疎まれスキルの転生退魔師 〜周りを見返すために努力を重ねた結果、気付けば最強になっていました〜

第22話 母との修行 2/5

　あれから10日が過ぎ、俺たちは変わらず修行していた。その日、俺は母さんと組み手をしていた。

「《呪闘拳》！！」

「えぇ、その調子よ！！」

「《呪刃脚》！！」

「キレてるわ！！」

　母さん曰く、「どれだけ強力な術を持っていようとも、それを使いこなすフィジカルや技が無かったら宝の持ち腐れよ」とのことだ。その言葉は色々なゲームをプレイしてきた俺にとって、とても深く突き刺さる言葉だった。最強の武器を持っていても、レベルやスキルがカスだったら宝の持ち腐れだからな。ゲーム中盤でカジノで最強の武器を手に入れて、中ボスに挑んで敗北したことが何度もある俺を……その言葉は心を深く抉った。……いや、悲しくなっている場合じゃないだろ。

　というわけで、俺は母さんの指導の下、授業で習った汎用格闘術の特訓を行っていた。どうやら汎用格闘術は元々武具を扱えない《闇蝕》の人のために作られた格闘術らしく、故に俺の扱う術との相性はピッタリだった。覚えたばかりで拙い中級術でも、汎用格闘術と組み合わせることで、自分の思っている以上にうまく戦えることができた。

「《闇槍（クララク）》！！」

「もっと殺意を込めて！！　悪意を増して！！」

「《闇球（クラムトプ）》！！」

「そう！！　その調子よ！！」

「《闇刃（クラムバリ）》！！」

「いいわね！！　素晴らしいわ！！」

　この10日で、3つの術を習得した。

　1つ目は、回転する漆黒の槍を顕現する《闇槍（クララク）》。

　2つ目は、暗黒の球を顕現する《闇球（クラムトプ）》。

　3つ目は、闇夜の刃を顕現する《闇刃（クラムバリ）》。

　最初に中級術を発動できた時、激しい痛みを感じた。

　まるで皮膚の下をナイフでズタズタに裂かれるような、あるいは硫酸で神経を溶かされているような、耐えがたい激痛に苛まれた。母さん曰く、それは中級の強力な瘴気に、肉体が拒絶反応を示しているかららしい。ただ何度も中級術を発動すれば、その痛みは直に慣れるとも語っていた。実際に、5回目の発動時には、痛みはほとんど消えていたが。

　中級術は苦しんで習得しただけあって、どの術もかなり強力だった。汎用格闘術と組み合わせることで、その真価をさらに発揮することが出来た。それに母さんの教えが上手だからか、10日で4つもの術を習得することが出来た。きっと今のままでもレイラク様に勝てるかもしれないが、やはり中級の術だけでは不安は拭えない。

「母さん、上級を教えてくれよ」

「ううん、まだダメよ。まだ早いわ」

　母さんに何度か上級術の習得を志願したが、毎回母さんは丁重に断ってくる。上級の術は俺にはまだ早いとのことだが、俺たちに残された時間は僅かなのだから……多少無理してでも習得すべきだと思うのだがな。まぁ……とりあえず、母さんの指示に従うが。

　今はただ、母さんが納得するまで強くなることに専念しよう。母さん曰く退魔師たちは既に行動を開始しており、再来週の頭にはレイラク様の元へ突入するらしい。故になんとしてでも、そこまでには強くならねばならない。上級術を習得しなければならない。

「足もとがお留守よ！！」

　そう言って、母さんは俺の脚を払った。

　そのまま、地面に倒れ込んでしまう。

　そして、母さんは俺の首筋に手刀を当て──

「ふふ、また私の勝ちね」

　……うーん、確かに上級術はまだ早いかもな。

　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆

「オスッ！！　オスッ！！」

　その日、俺は素振りをしていた。

　手に持つのは、鉄丸棒。重さ20kg。

　ホームセンターで購入した、普通の棒だ。

　そんな棒を、俺はブンブンと振っていた。

　掛け声を上げ、気合を入れるようにして。

　技や術だけを磨いても、レイラク様には勝てない。

　それに母さんから課せられたトレーニングだけでは、決してレイラク様に勝てないと自負している。だからこそ、俺は母さんが寝た後、毎日自主的に追加でトレーニングを増やしていた。

