『恋愛相談キャラ』の俺がクラス一の美少女から恋愛相談を受けていたらいつの間にか仲良くなっていた件。

第39話 友達の彼女

　泉美と二人で雑貨屋の外に出てから、しばらくショッピングモール内を歩いていた。泉美はカジュアルに会話を進めてくるけれど、なんとなく俺のことを見透かしているような鋭さがある。

「ねえ、光君。さっき結花ちゃんと一緒にいた時、すごく楽しそうだったね。」

　唐突に話を振られ、俺は一瞬ドキッとした。

「えっ……そんなことないよ。ただ普通に話してただけで。」

　慌てて否定するが、泉美はニヤニヤしながら俺の反応を楽しんでいるようだった。

「ほんとかな～？だって、結花ちゃんのこと気にしてるって顔に出てたよ？」

　泉美のからかい混じりの言葉に、俺はどうにも逃げ道がなくなってしまった。

「そ、そんなことはないって……」

「ふ～ん。でもさ、光君ってさ、なんか自分の気持ちに鈍感そうだよね。」

　泉美は少し挑発するような口調で言いながら、俺をじっと見つめた。その視線に耐えられず、俺は目をそらしてしまう。

「……鈍感って、そんなことないだろ。俺だって、自分のことくらい分かってるつもりだけどさ……」

「そう？だったら、結花ちゃんのこと、どう思ってるの？」

　その直球の質問に、俺は完全に言葉を詰まらせた。結花のこと……どう思ってるのか？自分でも答えが出ないまま、俺はずっと考えていた。

「どうって……普通だよ。話しやすいし、いい子だと思ってるけど……」

　曖昧な答えを返すと、泉美は再び鋭い視線で俺を見つめてきた。

「それだけ？」

「えっ……」

「話しやすいだけじゃないでしょ？もっと気になるところ、あるんじゃない？」

　泉美のその言葉に、俺はハッとした。確かに、結花はただ話しやすいだけの相手じゃない。彼女の笑顔や優しさ、時々見せる真剣な表情──俺はそれを自然と気にしてしまっている。

　だけど、それを認めるのは何か特別な意味を持つ気がして、まだなんだか迷いがあった。

「……まあ、確かに……気になるところはあるかもしれないけどさ。」

　ようやく素直に認める言葉が出たが、それでも自分の気持ちを完全に明かすことには抵抗があった。泉美はそんな俺の様子を見て、ニヤリと笑った。

「ほら、やっぱりね！そうやって素直になればいいんだよ。光君、もっと自分の気持ちに向き合った方がいいと思うな。」

　泉美の言葉は、まるで自分の心の中を見透かされているようで、どうにも落ち着かない気持ちだった。

「向き合うって……そんな簡単にできるものじゃないだろ。」

「うん、確かにね。でも、結花ちゃんも光君のこと気にしてると思うよ。」

　泉美は自信満々にそう言った。その言葉に、俺は一瞬驚いて彼女の顔を見た。

「えっ、どういう意味だ？」

「だって、結花ちゃんと話してる時、すごく自然だったし、彼女も光君のこと話しやすそうにしてたよ。お互いに、悪い感情なんて全く感じなかったし、むしろ楽しそうだったじゃん？」

　泉美のその指摘に、俺は頭の中で結花との会話を思い出す。確かに、結花との会話は自然で、いつも楽しい。

　でも、だからと言ってそれが「気にしている」ことになるのだろうか……？

「そんな風に見えたのか……？」

　俺が少し戸惑いながら尋ねると、泉美は自信たっぷりに頷いた。

「うん！結花ちゃん、きっと光君のこと、もっと知りたいって思ってると思うよ。だからさ、光君もちゃんと自分の気持ちを自覚した方がいいんじゃない？」

　泉美の言葉はまっすぐで、俺に自分の気持ちを考えさせるには十分な重みがあった。

　今まで他人の恋愛相談に乗ることはあったけど、自分の気持ちをここまで突き詰めて考えたことはなかった。

　結花のことをどう思っているのか──少しずつ、自分の中でその答えが浮かび上がってきているのを感じた。

「……分かったよ。もうちょっと、ちゃんと考えてみる。」

　俺がそう言うと、泉美は満足そうに微笑んだ。

「よし、素直になってくれて良かった！光君なら、きっといい感じに進められると思うよ。」

「いや、そんな簡単な話じゃないって……」

　俺が苦笑いしながら答えると、泉美は「大丈夫、大丈夫」と軽く笑い飛ばした。

　その後も、泉美と俺は軽く会話を続けながらショッピングモールを歩いたが、俺の頭の中は結花のことでいっぱいだった。彼女のことを気にしている自分。そして、それに対して素直に向き合う必要があるのだと、泉美に教えられた。

「……俺も、自分の気持ちにちゃんと向き合わないとな。」

　俺はそう心の中で呟きながら、少しずつ自分の中で答えを見つけ出そうとしていた。