　人払いが解除され、俺は湯殿に行った。

「チッ、何でまだ粘り気残ってんだよ……」

時間経ったら段々と水っぽくなるもんじゃないのか、これじゃ出しずらくてしょうがない。

「霧彦（きりひこ）。許可なく勝手に棄てるな。陽の気を静めるのだろ」

もう起きたのかよ、勘弁してくれ。あのあと仮眠するとか言っていたじゃないか。俺は無性に腹が立って長上（おさがみ）に言い返した。

「よくもいけしゃあしゃあと、インチキ祈祷師のデマカセなぞ信じてないでしょうに」

「おうおう、言うようになったなあ。褥を共にしただけで正直になるのは実によい。次はそなたから求めるまで励もうか」

長上（おさがみ）に付いて来た湯係がクスクス笑いながら背中を流し始めた。そもそもが妙な話だ。何故有望そうな男子を係累から見繕って養子にしない。そこへ取次が現れた。

「失礼つかまつります。ご母堂様とご兄弟様方がお目通りを求めて参られました」

「何がご母堂だ。全員石でも投げつけて追い返せ」

そんなに身内が嫌いなのか。でもそれはそれで見たいかも。

「粒揃いの腰抜けどもよ。あやつら世（よ）が兵を挙げたというに、誰も加勢せなんだわ。それが吉報聞きつけた途端、急に馳せ参じて古参面、そんな輩に誰が従うものか」

遅めの朝餉は断って、与えられた居室で休ませてもらった。寝具に包まりうとうととしながら考える。

俺は今後どうなるのだろう。長上（おさがみ）はさっさと子供が欲しい訳だから、媛（ひめ）の誰かと番わすのか。それとも先に身も心も屈伏させるのか。何となく後者かな。

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