　腕立て・腹筋・スクワット・懸垂×100回。

　ランニング×10km。素振り×1000回。

　そんなメニューを、修業とは別に毎日行っている。

「オスッ！！　オスッ！！」

　怪人をワンパンで倒すヒーローと、同じメニュー。

　そこにアレンジを足し、懸垂と素振りも加えた。

　ヒーローの筋トレだけでは、鍛えられない筋肉がある。この2つを加えれば、全身を鍛えることができるから。

　ただ、素振りを加えたのは、その理由だけではない。かつて蒙古を撃退した、日本最強の集団、鎌倉武士。30kgもの大鎧を纏い、弓力40kg超の大弓を軽々引く。そんな鎌倉武士のように、俺はなりたいからだ。

「オスッ！！　オスッ！！」

　退魔師の文献にも、鎌倉武士は出てくる。

　当時の退魔師たちは、鎌倉武士を恐れていたようだ。呪力も無いのに、魔物を討つその姿に畏敬を抱いた。退魔師よりも迅速に、魔物を倒す姿が恐ろしかった。と、いう内容の記載が書かれている。

　魔物は呪力が無ければ、可視も倒すこともできない。そんな常識を、鎌倉武士は膂力で覆した。つまりパワーは万事を解決する、というワケだ。その意味のわからなさ故に、俺は鎌倉武士に憧れた。不可能を可能にする、そのパワーに惹かれたのだ。

「オスッ！！　オスッ！！」

　鎌倉時代に、筋トレという概念はない。

　故に鎌倉武士たちは、反復練習を行っていた。

　射的に素振り、それを何百回何千回と。何度も。

　気が遠くなる反復練習の末、究極の肉体を得たのだ。その結果、蒙古の襲撃を2度も追い返したのだ。

　弓はないので、代わりに俺は素振りをしている。

　火水土の筋トレ後に、必ず1000回振っている。

　適当に振るのではなく、1回1回気合を込めて。

　振り下ろす度に菊門にギュッ、と力を込めて。

　括約を引き締め、万力のように力を加えながら。

「オスッ！！　オスッ！！　……オスッ！！」

　1000回の素振りを終え、手の力が抜ける。

　ガランガランッと、地面に落ちる鉄丸棒。

　膝の力が抜け、俺も地面に転がる。

　あぁ……疲れた。しんどかった。

　ただの素振りなら、ここまでツラくない。

　ずっと力を加え続けるのが、しんどいのだ。

　尻に力を加え、フォームを崩さないようにする。

　それがあるからこそ、とてもしんどいのだ。

「でも……そのおかげで、強くなれているな」

　かつての鎌倉武士たちは、大変だったんだな。

　こんなトレーニングを積んだから、最強だったのか。

　毎日毎日、この素振り。……素直に尊敬できるな。

　俺も鎌倉武士のような、最強を目指そう。

　誰にも負けない、最強の肉体を手に入れよう。

　ニカッと笑う俺を、月の光は照らしていた。

　その光は、何千年と変わらない。

　鎌倉武士たちも、きっとこの光を見ていただろう。

　そう思うと……元気が出てきた。

　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆

「朝日……よく食べるわね」

「成長期だからね」

　玄米5合、鶏むね肉5枚、ブロッコリー3本。

　焼き魚2匹、牛乳2パック、山盛りのキャベツ。

　それらを、俺は毎晩食べている。

　成長期だから、腹が減って仕方ないのだ。

　ブロッコリーとキャベツは、家庭菜園で入手。

　魚に関しては、ランニングついでに釣っている。

　そのため、食費に負担はあまり掛かっていない。

　母さんの薄給を、無駄にするわけにはいかない。

　修行が終わると、母さんは山を下りて食材を調達してくれる。鉄丸棒も母さんが買ってくれたものだ。なんというか……至れり尽くせりで、申し訳なさが溢れてくるな。イノシシやクマなどを狩って、自給自足の生活を送っている紬麦にも……申し訳ないと感じる。

