田舎の竜騎士見習いは帝都の空で愛を狩る〜大自然に囲まれてのんびりしてたら帝都の学院に放り込まれた〜

1-2 おい、いい加減に離せよ！

　完全な不意打ちだった。

　ぶつかってきた『相手』は、身体強化系の魔法を使っていたようで、ベルランの体躯にずしりとした重みと衝撃が加わる。

　息が詰まり、チカチカと目の前に火花が飛び散った。

　一瞬、頭の中が真っ白になり、なにが起こったのかわからなくなる。

　上着に縫い込められていた防御の魔法陣が自動発動し、受け身もとれたので、怪我はない。

　だが、ぶつかったときの鈍い痛みと衝撃は、身体にくっきりと残っていた。

　優美な眉を顰めながら、カバンの中の気配を探る。

　カバンの中からは、苦しそうな「きゅぃぃぃっ」という鳴き声が聞こえたが、悲鳴ではない。圧迫から逃れようと、もぞもぞと動く気配が伝わってきた。

　前掛けカバンの中身も潰れることなく、無事なようである。

　とても元気そうだ。

　相手がベルランだったからよかったものの、魔法が使えない平民だったら、肋骨が砕けて、内臓破裂で死んでいただろう。

　学院内の廊下で使用する魔法ではないと思うのだが、魔法を使わなければならないほどの、急ぐ理由があるのだろう。

（田舎と違って、都会はせっかちなヤツが多いんだな……）

　今朝からずっと「時間がない、時間がない」と言われつづけ、少々うんざりしていた。

　夜が明ける前に領地を出発し、八時間かけて帝都に着いたが、休む間もなく、ベルランは編入試験を受けさせられている。

　今日中に編入試験に合格し、今日中に学院長から入学許可の証を受け取らないと『今期に間に合わない』らしい。

　詳しいことはまだ知らされていないのだが、大人たちには『深刻な事情』があるそうだ。

　それを解決するための足がかりとして、ベルランは今日の編入試験に合格し、『今期の生徒』として上級学院に在籍しないといけないらしい。

　ベルランは廊下に仰向けになったまま、天井に描かれている花模様を呆然と見上げていた。

　驚きすぎて身体が動かない。『なにかにぶつかって、自分がひっくり返ってしまった』ということに、ベルランは愕然としていた。

　壁とミラーノの陰になって視界が悪かったとはいえ、出会い頭でヒトとぶつかって派手に転ぶなど、久しぶりのことのような気がした。

　そろそろ立ち上がりたいのだが、『相手』がベルランの上にのしかかったままなので、身動きができない。

　カバンの中からは抗議するような「きゅうきゅう」声が聞こえてくる。

　伝わってくる感触と重みからして、相手は男性だ。自分とほぼ同じくらいの体格ではなかろうかと推測する。

「おい、いい加減に離せよ！」

　ベルランの耳元で、若い男の声が聞こえた。

　よく通る力強い声が、ぼんやりしていた心の中に染み込む。

　耳に温かい息がかかってくすぐったい。

「おい！　聞いているか！」

　刺々しいなかに、少しだけ焦りの色が混じっていた。

　声が聞こえた方向に顔を動かすと、くすみのある赤髪が目に入った。肩くらいの長さがある髪を、後ろで一つにまとめている。

　貴族男性の一般的とされる髪型だ。

「いつまで抱きつづけているつもりなんだ！　離しやがれ！」

「あ……」

　自分の手が相手の男の背中に回されていたことに気づき、ベルランは慌てて手を離す。

「くそっ！　ぼっとしてるんじゃねぇぞ！」

　吐き捨てるような声とともに、不意に身体が軽くなる。

　と、空気が動いた。

（え？　なんだろう？　この匂い……？　この空気？）

　とても爽やかで心地よい香りが、ベルランの鼻孔をくすぐった。

　もっとはっきりと確かめたくて、大きく息を吸い込む。

　多幸感と共に、甘やかな香りが全身に広がり、ベルランの心臓がドクンと脈打つ。

　目を大きく見開いて、ベルランは自分にぶつかってきた青年の顔をまじまじと眺めた。

　くすんだ色の赤髪、鋭い茶色の瞳。髪を結んでいる細いリボンは、髪と同色のくすんだ赤色。強く引き結ばれた唇。くっきりとした太めの眉は、不機嫌そうに歪んでいる。

　歳はベルランとほぼ同じだろう。

　背はもしかしたら、ベルランの方が少しだけ高いかもしれない。

　見た目はほっそりとしていたが、学院の制服越しに伝わってきた身体のラインは、本格的に鍛えている者の体つきだった。

　ベルランの夕闇色の瞳と、青年の鋭い茶色の瞳が絡みあう。

　怒ったような青年の顔が、一瞬だけとまどったように揺れ動いた。

　互いの口がなにかを言おうと開くが、言葉にならずにそのまま閉じられる。

　ふたりの視線が重なりあったのは、ほんの一瞬だけだった。