あさのほし

第2話

「──くん」

　唐突に、僕の名前が聞こえた。

　快適な睡眠から強引に意識を引き戻された感覚にもやもやしつつ、少しぼやけた視界で僕が目線を上げると、一人の女子生徒が僕の顔を覗き込むようにして立っていた。

　繊細な黒髪を耳にかける彼女。純粋無垢な瞳が、真っ直ぐにこちらを見ている。

　……名前が出て来ない。

　いや、これは朝のせいだ。

　よく考えれば当たり前なこと。起きたばかりで顔と名前を一致させるのは難しいのだ。

　……朝のせい？

　朝の、せい……。

　あさの、せい……。

「浅野（あさの）、星（せい）さん？」

　何だか腑に落ちない思い出し方で僕がこぼした名前に、彼女は笑顔を咲かせた。

「当たりっ！」

　その笑顔に、僕は不本意にも頬が熱くなったのを感じた。

　寝起きで感覚が鈍っているだけ、昨日から気分が悪かった気がしなくもない、そう自分に対する言い訳を考えている間も、彼女は声を止めなかった。

「君、他人に興味ないのかと思ってた。嬉しいなあ、名前まで覚えてくれていたなんて」

「……なんで話しかけたんですか」

　プリントの回収やアンケートの協力なんかを、僕はどこかで期待していたのかもしれない。

　彼女が僕に話しかけた理由に、振り回されたくなかったから。

　しかし彼女は、見事に僕の心を掌に乗せたのだった。

「今日から、挨拶強化週間なの」

　彼女の胸元の委員長の印であるバッジが、爽やかな日差しに反射する。

「おはよう。今日も頑張ろうね」

　窓の隙間から吹いた強い風に目を閉じると、彼女は既に自分の輪の中に戻っていた。

　彼女の周りは、目線も交わしたことがないような生徒でいっぱいだった。

　僕とは違う。

　誰に何かを言われたわけでもないのに、僕はそう決めつけるしかなかった。

　それほど、彼女は、彼女のいる空間は、遠いものだったのだ。

　それと同時に、彼女のあの笑顔と声が、僕の頭にこびりついて剥がれない。

　笑顔って、こんなにも嬉しいものだっけ。

　おはようって、こんなにも心に残るものだっけ。

　僕の頭は、気付けば彼女に支配されていた。

　彼女の笑顔と挨拶が脳裏で生きている今、自分が強くなった気がした。

　まるで、失敗してもこれがあるから大丈夫、と、自信を持てる武器のようだった。

　今まで、自分が嫌だと感じる事から逃げて来た。今まで、変化を恐れて進まなかった。

　そんな、ほぼ役割を終えたような僕の歯車は、今日、再び音を立てて動き出した。

　笑顔と挨拶がこんなにも人の心を動かすのだと、初めて知った。

　今まで勇気が出なかった授業の意見交流、気付けば僕の右手は堂々と上がっていた。

　あれだけ先が見えなかった未来に、目標を探す活力が湧いた。

　先生に溜め息をつかれるくらい受けていた試験後の補習も、出席命令の名簿から僕の名前は消えていた。

　あれもこれも、全て、たった一回彼女からもらった笑顔と挨拶のおかげだった。

　彼女は、浅野星は、真夜中だった僕の世界の星となって、見るもの全てを輝かせてくれた。