疎まれスキルの転生退魔師 〜周りを見返すために努力を重ねた結果、気付けば最強になっていました〜

第11話 復学試験 2/3【虎松視点】

【虎松視点】

「……どうなってるんだ？」

　最初は、あの劣等生が戻ってくると聞いて、復学試験を見に行こうと思ったんだ。だから春休みだというのに、わざわざ学校に訪れてアイツの醜態を見に来た。俺と同じ考えの連中は大勢いて、アイツの“醜態”を期待していたんだ。

　確かに、アイツは変わったみたいだ。

　背も伸びて雰囲気も変わったが、アイツは間違いなく寺野朝日だ。2年前に『自殺ゲーム』で昏睡状態になった、あの寺野朝日だ。あれだけアイツをからかったから、この俺が見間違えるはずがない。

　でも……これは何の冗談だ？

　2年前のアイツは何もかも劣っていて、何もできない劣等生だった。勉強もスポーツも、もちろん呪術に関しても、何もかもが学年で最下位だった。フランスパンで『荒武者の案山子』を切るなんて、まず不可能だったはずだ。

「虎松さん……」

「何が起きたんですか……？」

　俺の舎弟2人が聞いてくるが、そんなこと俺が知るわけないだろう。むしろ俺が知りたいくらいだ。クソ……役に立たない舎弟どもめ。

「アイツ……もしかして劣等生じゃないのか？」

「いやいや、それはないだろ」

「そうよ。あの忌み子なのよ？」

「でも……規格外になって帰ってきたんじゃないか？」

　周りの連中も俺と同じか、それ以上に驚いていて、寺野のことを評価する声が出始めている。……ダメだ、それだけはダメだ。こんなに評価されてしまえば、アイツをいじめることができなくなる。確かにアイツは忌み子だが、周りからここまで評価されてしまえば……いじめづらくなってしまう。

　アイツが劣等生から成長してしまえば、俺の学院生活がつまらなくなってしまう。アイツがいなかったこの2年が死ぬほどつまらなかったので、ここでアイツの評価を上げることだけは避けなければならない。アイツをいじめられない学院生活なんて、クソそのものだからな。

「アレは……インチキだ！！」

　口から出たのは、そんなデマカセ。

　だが、周りの連中は俺の言葉に耳を傾ける。

　きっと、俺が退魔師業界の重鎮の息子だからだろう。

「『荒武者の案山子』に似た贋作を、事前に用意してたんだろうな。もともと切れ込みを案山子に刻んでおいて、術が触れると自動で割れる仕組みだったんだろう。つまり……あれはインチキだ！！」

　自分で言っていて、無理があるなと思う。

　仮にそんな贋作を用意したとして、どうやって学院の地下に用意しておけるんだ。そもそもそんな仕掛けを埋め込まれた案山子なんて、どうやって作るんだ。あまりにも無理のある理屈に、自分で言っていて恥ずかしい。

「なるほど、インチキか！！」

「つまり案山子にカラクリを仕込んでいて、術が触れたらパカッと割れる仕組みがあったんだな」

「要するに、あの忌み子の実力で割れたわけじゃないんだな！！」

「あーよかった！！　やっぱり忌み子は劣等生で、卑怯者だったな！！」

「普通に考えたら、劣等生の術で案山子を斬るなんて無理だもんな！！」

「卑怯者！！　さっさと消えろ！！」

「さすがです、虎松さん！！」

「俺も怪しいとは思ってたんですよ！！　でも、その理論を解明するなんて……さすがは虎松家の次男！！　偉大な退魔師ですね！！」

　だが……周りの連中はそうじゃなかった。

　俺の言葉に納得するように、生徒たちが嘲笑を浮かべ始める。よかった、周りの連中がバカで。まぁ……確かに冷静になって考えれば、フランスパンで案山子を両断するなんて無理だもんな。俺の仮説が正しいかどうかはともかく、実際に何かしらのインチキは働いていたんだろうな。

