田舎の竜騎士見習いは帝都の空で愛を狩る〜大自然に囲まれてのんびりしてたら帝都の学院に放り込まれた〜

2-4 こ……こだわりがあるんだな

「スリングはオレが作りました」

「え？　ベルランがすりんぐを作ったのか？」

「はい」

「……器用なヤツだなぁ。使用されている布も特殊な素材みたいだが？」

「ええ。まあ。竜の巣に使われる植物の繊維を使って織り上げましたから」

「……誰が？」

「オレです」

「機織りなら、誰か他のヒトに頼めるだろ？」

　機織りは特殊技術が必要で、専門職になる。子どもの頃から工房に弟子入りして、徒弟としてそこで技術を学び、腕を磨くのだ。

　普通の機織りは平民の職人であったり、女たちが冬場の内職として行うこともある。

　だが、布に魔力を込めながら織り上げるというのは、技術の他にも膨大な魔力と労力を必要とするので、そこまでのクラスになるには、さらに特殊な専門の道具と、努力と才能と魔力が必要となってくる。

　貴族のご婦人方が趣味として織物を愉しむこともあった。

　しかし、趣味としての織物では、使用する道具のレベルも違うので、ここまでのものはできない。

　普通は職人に依頼する。

　というか、普通はいちから布を作るのではなく、すでに布になったものを購入して作るだろう。

「布には繊維の段階から、オレの魔力を何重にもからめているんですよ。その方がギンハも落ち着けるかな、と思ったので。自分の魔力を布に込めたいのなら、自分で織らないと意味がないじゃないですか？」

「こ……こだわりがあるんだな」

　すりんぐに魔道具としての機能は組み込まれていないが、ベルランの濃厚な魔力の気配を感じることができる。

　兄の息子たちの中で、ベルランの魔力の多さはダントツ一位と聞いていたが、カバンひとつに相当量の魔力が込められている。

　己の騎竜が喜ぶためなら労力を惜しまないミルウスだが、さすがにここまでのこだわりはない。というか、普通はできない。

「ギンハの寝床みたいなものですからね。素材選びからこだわりましたし、繊維をとりだすのも、糸に加工するのも、すべてひとりでやりました」

「は？　最初から最後までベルランがひとりで作ったのか？」

「ええ。だって、ギンハを入れるスリングですからね。色々とこだわりたいじゃないですか」

　ベルランを背中に乗せての会話なので、お互いの表情はわからない。

　ミルウスは呆れ返り、ベルランはうっとりと楽しそうな表情を浮かべている。

「まさか、その色も自分で染料を集めて染めたとか言うんじゃないだろうな？」

「ミルウス兄様、よくわかりましたね」

「えええっ？」

　驚きのあまり声が上ずってしまった。

　そこまでするか、というか、そこまでできるのか、という驚愕だ。

「空天の渓谷の鉱石をいくつか採取して、色を調合したんです。『ギンハの色』をイメージしてみたんですが、わかりますか？」

「色を自分で作ったぁ？」

　その知識はいつ、どこで仕入れたのかというツッコミと、色を染めるときにも魔力を込めたんだろうな、という確信めいた呟きは心の中だけでする。

「鉱石を砕いて調合して、魔力を込めました。染めることによって、鮮やかさと耐久性をもたせ、色落ちを防止させています」

「魔力を込めると、そんなこともできるのか？」

「染色の基本ですよ」

「そ、そうか。オレは竜騎士の基本くらいしか知らないからな」

「だったらわかりますよね？　竜は主人の魔力に包まれていると、穏やかな気持ちになれますよね」

「ああ。そうだ。そのとおりだ。今の時期は、食事以外のときにも魔力を与え、竜に自分の魔力を覚えさせておくといいだろう。与える魔力が多ければ多いほど、成長したときに立派な竜になるからな」

「はい。だから、『素材作りから完成までの全行程』において、魔力を込めて作成しました」

「……うん。そうだな。その考えは間違っていない。間違っていないんだが……」

　ミルウスはもごもごとひとりごちる。

　ベルランは銀白竜を育てるために魔力を与えながら、この魔力たっぷり、愛情たっぷりなすりんぐを作り上げたのである。

　たいした魔力量である。

　魔力が有り余って仕方がないのだろう。

「魔力回復薬を使いながら作成したのか？」

「いいえ。薬で人工的に魔力を増やすと、魔力の色や匂いが変わってしまうじゃないですか。ギンハがストレスを感じてはいけないと思って、使いませんでした」

「……多少は色や匂いが変わるだろうが、それはほんの『多少』だぞ。その程度でどうこうなるものではないんだけどな」

　騎竜となった竜たちは、自分の主人の魔力が『大好物』だ。

　竜がどうやって主人を選ぶのかは謎だが、魔力の好き嫌いで選んでいるという説が最も有力だ。

　主人の魔力が織り込まれた布で作ったカバンなら竜も喜ぶだろう。

「ところで質問なのだが……」

「はい？」

「やはり、そのすりんぐの中に幼竜を入れるのは、魔力を馴染ませたすりんぐではないとダメなのか？」

「たぶん、そうだと思います」

　ベルランによると、試供品や予備もふくめて多めにすりんぐを作ったらしい。

　さらに、父の命令で普通の布で作ったスリング、普通の布で作ったスリングにベルランの魔力を馴染ませたもの、父の魔力を馴染ませたもの、母の魔力を馴染ませたもの、三人の魔力を馴染ませたものを用意した。