『恋愛相談キャラ』の俺がクラス一の美少女から恋愛相談を受けていたらいつの間にか仲良くなっていた件。

第51話 向き合う決意

　あの日、田中先輩と真剣に話をしてから、私の中で少しだけ気持ちが軽くなった。

　先輩は私を責めなかった。むしろ、真剣に私のことを心配して、話を聞いてくれた。あの瞬間、私は改めて、田中先輩がどれだけ優しい人なのかを実感した。

　だけど、それでも──私の中にある「好き」という気持ちを、先輩に伝えることはできなかった。

「どうしよう……」

　心の中でずっと考え続けていた。このまま、今の関係を維持したままでいいのか、それとも自分の気持ちをちゃんと伝えるべきなのか。

　先輩とまた普通に話せるようになったけれど、それでも私の心はまだ落ち着いていなかった。

　先輩に対する想いは、まだ胸の奥に残っている。このまま抑え込んでいれば、関係は壊れないかもしれない。でも、伝えなければ、この苦しさはいつまでも消えない。

「……先輩のこと、好きなんだ。」

　その気持ちを自覚するたびに、胸が痛くなる。どうして、こんな風に好きになってしまったんだろう。

　先輩とはただのオタク仲間でいたかった。そう思い続けてきたのに、今ではその気持ちを押し込めることができなくなっている。

「このまま、先輩に伝えなかったら……」

　私はいつまでもこの感情を抱えたまま、先輩と接しなければいけない。それが、どれほど辛いことかはもう分かっている。

　避け続けていた時も苦しかったし、今こうして普通に話せているのに、心の中ではまだモヤモヤした感情が残っている。

「でも、もし伝えたら……」

　先輩との関係が変わってしまうかもしれない。それが一番怖い。今の楽しい時間が、先輩に告白することで壊れてしまうかもしれないと思うと、なかなかその一歩が踏み出せなかった。

　放課後、私は一人で図書室に向かっていた。前みたいに田中先輩と一緒に過ごす時間を楽しみたい──その気持ちはあるけれど、今日は一人で少し自分の気持ちを整理したかった。

「どうすれば、いいんだろう……」

　机に座りながら、ぼんやりと窓の外を眺めていた。外は夕日が落ち始めていて、校庭がオレンジ色に染まっている。静かな図書室の中で、一人きりの時間が流れていく。

「先輩に……ちゃんと、伝えなきゃダメだよね。」

　ふと、そんな言葉が心の中に浮かんだ。自分の気持ちを伝えずに、ただ黙っているのは、先輩に対しても失礼な気がしてきた。

　先輩は真剣に向き合ってくれたのに、私はまだ自分の気持ちに向き合い切れていない。

「……伝えたら、どうなるんだろう。」

　先輩は、どう反応するだろう。怖い。でも、それでも自分の気持ちをこのまま放置しておくことはできない。

　自分の心にケジメをつけるためにも、先輩に想いを伝えるべきなんだ。

　その日、私は一つの決意を固めた。

「先輩に……ちゃんと、好きだって伝えよう。」

　怖い。すごく怖い。けれど、これ以上自分を誤魔化し続けることはできない。

　先輩がどう受け止めてくれるかは分からないけれど、私の気持ちを伝えなければ、先に進めない。

　次の日、学校に行くと、田中先輩が廊下で歩いているのが見えた。

　胸がドキドキして、緊張したけれど、私は勇気を振り絞って声をかけた。

「──田中先輩、ちょっと話がしたいんですけど、いいですか？」

　先輩は少し驚いた様子だったけれど、すぐに微笑んで頷いてくれた。その優しい笑顔を見るたびに、私の心はまた少し揺れる。

「うん、もちろん。どうした？」

　私は少し息を整え、これから先輩に伝えることを心の中で整理した。

「実は……ずっと伝えたいことがあって……」

　胸の奥が締めつけられる。けれど、この瞬間が来ることは自分でも分かっていた。

　私は、田中先輩に向き合うために、この決断をしたのだから。