新世界創造

第二の年 第四の季節

夏の終わりが近づく頃、森の中では蝉の声がかすかに聞こえ、草花が風に揺れている。

ケセフとレーリアは、僅かに日焼けした肌を輝かせながら、木陰で遊んでいた。

二人は、今やすっかり自分の足で駆け回ることができるようになり、動物たちと共に過ごす時間が多くなっていた。

その日の夕方、イーサンとローシュは家の前の小さな庭で、子供たちと一緒に座って休んでいた。

ローシュが心地よさそうに木製の椅子に腰かけ、ケセフとレーリアを見守る一方で、イーサンは子供たちに水差しと小さなコップを二つ持ち声をかけた。

「ケセフ、レーリア、少し休もうか。お前たちも疲れたろう？」

ケセフは木に登るのを一旦やめて、動物たちと共に地面に降りた。

レーリアもその後を追いかけ、二人とも父親の側に座った。

「ねえ、父さま、母さまの小さい頃ってどんなだったの？」と、

コップを両手で持ちながら、水を飲み干したレーリアが突然、興味津々に尋ねた。

イーサンとローシュは顔を見合わせて、ふっと微笑んだ。

「僕たちの子供の頃か…」と、

イーサンが思い返すように目を細めた。

「そうだなあ…お前たちほどは活発じゃなかったかもしれない。

でも、森の中を歩き回って、植物について調べるのは好きだったよ。

ローシュと一緒にたまに木登りをして、どっちが一番高いところまで行けるか競争したりしてね。」

ローシュがその言葉に笑いながら付け加えた。

「たまに母様も一緒に登ってたわね。

でも、イーサンはいつも降りる時震えていたのよ。

大体途中で怖くなって降りようとするんだけど、足を滑らせてしまって、落ちたこともあるわ。」

「そういう時は母様が飛んで助けに来てくれたね。

…助けてもらう回数は数えるのをやめたけど。」

ケセフとレーリアは目を丸くして聞いていた。

「それ、本当？」

とケセフが信じられない様子で聞くと、イーサンは苦笑いしながら頷いた。

「本当さ。でも、大した怪我はしなかったから、またすぐに登りたくなったんだ。

子供の頃は、そうやって遊びながら少しずつ勇気を学んでいくんだよ。」

「時々怖いことがあっても、挑戦しないと成長できないものね。

イーサンが勇気を持てるようになったのは、もっとすごく後だったけど…」

ローシュが子供達に優しく微笑んで、イーサンにだけ聞こえるように少し悪戯っぽく言った。

イーサンは何も言えずに、ただ頸を掻いていた。

「母さまも、そうやって木に登ったりしたの？」と、レーリアが興味津々で続けた。

「ええ、もちろん。だけど私は、イーサンよりもう少し活発だったわ。

木登りも好きだったけど、私はよく動物たちと遊んでいたの。ケセフのようにね。」

ケセフはその言葉に、草の上で小さな動物たちが遊んでいるのを指差した。

「僕、母さまみたいに動物と仲良くなれるんだ。みんな、僕のことを怖がらないんだよ。」

「それは素晴らしいことだね、ケセフ。」

イーサンが温かい目で息子を見つめた。

「動物たちは優しさや穏やかな心を感じ取ることができるんだよ。

お前もきっと、ローシュと同じように森の友達がたくさんできるだろう。」

「じゃあ、僕もいつか森で大きな動物を友達にできる？」ケセフが目を輝かせて尋ねた。

「もちろんできるさ。」ローシュが微笑んで頷いた。

「大事なのは、動物たちを尊重して、その存在を大切にすること。

それを忘れなければ、どんな生き物とも心を通わせることができるわ。」

一方で、レーリアは少し考え込んでから、ぽつりと聞いた。

「じゃあ、母さまと父さまは、大母様とも仲良しだった？」

その質問に、やはり少女への興味が尽きない様子に、イーサンとローシュは一瞬、顔を見合わせたが、やがてローシュが優しい声で答えた。

「そうね、私たちは母様ににとても助けられたの。

いつも私たちを見守ってくれていたわ。」

「でもね、レーリア。」

イーサンが付け加えた。

「母様はきっと、これから少しずつお前たちに自由を与えようとしているんだ。

私たちが大きくなったように、お前たちも自分の力で世界を感じ取って、その一部として自分で選択して生きていく、そう感じられるようになる時期が来るからね。」

「そう、私たちが子供の頃は、母様がいつも一緒にいてくれたけれど、

そのうちに自立しようとする私たちを応援して、見守ってくれたわ。

じきにあなたたちにもそんな時がやってくると思うわ。」

ローシュが微笑んで子供たちを見つめた。

その言葉に、レーリアは少し寂しそうに見つめながらも、頷いた。

「でも、いつでも会えるよね？」

「もちろんさ。」イーサンが優しく言った。

「私たちだって、母様だって、いつだってお前たちを見守ってくれている。大きくなったとしても、大切な子どもだからね。」

「そうね。

さて、そろそろ母様との食事よ。みんな行きましょうか。」

束の間の団欒は、温かな夕日と共に静かに続いていた。

四人の笑い声が風に乗って森の中に溶けていき、夏の終わりの穏やかなひとときを刻んでいた。

こうして、第三の年がもう暫くで終わろうとしている。

世界が、その物語を進めたがっていたことをまだ誰も知らなかった。