「……男の子って、みんなそうなの？」

「多分、全員こんなんだよ」

　前世の俺だって、よく食べたものだ。

　帰宅部なのに、毎秒冷蔵庫を開けていた。

　食い物はどこかと、グールのように漁った。

　餓鬼がかわいく見えるほど、常に飢えていた。

　今世の俺は、運動をしている。

　つまり前世以上に、空腹に飢えているのだ。

　これだけの料理を食べても、まだ腹八分だ。

　数時間もすれば、また飢えてしまう。

　その時は、また釣りに出かけるだけだが。

「でも、毎日同じメニューで……よく飽きないわね」

「強くなるためだからね。仕方ないよ」

　この1食で、1日に必要な栄養素は全て摂れる。

　特にタンパク質に関しては、過剰なほど摂取できる。

　俺の筋肉を、より強靭に成長することができる。

　この食事のおかげで、俺はより強くなれる。

　“強くなりたくば喰らえ”と、地上最強の生物は言った。

　その言葉を信じて、大事にして、俺は飯を食う。

　今よりも強くなり、立派な退魔師になるために。

　レイラク様を倒し、紬麦と母さんを安心させられるように。

「……鎌倉武士みたいなストイックさね」

「え、鎌倉武士？」

「かつての鎌倉武士たちも、今の朝日と同じような食事をしていたらしいわよ」

「そうなんだ……」

　意識していなかったが、嬉しいな。

　憧れの存在と、似た食事か。

　俺も……鎌倉武士のようにならないとな。

「でも、母さんはそれだけでいいの？」

「さすがに朝日くらいは食べられないわよ」

「そっか。母さんは少食だね」

「朝日が食べ過ぎなのよ」

　母さんは、俺の半分以下の食事だ。

　玄米は茶碗1杯、他はすべてほんの少し。

　とてもじゃないが、腹が減るだろう。

　だが、無理をしているワケではなさそうだ。

　本当に、その量で充分なのだろう。

　……少食だな。

「そういえば、朝日は高校生活どう？」

「まぁ……変わりなく、だね」

「お友達の紬麦ちゃんとは、仲いいの？」

「あぁ、すごく」

　今は別行動をしているが、彼女と俺は縁と言う名の糸で結ばれていると自負している。彼女は俺にとって、唯一の友人だからな。

「朝日は紬麦ちゃんのこと、好きなの？」

「性欲は抱いているけど、恋慕はないかな」

「……息子のそんな話、聞くとは思わなかったわ」

「あ、ごめん」

　そうだよな。こんな話聞きたくないよな。

　これは俺が悪い。猛省だ。

「でも、朝日が楽しそうで、母さんも嬉しいわ」

「はは、それはよかった。親孝行できて」

「……朝日は変わっているわね」

「え、どうして？」

「だって、全然反抗してこないもの」

「母さんを邪険に扱う理由がないからね」

　前世でも、俺に反抗期はなかった。

　社会に対しても、親に対しても、不満がなかった。

　それに、俺は空白だった。何もなかったのだ。

　反抗する意欲さえも、俺にはなかったのだ。

　今世の俺は、中身37歳のおっさんだ。

　そんなおっさんの反抗期は……さすがに痛い。

　それに前世と同じく、反抗することがない。

　母さんに愛されている現状に、満足している。

「朝日は優しいわね」

「普通だよ。親孝行くらい」

「ううん、とても優しい子よ。自慢の息子だわ」

「……ありがとう、母さん」

　この暖かな時間が、今はとても心地よかった。