田舎の竜騎士見習いは帝都の空で愛を狩る〜大自然に囲まれてのんびりしてたら帝都の学院に放り込まれた〜

1-4 逆方向だったのね

「ベルランくん、時間がありません。とにかく、次の施設に急ぎましょう」

　と言って、ミラーノが歩きはじめた。

「待ってください。ミラーノ先生！」

「なんですか？」

「その先をそのまま進むと、また、『同じ場所』に戻ってしまいます」

「は……い？」

　コテリと首を傾けるミラーノ。

「わたしたちは、先ほどから『ずっと同じ場所』をぐるぐると回っています」

「えええっ！」

　若い女性講師は、飛び上がらんばかりに驚く。

「そうだったんですか！　全く気がつきませんでした」

　ベルランの冷ややかな指摘に、ミラーノは慌てて学院内の見取り図を取り出す。

　ぐるぐると地図を上下左右に動かしながら、しかめっ面で睨みつける。

（ああ、やっぱり……）

　今までの様子から薄々は感じていたが、新任のミラーノは学院内を完全に把握できていないようだった。

　さらに、あの慌てぶりからして、彼女は地図が読めない、もしくは、救いようのない方向音痴だろう。

　誰にだって初めてはあるし、新人時代はある。得意不得意もある。

　少しくらいの不手際で、めくじらをたてるのはよくない。

「ミラーノ先生、試験に差し支えがないようでしたら、その『見取り図』をわたしに見せていただくことは可能でしょうか？」

「はい、どうぞ」

　意外にもあっさりと見取り図を渡された。こんなことならもっと早めに声をかけておくべきだったと、ベルランは内心で舌打ちした。

　ミラーノが上下逆で地図を見ていたことには触れずに、ベルランは次に向かうべき場所をミラーノに確認する。

「わかりました」

「え？　この見取り図でわかるの？」

　普通はわかります、という言葉は『腹の中』にしまっておく。

　ベルランは前掛けしていたカバンを横にずらし、中にいる『子』が落ち着ける位置になるように形を整えた。

　さきほどの衝突事件で興奮してしまったのか、ずっともぞもぞとカバンが揺れている。いったん落ち着かせるためにも、カバンに自分の魔力を流し込む。

　すると、ぴたりと動きが止まり、「きゅるるぅ」という、さえずるようなご機嫌な鳴き声が聞こえてきた。

　その声に安堵しながら、ベルランは紐の長さと掛け具合を横掛け用に微調整し、手早く安全を確認する。

　大好物なベルランの魔力をもらい、また、カバンの位置と形が定まったからか、カバンがおとなしくなった。

　ミラーノは沈黙したまま、ベルランがすることを観察している。

　ベルランはつい先日に父からお墨付きをもらった『貴族スマイル』を口元に浮かべた。

　ミラーノの視線が頼りなくさまよい、頬がほんのりピンク色に染まるが、編入試験に気をとられているベルランは気づかない。

「ミラーノ先生、失礼しますね」

　一応、断りを入れてから、ベルランは彼女の膝裏に手を入れ、ミラーノを横抱きに抱きかかえた。

「きゃっ！」

　乙女な悲鳴が聞こえたが、それはさらりと無視する。

　時間がないのだ。

　ミラーノの腕が首に回り、弾力のある柔らかな双丘が身体に密着するが、それもさらりと無視した。

　かといって、乱暴に扱うのはいけない。貴族の子息らしい振る舞いをベルランは心がける。

「時間がありませんので、走りますね」

「は？　走る？」

　ミラーノの顔がぎこちなく引きつったので、ベルランはもう一度『貴族スマイル』を浮かべた。

　リリオーネが使用していた強化魔法と同じものを唱える。

　ベルランの『貴族スマイル』でぼんやりしていたミラーノだが、呪文詠唱の内容を聞き取り、顔色をなくす。

「ちょ、ちょっと、ベルランくん？」

　前世では廊下は走るな、と云われていたが、今世は違うようだ。

　窓から飛び降りるのも許される世界だ。

　廊下ぐらい走ってもいいのだろう。

　田舎育ちなので、早駆けは得意だ。

「少し、急ぎますので、しっかり掴まっていてくださいね」

「は、はいっ？」

　むぎゅうという感覚と同時に、裏返った声が聞こえたが、これも気にしない。

　ベルランは後ろへと向き直ると、ミラーノが向かおうとした方角とは反対の方に駆けだした。

「あら？　逆方向だったのね」

　恥ずかしそうにミラーノが呟きを漏らす。

「いえちがいます。次の判定試験の施設は、隣の塔になります」

「え？」

「なので、少し本気をだして走りますね」

「いや、ちょっと、ベルランくん？　その強化魔法で、本気だして走ったら、どれだけ……」

「しゃべると舌をかみますよ」

「ひぃぃぃぃ――っ」

　ミラーノの悲鳴が静かな廊下に響き渡った。