新世界創造

第3章

第二の年 第一の季節

紅葉がちらほらと散り始める晩秋の頃。

イーサンとローシュの家は、いつも以上に慌ただしさが満ちていた。

外の冷たい風とは対照的に、家の中は暖炉の火で温かく、けれどその暖かさとはまた別の緊張感が漂っていた。

イーサンはは、少女の指示に従って居間と寝室を行ったり来たりしながら、大きくな体でドタドタと動き回っていた。

いつも冷静な彼からは想像もつかないほど慌てふためき、何故かお玉を握りしめながら少女の下に清潔な布切れと、新たなお湯を持ってきた。

「イーサン、もういいから。ローシュの手を握って、たまに腰を摩ってあげて。」

そんな息子を笑うことなく、少女は優しく声をかけた。

「わ、わかったよ！」

焦った声を出しながら、イーサンはローシュの側に寄り、彼女の手をぎこちなく握りしめる。

「ローシュ、ごめんね、痛いよね…」

少女は微笑んで首を振った。

「こういう時は『ごめん』じゃなくて、『ありがとう』とか、励ます言葉の方がいいと思うよ。」

「あ、ああ、そうだよね。ありがとう、ローシュ。きっと上手くいくからね。」

イーサンは、不器用なながらも一生懸命にローシュを励ました。

「ーーーッ…うん…ありがと…ーーーッ！」

ローシュは陣痛の合間に、イーサンの言葉に応えた。

苦しそうな息遣いの中にも、確かな意思が感じられた。

少女は冷静に指示を出しながらも、心の中でこの瞬間に全力を注いだ。

ローシュと赤子たちの為に、イーサンからこっそりと頼まれた奇跡を今も起こし続けていたのだ。

新たな命が、今まさに誕生しようとしている。

決して失敗などさせてはいけない。

そう思いながら、少女は奇跡を行使し、ローシュと赤子の負担をなるべく避けるよう、痛みがなるべく少なくなるようにしていた。

それでも時間が経つにつれて、陣痛はさらに激しくなって、

家の中はそれに耐えるローシュの声と、イーサンの不安げに、しかしローシュを励ます声、

そして少女の落ち着いた声が響く場となった。

「もう少しだよ、ローシュ。頑張って、あと少し。」

少女はローシュに優しい声で励ましを送った。

寝具に横になるローシュに寄り添う形で身体を屈めていたイーサンは一度だけ、少女の方を見上げた。

彼の瞳に不安と希望が交錯しているのが見て取れた。

少女は一言、

「大丈夫。」と、それに返した。

彼は深く頷くと、少女には何も言わず、ただローシュの手を強く握り返した。

そしてついに、ローシュが大きく息を吐き出した瞬間、家の中に新たな泣き声が一つ、そしてすぐあとにもう一つと響いた。

生まれたばかりの命たちが、その小さな声で世界ににその存在を知らせたのだ。

「おめでとう、二人とも。」

少女は静かに微笑みながら、ローシュの顔を見つめた。

疲れ切ったローシュは、泣き止まない赤ん坊を抱きかかえながらも、幸せそうに涙を流しながら微笑んでいた。

「ありがとう、母様。」

「本当に…あり、がとう。」

イーサンは震える声でイーサンは涙を拭いながら呟いた。

ローシュも、息も絶え絶えに、しかしはっきりと感謝の言葉を漏らした。

イーサンのはローシュの頭をしきりに撫で、ローシュは少し気恥ずかしそうにしていた。

二人の間には伴侶としての絆が、小さな命を前に更にしっかりとしたものになっていった。

「ローシュ、イーサン、よく頑張ったね。

さあ、その子たちをこちらに。」

そう言うと、少女はローシュの腕からそっと赤子たちを受け取り、その小さな体を両手で包み込んだーーー