首なし騎士のぶっかけ異世界転生

第４話 メイド騎士

「おお、リリス帰ったか。酒場の仕事はどうだった」

「ただいま、お父さん。今日はね、変な拾い物しちゃった」

　酒場の巨乳巨尻の店員について、彼女の家に匿わらせてもらうことになった。名前はリリスというらしい。クレインは彼女の寝たきりの父親に挨拶した。

「どうも、変な拾い物です」

「変な拾い物２だよー」

　ロップも隣でお辞儀をする。バンシーは酔っていたので、厳重に玄関に繋いでおいた。リリスの父親は病床から起き上がった。

「おほー、騎士と魔法使いとは、冒険をしていた頃を思い出すな。ワシも若い頃は定住もせずにモンスターを殺して金を……モンスター！　ひぃい！　化け物！　化け物が近寄るな！」

　彼は急に発狂して、枕を投げつけた。冒険者の感というのだろうか、人外だと分かったのだろうか。

　枕はクレインの頭に当たって、兜が地面に落ちた。首なしの見た目を見て、鎧の中を覗き込んで、彼はどんどん暴れ始めた。

「おっと」

「はいはい、お父さん。大丈夫だよ、あの人は誰も食べないから」

「嘘だ！　瞳が追いかけてくる！　星空を見てみろ、あんなにも瞳がいっぱいある！　あれは星じゃないんだ！　誰かの瞳なんだ！　そいつの体液は星空と同じ色をしている！　ずっと見つめている！　見つめている！　頭を食う！　頭を食うんだ！　食うために見つめている！　ひいい……うっ」

　彼は悲鳴をあげ、よだれをまき散らし、地上の魚のように口をパクパクさせたあと……こと切れたたように気絶した。

「ふう……ごめんなさいね、お父さんよくこうなっちゃうんです。三年前にね、禁術の開発の容疑で王国騎士に連れてかれまして……もちろん無実だったんだけど、帰ってきてから、ずっとこんな感じで……」

　リリスは父親の額の汗をタオルでぬぐい、ため息を吐いた。

「拷問でもされたのか」

「分からないです、でも私が王国に不信感を持つのはそういう理由。だから首なしの幽霊さん、この国を正してください。私もできる限りの支援はします」

「人を狂気に陥らせる王国、許してはおけないな」

　クレインはロップを見た。彼女は瞳を潤ませ、ぼそりと吐いた。

「私を奴隷商人に売り渡す前の師匠も……こんな感じだったよ」

　リリスはベッド横の椅子に腰かけた。

「三年前は、住みやすい国だったのです。王の妹君が、隣国に嫁いでから私達の主君はおかしくなりました。隣国からの関税は撤廃した不平等条約を結んだり、向こうの王城の修繕費をこっちが出したりして……足りなくなったお金を、税金の値上げで賄っている始末です」

