前のエピソード――R-15 足元を掬う

　阿諛（あゆ）は転んですぐ、勁槍（けいそう）将軍が助け起こした。行倒れの女もぶつかった衝撃で目を覚ましたらしい。

「痛あ……なんなん。人の事踏んどいて、けたくそ悪いわぁ」

「おい女、阿諛（あゆ）が怪我したらどうする。こんな道端で寝ている方が悪い」

「おおこわ、いい歳して恋詫ぶかいな。にいさん堪忍なあ、こちらのおとうさんにもそう言うたって～」

女はそう言って、意外に俊敏な動きで走り去って行った。私達の背後から大勢の追っ手が迫って来ていたからだ。雑踏に紛れ、女はあっという間に姿を消した。追手の指図と思しき男はそれを見て吐き捨てた。

「あんの阿魔（あま）、ったく逃げ足の速い」

「何故さっきの人を捕まえようとしているのですか。スリですか、食い逃げですか」

「なんだこの子供は、ええい肩から手を離せ、部外者が知る必要はない」

追っ手はすごすごと引き上げて行った。私達も盛り場には用無しなので宿へ戻った。

　さて、阿諛（あゆ）の辞職も無事叶った。今後の面倒も勁槍（けいそう）将軍が見るだろう。

私は次の日には屋敷へ帰るつもりだった。しかし明け方に突然発熱し、それでも無理を押して帰ろうとしたのが良くなかったのか、病状は更に悪化し、回復するまで随分と長引いてしまった。

阿諛（あゆ）は心配して看病してくれたが、その不在時、勁槍（けいそう）将軍が殺気立った苛立ちを隠そうともしないので、毎日生きた心地がしなかった。

「辞職して本当に良かった。晴れて自由の身になるのが、こんなに楽しいとは思わなかった。俺に与えられた役目が無くなったら、もう終わりだとばかり……うーん……スースー」

阿諛（あゆ）の話を聞きながら、三人川の字になって眠る。確かに長く逗留するなら、宿代よりも借りた方が安く済むのは理に適っている。

とはいえ、阿諛（あゆ）の感覚で狭い部屋を選ばれ、井戸も厠も全戸共用。嫌われたくないとかで物申すことも、どこぞの宿に連れ込むことも出来ないのが、勁槍（けいそう）将軍の運の尽きだろう。私は阿諛（あゆ）の調髪と勁槍（けいそう）将軍の用心棒代の稼ぎで養われ、薬草代まで払って貰っている身なのだから、とやかくは言うまい。