　しかし……そう考えると、余計に腹が立つ。

　この卑怯者、恥知らずめ！！

　やはり……アイツは劣等生のクズだ。

　徹底的に、いじめてやらないとな。

「お、次の試験が始まるみたいだぞ」

　案山子が現れた時のように、また地面が割れた。

　現れたのは、弓道で使うような的だった。

　……なるほど、次の試験が何かわかったぞ。

「そ、それでは次は、《魔弾》を見せてくれ」

　なぜか先生は震える声で、そう言った。

　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆

「《魔弾》って……確かアイツ、使えなかったよな？」

「そうそう。劣等生だから、《闘気》以外の基礎術は何一つ使えなかったハズだぜ」

「先生も酷なことするよな。あれから2年が経っているとはいえ、ゼロに何をかけてもゼロなのにな」

「……ごめん、よくわからない。つまり？」

「つまり才能のないアイツが、《魔弾》を使えるハズがないってことだよ。ゼロに何をかけてもゼロになるように、どれだけ時間が経とうとも、どれだけ努力をしていようとも、アイツは愚図の劣等生だってことだ」

　観客たちの言う通りだ。

　アイツが《魔弾》を使えるハズがない。

　万が一発動できたとしても、マトに命中できるほど高エイムな《魔弾》を発射できるハズもない。アイツはどこまでも才能のない、ただのクズなんだから。

「見物ですね！！　虎松さん！！」

「さぁて、どう乗り切るんでしょうね！！」

「くく……あぁ、そうだな」

　ついつい笑みが零れてしまう。

　さて、劣等生の忌み児は……どうするんだろうな。

　発動できないと、悔しそうに伝えるのか。

　はたまた、無理やりでも試してみるのか。

　結果が楽しみだ。嘲笑の準備はできている。

「《魔弾》をあのマトに当てればいいんですね」

「あぁ、そうだ」

「わかりました」

　そして忌み児は、人差し指を立てた。

　指先はマトを指し、深く呼吸を整えた。

　そして──呪力が指先に集まっていった。

　そんな、バカな。あり得ない。

　たった2年前は、発動できなかっただろう。

　それを……この2年で使えるようになっただと！？

　しかも……呪力量的に、俺に匹敵するぞ！？

　学年で随一の天才と崇められた、この俺と互角かそれ以上の呪力が込められているぞ！？

　あり得ない。あり得ない。あり得ない。

　これはきっと、何かの間違いだ。或いは……インチキだ。

　そんなことを考えている間に、アイツは──

「《魔弾》」

　アイツの指先から放たれたのは、俺たちとは異なる漆黒の《魔弾》。それはまさしく邪悪そのものであり、あまりにも禍々しかった。俺たちの放つ白色の《魔弾》とは色も、そしてその邪悪性も何もかもが異なる《魔弾》だった。そんな《魔弾》が音を置き去りにして、ギュンッとマトまで飛んでいった。

　マトに命中した、アイツの魔弾。

　まず魔弾を発射できたこと、そして15mは離れたマトに命中できたこと、その2つにも驚いたが……それ以上に驚愕することが目の前で起きた。俺たちの《魔弾》とは何もかもが異なる、特殊な出来事がそこで起きていた。

「……マトが……腐食（・・）している！？」

　思わず、声を荒げて驚いてしまう。

　ヤツの放った《魔弾》が命中したマトは、その中心部分が酷く黒ずんでいたのだ。それはまるで墨汁を垂らしたように命中箇所が黒く染まっており、さらに錆びた鉄のようにボロボロとマトが崩れていた。もちろんだが俺たちの《魔弾》では、あんな現象は起きない。