「えー、この国の王ってシスコンなんだ！　嫁いだ妹に執着しているなんて、気持ち悪いね」

　ロップは腰かけた椅子から、わざとらしく仰け反っていた。

「そうなのです……明日は妹君の誕生日だから祭りをするみたい。本人は隣国の姫だから出てこないのにですよ」

「国とは私物化するものではないな」

　クレインは窓の外を見た。城下町の灯は明るく、活気はあるように見えた。祭りの前夜だからだろうか。

「うわあああ！」

　静かな夜に、家の外から悲鳴が入ってきた。その声は少し驚いたようなレベルではなく、断末魔に近く真に迫った声だった。

「なんだ」

「気にしないで騎士様。スラムの方ですよ、四六時中ラリっている奴らがいるのだから、よく聞こえてくるのです。気にするだけ無駄よ」

「しかし、血の匂いがする」

　自分の血を能力として使うことが出来るせいか、クレインは血に敏感になった気がしていた。その匂いがしたら、いてもたってもいられない。

「どこに行くのですか」

「人助けに行ってくる」

「せっかく匿った意味がなくなるじゃないですか！」

「すまないな、迷惑をかけた」

「責めているんじゃなくて、とどまってくださいと言っているんです」

「それは出来ない、私は妖精だ。人の味方なのだ。こういう生き方なのだ。いくぞロップ」

「はい！　どこまでも付いてくよ！」

　制止してくるリリスを置いて、クレインは家の外に出た。ロップと共に黒馬に跨る。バンシーは少しは酔いが冷めているようだ。

「なになに！？　いきなり騎乗してきて！　僕に乱暴する気！？　スラムのごろつきみたいに！」

「バンシー、君ではない被害者がいるかもしれないのだ」

「うっわ、これだよクレイン様は。匿ってもらっているんじゃなかったの？」

「ゆくのだ、助けを呼ぶ者がいるなら行くしかない」

「行くしかなーい！」

　クレインの後ろに座るロップは、右手を強く掲げた。

「バニーちゃんまで乗り気だよ……レイプ現場を見ても卒倒しないでよ」

「え！？　日常茶飯事なの」

「魔法の修行しすぎで世間知らずでしょ、田舎のウサギちゃん……あそこは掃きだめなの。そんなとこに首を突っ込むってのは、殺されても犯されても文句言えないってこと」

「ひぇっ！」

　クレインがムチを入れると、バンシーが麗しくいなないた。

　夜風より早く走り抜けていく。料理と酒の匂いが充満する繁華街を抜けた。人の垢と腐った生ごみが沈殿したような、スラムの街に入る。

「助けてくれえええ！」

　廃墟にボロ布をひっかけたような街並み。ゴミが散乱する通りをゴロツキが六人ほど駆け出してきた。

　彼らが逃げてきた方向には女が、ゆっくりと歩いていた。背筋をピンと伸ばし、凛とした立ち振る舞いは場違いに見える。

　なにより、男が女から逃げている。

「逆じゃないのか」

「バンシー！　日常茶飯事って、そっちのこと！？」

「逆が普通なわけないよ！　イレギュラーだよ！」

　屈強なゴロツキ達は息も絶え絶え、必死に訴えるように逃げてきた。

「あんたら王国の騎士じゃないな！　助けてくれ！　ヤクでも買いに来たんだろ、サービスするから助けてくれ」

「逃げる理由が分からないな、あの女はメイドではないのか」

　白と黒を基調としたメイド服、胸に王国の赤黄色した紋章。ヘッドドレスにはフォークとスプーンが交差したアクセサリーを付けている。彼女の長い黒髪はつややか。整った顔立ちに、豊満な体つき。清楚で煽情的な女が、スラム街の中央通りを歩いているのだ。

「この無職騎士！　ヤクのやり過ぎで頭やられちゃったんじゃねえのか！　銀食器の髪飾りを付けたあいつは、メイド騎士だ！　王の親衛隊！　つまりはこの国で一番ツエー騎士なんだよ！」

「なるほど、王の身の回りの世話をするメイドが親衛隊か。確かに王に近い人間が、武力も備えているのは理に適っているな」

「呑気に言っている場合かよ！　俺たちは逃げるぜ、あんたらが囮になれよ！」

　男達は唾をまき散らしながら騒ぎ立て、逃げていった。その時、一陣の風が舞った。馬のように早いメイド騎士が、クレイン達を通り抜け、風よりも早く駆けていった。スカートがふわりと舞い、その中から二本の剣が飛び出した。彼女は刃物を手にし、旋風のように回転しながら切り込んでいた。

「ぎゃああ！」

　ゴロツキの一番先頭の男が刈られた。錐もみ回転しながら地面に倒れた。驚き戸惑った残りの五人、その一瞬の隙に全てが切り刻まれた。男たちは順番に、積み木が崩れるようにしてバラバラと倒れていった。

「清掃完了いたしました」

　メイド騎士が持つ得物はレイピアと短剣の二刀流。観音扉を開くように血を払いながら、彼女は路地裏を見た。

　そこには虚ろな瞳をした青年がいた。「あー、うー」とか言いながら、ゾンビのようにふらついていた。彼は薬物か何かの中毒患者なのだろう。メイド騎士はゆっくりと近づき、彼の心臓をレイピアで突き刺した。

「ここにもまだ、ゴミが残っていますね」

　ボロきれをまとい、道端に寝転がっているホームレスを足蹴にする。この騒動でも寝ていたのだろう、彼は今しがた驚いて起きた。それをためらいもなく、メイド騎士はその首を短剣で薙いだ。

「そいつは悪いことをしたのか」

「騎士……かと思い無視しましたが、所属を表す紋章が無いので違いますね。貴方もこの国のゴミでしょうか」

「私はクレインだ。君はなぜ殺しをしているのか聞いているのだ」

「無職の貴方は国の運営というものを分かっていないようですね。税金を払わないような無法者は排除する、富める者からは奪う。キレイに、平等にするのが、美しい国の運営方法です」

