媛彦談《ひめひこだん》∶カクヨム版

上克下

　――領主、思ったより優しかったな。

　意外と傅役（ふえき）の教育の賜物だろうか。代吏（だいり）から他にも聞かされた先の領主の所業を鑑みるに、きっとそうなのだろう。あの人は、身内には優しい。

　生母は産褥死、産まれた子にも難があった。

それをあろうことか、使えない女と口走った先の領主は――川下りの不幸な事故に遭うのも当然か。

　阿諛（あゆ）は帰りの荷物を背負い、律儀に最初の別れた地点で待っていた傅役（ふえき）に話し掛けた。

「主（あるじ）、懇ろになるってそういう事だったんですね。確かにあれなら、心が通うこともあるかも知れない。人から求められるのは素直に嬉しいし」

「きさま……今なんと言った」

「なにって、お分かりでしょう。でも主（あるじ）は少し、母君の面影を領主に見ているのではありませんか。領主の女装は健康祈願のまじないとも取れますが、もう虚弱体質でも何でもない。びっくりする程お元気でしたよ」

あっ、しまった。これは逆鱗だったか。拳が顔面に飛んできてようやく気がついた。不意を突かれて地面に倒れたところを更に足蹴される。

「とうとう取り柄の阿諛（あゆ）も失ったか、一度領主と寝た位でくだらん妄言を。その耳障りな舌叩っ切ってくれるわ」

「仰せのままに。剃刀ならここにあります」

懐から差し出して手渡したのは、我ながら気が利くようになったと思う。痛みで呼吸もしづらいが、首を掴まれて上を向いた。

「おい傅役（ふえき）。そこで何をしている」

領主の声に反応し、向き直るため、傅役（ふえき）の手と刃が止まった。

「罰を与えているのです。領主のお庭を汚して申し訳ありません」

「そんなに血が見たいのか、ならば傅役（ふえき）、そなたの背中の皮をはいで今すぐよこせ」

――うわ、それはちょっと。阿諛（あゆ）は慌てて身を起こして領主へひざまずく。

「おやめください領主、誤解です」

「馬鹿を申すな、その流血はなんだ。どこに誤解がある」

「私は浅手ですし、替えもききます。でも傅役（ふえき）は違う。かけがえのないお方です。例えば――え～っと……夫が他所で子を儲け、長年暮らした妻を捨てたらどう思いますか。本音がどうであれ、傅役（ふえき）がずっと領主に尽くして来たのは正真正銘の事実なのに。その結末は、あんまりです」

「おい、その例え話はまさか――あの色呆けジジイ、またよそに子供こさえたのか。これで七人目だぞ、いい加減にしろっ。やはり乳母の今後をあんな奴には任せておけぬ。お望み通り離縁を薦めてやるわ」

「それは傅役（ふえき）の勘違いです。変な邪推はやめてください。今のは単なるものの例えです」

「あやつにそこまで庇う価値があるとは思えんが。まあ案ずるな、代吏（だいり）に累は及ばぬ。こちらも傅役（ふえき）は降りるでな。領主もいよいよ元服じゃ。――領主。最後に名代として、王朝へ報告に参ります事をお許しください」

「許すも何も、当然だろう。吾人の為にさっさと行って来い」

「ありがたき幸せ、しかと承ります。おい、帰るぞ阿諛（あゆ）。これから王朝詣での支度をせねば。お前も末席に加えてやる」

「はい主（あるじ）。ぜひお伴させてください」

「えーっ、そんなあ。試したい事が山程あるのに。怪我人なんだしこのまま置いてってよ～」

　いや、そもそも怪我人に手を出すなよ。俺はとうに湯浴みを終え、着替えながらそう思った。

「そう云うことか、出会ってすぐに迫ったから……あやつ吾人を好き者と勘違いしておるのでは……」

確かにそれは、しつり様の言う通りかも知れない。ただ世の中には、仮に思っても口に出さない方が良いこともある。今がそれだ。

「ななな、何ということだ。しまった、今からでも訂正は間に合うだろうか。どう思う霧彦（きりひこ）」

「私に分かるわけがないでしょう。長上（おさがみ）に直接聞いたらどうですか」