全然！私もさっき来たばかりだから。」

　彼女は笑顔で答えてくれた。その笑顔を見ると、自然とこちらも笑顔になる。光莉が言っていた通り、あまり気張らずに自然体でいこう。

「今日は、映画観るんだよね。何を観るの？」

　水瀬が嬉しそうに聞いてくるので、俺は事前に調べておいた映画のラインナップを頭の中で確認する。

「そうそう。ちょっと話題になってるアクション映画があったから、それにしようと思ってるんだ。」

「あ、それ面白そう！いいね！」

　水瀬は映画の話をしながら、映画館の方に向かって歩き始めた。

　俺も後ろをついて歩きながら、自然とリラックスしていくのを感じた。いつもの会話の延長線上だと考えると、少し気持ちが楽になった。

　映画館に着くと、チケットを買って、軽くポップコーンを持ちながら席に座った。映画が始まる前の数分間、何となく水瀬との会話が弾んだ。

「最近、映画館で映画観るの、久しぶりかも。田中くんは映画よく観る？」

「うーん、最近はあまり行けてないかな。家で観ることが多いけど、たまにはこうやって大きなスクリーンで観るのもいいよな。」

　水瀬は「そうだよね！」と頷きながら、楽しそうにポップコーンを口に運んでいた。

　映画が始まると、俺は水瀬がどういう反応をしているのか気になって、たまに横目で彼女の様子をうかがってしまった。

　水瀬は映画に集中しているようで、時折笑ったり、真剣な顔をしたりと、表情豊かに映画を楽しんでいた。

　映画が終わると、席を立ちながら、彼女が楽しそうに感想を言い始めた。

「すごかったね！アクションシーン、迫力あったし、最後の展開なんてびっくりしたよ！」

　水瀬の目がキラキラしていて、俺も自然と笑顔になる。

「確かに、最後のどんでん返しは予想外だったよな。思わず声が出そうになった。」

　俺たちは映画の話題で盛り上がりながら、映画館を出た。話題に困ることなく、映画の感想を共有できるというのは確かに良い選択だった。

　次はショッピングモール内のレストランで食事をすることにした。

　水瀬が少し疲れている様子だったので、ゆっくりと食事しながら休むことにした。

「田中くん、今日楽しいね！」

　そしてふと。彼女がそんなことを俺に向かって言ってきた。

　水瀬が嬉しそうに笑う姿を見て、俺の緊張もほぐれていく。彼女がリラックスして楽しんでいるのを見ると、俺も少し自信が持てるようになった。

「俺も楽しいよ。誘って良かったと思ってる。」

　そう言うと、水瀬は少し驚いたように目を見開いた後、照れくさそうに笑った。

「私も、誘われて嬉しかったよ。」

　その言葉に、俺は胸が熱くなった。

　自然と頬が緩んでしまい、心の中で少しずつ、告白のタイミングが近づいていることを感じた。

　食事を終え、ショッピングモールを少し歩いて回った後、そろそろ時間もいい感じになった。

　水瀬も楽しんでいる様子だし、俺もこのデートを無事に終えられそうだという安心感があった。

「今日はありがとう、田中くん。すごく楽しかった！」

　水瀬が少し名残惜しそうに言ってくれた。その言葉を聞いて、俺は思った以上に今日がうまくいったことを実感した。

「こちらこそ、ありがとう。俺も楽しかったよ。」

　水瀬が嬉しそうに笑ってくれるのを見て、俺は再び胸の中で告白の言葉が浮かびそうになる。

　でも、今日はまだそのタイミングじゃない。デートを成功させた今、自信を持って、次のステップに進めるかもしれない。