　そうか、やっぱり……《闇蝕》の効果か。

　不吉を呼び、災厄の象徴ともいえる刻印術。

　それに覚醒したっていうのは、マジだったんだな。

　……悍ましい、なんて禍々しいんだ。

　アイツは……どれだけ強くなったんだ！？

「あの忌み児……どうなっているのよ……」

「ま、マトが……黒ずんでいるぞ！？」

「ど、どういうことだ……？」

「な、何が起きたんだよ！！」

「ていうか……そもそも、《魔弾》を放てたぞ！？」

「そ、そうだ！！　そもそもアイツは、《魔弾》を使えなかったハズだろ！？」

「それも……俺たちでも15ｍも先にあるマトに命中させることなんてできないのに、アイツはいとも容易く命中させたぞ！？　それもド真ん中に！！」

「なんてエイム力に、なんて破壊力だよ……」

「な、何が起きたのかわかんねェけど……、あ、アイツは……既に劣等生じゃないんじゃないか？」

「そ、そうだ！！　あの黒い魔弾から察するに忌み児には間違いないだろうけれど、それでも……実力だけなら俺たち以上だろ！？」

「規格外だ！！　怪物だ！！」

「で、でも……それを認めちまうのか？」

　そうだ、一部の観客の言う通りだ。

　アイツは確かに……多少は強くなった。

　だが、それを認めるワケにはいかない。

　俺たちよりも強くなったと認めてしまえば、もう二度とアイツをバカにすることができなくなる。俺はアイツをイジメてつまらない日常を彩れなくなるし、周りの連中はソレを見て楽しむことが出来なくなる。つまり誰も得をしないのだ。

「こ、これも……と、トリックですよね！？」

「そ、そうですよね！！　と、虎松さん！！」

　黙れ、無能な舎弟ども。

　クソ……何も思いつかない。

　アイツを貶めることが、何も思いつかない。

　さっきのようなデマカセが、思いつかない。

　どうしても……アイツの実力を認めてしまう。

　マトの腐食なんて、そんなこと俺にもできない。

　指先に込められた魔力は、俺と互角だった。

　学年トップクラスの天才の、この俺と。

　もしかすると……俺より強いかもしれない。

　いや、そんなことはあり得ない。

　だが、しかし……いや、それでも……。

　葛藤が心の中で、何度も紡がれる。

「で、では……最後は試合を行ってもらう」

「え、試合ですか？」

「そ、そうじゃ……」

　そう言って、先生は周りを見渡した。

　──その時、俺に天啓が下りた。

「先生、俺が試験官をしますよ」

　俺は右手を大きく上げて、そう告げた。

　そうだ、俺が直々に倒せばいい。

　この調子に乗った、クソ野郎を。

　この手でねじ伏せ、評価を下げればいい。

　どれだけ強くなろうが、アイツは何の才能もない劣等生に過ぎない。だったらどう考えても、俺が負けるハズがない。それに……調子に乗ったアイツの姿が、やっぱりどうしても許せないからな。

「と、虎松さんが直々に試験官を！？」

「終わったな……あの忌み児……」

「確かにその才能はこの2年で急成長したみたいだけど、それでも……相手が悪かったな」

「虎松さんの父親はあのS級の退魔師、もちろん虎松さん自身も学年トップクラスの実力者だ！！」

「そんな虎松さんと戦うだなんて、あぁ……憐憫が止まらないな！！」

「あはは！！　忌み児！！　せいぜい頑張れよ！！」

「そうだ！！　負け戦になるだろうが、足掻けよ！！」

　観客たちは俺の勝利を確信している。

　まぁ、そりゃそうだろうな。

　この2年で何があったか知らないが、アリは恐竜には勝てないんだ。つまり……この劣等生に勝ち目なんて絶対に無いんだからな。

「なるほど、キミほどの実力者が相手をしてくれるのであれば……そうですね。認めざるを得ませんね」

「ありがとうございます」

　ニヤリと笑い、劣等生と相対する。

　劣等生は頭を押さえて、何故か苦しんでいる。

「久しぶりだな、寺野」

「虎松白銀（とらまつはくぎん）……だな」

「おいおい、随分と偉くなったもんだな」

「お前だけは……殺してやるよ……」

　ふ、バカな男だ。

　少し……お灸を据えてやる必要があるな！！