『恋愛相談キャラ』の俺がクラス一の美少女から恋愛相談を受けていたらいつの間にか仲良くなっていた件。

第42話 あなたと話すことが楽しい

　前を歩く良哉と泉美は、相変わらず楽しそうに話をしている。手を繋ぎ、時折笑い合う二人は、まさに「お似合いのカップル」といった雰囲気だった。

　そんな様子を見ていると、俺は自然と二人に対して微笑ましい気持ちが芽生えると同時に、胸の中に何かがチクチクと刺さるような感覚もあった。

「……やっぱり、あの二人はすごく仲がいいよな。」

　俺がぽつりと呟くと、隣を歩く水瀬も視線を前に向けながら頷いた。

「うん、本当に。泉美ちゃん、楽しそうだし、良哉君も幸せそう。」

　彼女の声は少し優しい響きがありながらも、どこか遠くを見つめているように感じた。

　俺たちが一緒にいるこの空間にも、良哉たちほどの「自然さ」や「親しさ」がまだ足りないような気がしてならない。

　二人のことを眺めているうちに、ふと、水瀬が静かに口を開いた。

「田中君は、ああいう風に誰かと付き合うこと、考えたりしたことある？」

　その質問に、俺は一瞬言葉に詰まった。

　まさか水瀬からそんな直接的な話題が出るとは思っていなかった。

「えっ……俺が？」

「うん。田中君って、恋愛の相談に乗ることは多いけど、自分のことってあんまり話さないよね。」

　確かに、俺は他人の恋愛相談に乗ることは多いけど、自分が誰かと恋愛をすることについては、ほとんど考えたことがなかった。

　けれど、水瀬のその言葉に触発されるように、最近のことを思い返すと、すぐ思い浮かぶのはやはり今俺の隣にいる彼女、水瀬だった。

「……まあ、最近はちょっと考えたりすることもあるかもな。」

　俺はそう答えながら、水瀬の方をちらりと見た。

　彼女は静かに俺の言葉を聞いていたが、その表情には少し期待を感じさせるようなものがあった。

「そうなんだ。誰か……気になる人がいるってこと？」

　その問いに、俺は思わず息を飲んだ。水瀬は優しく問いかけているようだったが、その言葉の裏には少しだけ緊張感が漂っているようにも感じた。

　気になる人がいるか、そう聞かれたら答えはイェスだが、俺はそれを言葉にするのが照れくさくて誤魔化した。

「……まだ、よく分からないんだけど。」

　俺は自分の気持ちを整理するように、少し時間を置いてから答えた。

　水瀬に対するこの感情が何なのか、まだはっきりと認めることができないでいた。けれど、彼女のことを気にしているのは確かだった。

「田中君って、本当に自分の気持ちを整理するのが苦手なんだね。」

　水瀬は微笑みながらそう言った。その言葉に、俺は少し照れくさくなって、肩をすくめた。

「まあ、そうかもな。自分のことになると、他人のことみたいに冷静に見られないんだよ。」

「ふふ、それが田中君らしいところかもね。」

　彼女の笑顔を見ると、俺はまた胸がドキドキし始めた。自分の気持ちに向き合おうとしているけれど、それをすぐに言葉にするのはまだ怖い。

　水瀬にどう思われているのかが気になりすぎて、つい言葉を飲み込んでしまう自分がいた。

　その後、しばらくの沈黙が流れる。けれど、今の沈黙は心地よいものだった。水瀬と並んで歩きながら、俺は少しずつ自分の気持ちに向き合おうとしていた。

「……田中君とこうして話すの、楽しいよ。」

　突然、水瀬がそう呟いた。その声は小さく、優しい響きがあった。

「俺も、水瀬と話すのは楽しいよ。」

　素直にそう答えると、水瀬は少し照れたように微笑んだ。お互いに言葉で何かを伝えたいけれど、まだそれが何なのかはっきりとは言えない──そんなもどかしさが、俺たちの間に漂っていた。

　前を歩く良哉と泉美の声が遠くから聞こえてきた。二人は何かを見つけたのか、楽しそうに笑い合っている。その笑顔を見ていると、俺も少しだけ前に進もうと決意を固めた。

「水瀬……」

　俺が口を開こうとしたその瞬間、良哉がこちらに振り返って声をかけた。

「おーい！こっちに面白い店があるぞ！結花ちゃん、光、こっち来いよ！」

　その声に、俺は水瀬に言おうとした言葉を飲み込み、代わりに「今行くよ」と返事をした。

　水瀬も良哉の方を見て、小さく頷いた。

　俺と水瀬の距離はまだ縮まりきっていない。けれど、少しずつ──ほんの少しずつだが、確実にお互いを意識し始めている。

　それが恋愛感情なのかどうか、まだ断言は出来ないけれど、このまま少しずつ前に進んでいけば、きっと答えが見えてくるはずだ。