「住人ではない私には分からないな」

「明日が祭りだから、今の内に不穏分子を排除したいってことでしょ。私のいた村でも、祭りの前日は警備が厳しくなったもの」

　ロップが杖を抱え、馬から降りた。杖を地面に刺し、腕を組んで、メイド騎士を睨みつけた。

「さすがエストオレ流派の魔術師さんですね、その通りですよ」

「王は君とは正反対に臆病みたいだな。殺しが正義とは思いたくはないな」

　クレインは馬を降りた。背中の大剣を握りしめ、兜を外した。己の中に手を突っ込み、血を掴んでは剣に塗り込んだ。

「血を塗り込んだ大剣。昼間報告にあった首なし騎士ですね。必要のないところに首を突っ込むのが趣味のようですね。いいでしょう、貴方も清掃対象です」

「『血のダリア』！」

　自らの血を大剣に塗り、鉄へと変換して硬化させる。赤黒い刃、クレインの液体置換能力が発動した。

「王国親衛隊レフェルガベル、メイド騎士隊長カトラリー・マリオネットの名において、王国に仇為す敵を払って捨てましょう」

　身体を斜めにし、レイピアを突き付けるように前へ、短剣を引くようにして後ろに構える。慣れているのだろう柔らかな動き、目つきは鋭い。黒い長髪がぶわりと舞った。まるで翼を開く悪魔のようだとクレインが思った時、既にメイド騎士は眼前に距離を詰めていた。

「速いな！　ぬう！」

　レイピアがクレインの脇下に刺さった。可動部の隙間を塗らわれた。グサリとした痛みが来た、自分の身体が泡立つのを感じる。反射的に横薙ぎにする大剣。宙を切っていて、カトラリーは後方に跳んで回避していた。

「昏き底から湧き上がるもの。絡みあがる土蛇の縛呪！　ドロップ・マドバインド！」

　ロップの魔法だ。身長の二倍以上ある杖を地面に差し込み、縋りつくように上の方まで登った。網タイツごしのふとももが棒に艶めかしく絡みつく。乳房が杖を挟み込み、ぬるりと上から落下する。ポールダンスの魔力を活性化させる動き、地面に魔法陣が描かれた。舗装されていない地面が液状化し、蠢く触手のようにカトラリーの足元から飛び出した。

「くっ！　流石はエストオレの魔術ですね」

「いくら騎士でも力で対抗できるものじゃないよ、魔法は！」

　メイド騎士の四肢を絡めとる。長いスカートを触手がよじ登り、華奢な身体を締め付けていく。

　カトラリーは腕を振るおうとするが、腕力ではビクともしないことを察したようだ。長い片足を蹴り上げた。触手がピンと張って抵抗した。触手との綱引き。貼っていることから触手はそこまでの長さがないようだ。彼女がもう一度蹴り上げると、足首にまかれた触手が彼女の顔面より高くなり、綱引きに負けた触手は千切れた。

　見事なI字バランスが見えた。長いスカートで下着は見えないが、ガーターベルトに包まれた鍛えられたふとももが見えた。騎士として鍛えられたであろう、ハリのあるふとももだ。

　自由になった脚で蹴り飛ばすと、残りの触手も根元から千切れた。

「うっそ！　なにあいつ！　馬レベルの馬鹿脚力じゃない！」

「誰が馬鹿だって！」

「そういう意味じゃないから！」

　バンシーが気性荒い動物のように首を震わせている。

「エストオレ流派の魔法は確かに強力ですが、性質上の棒立ち。常に無防備ですよ」

「ロップ！　下がっていろ！　バンシーに乗って離れるんだ、危険だ！」

「わ、分かった！」

　ロップはポール状の杖から降り、馬に跨る。接近するメイド騎士の前に、クレインは立ちはだかる。カトラリーの斬撃を真っ向から受け止める。大剣を薙ぎ払い、メイド騎士の二つの剣と鍔ぜりあったのは一瞬だった。赤黒い刀身は、レイピアと短剣を粉々に砕いて、そのまま彼女の胴を切り付けた。

「くっ……うあああっ！」

　吹っ飛んだ華奢なカトラリーが、地面を転がる。クレインの手ごたえは硬かった。

　破れた彼女のメイド服から、鉄板が露出していた。服の下に仕込んだ鎧だ。それは砕けて、服の隙間から零れ落ちた。彼女の柔肌が露出して、内出血が見えた。

　クレインは真っ二つにしたつもりだった。何もなければ殺しきれただろう。

「なるほど、下に鎧を着ているのか。メイド騎士とはよく言ったものだ。そのヒラヒラも長い髪も、細い身体の急所を狙わせないためだということか」

「剣術も何も知らない力任せの戦いをするくせに、よく分かりますね」

「顔は無くても目がいいのでな、そう思っただけだ。降伏しろ、武器はもうないだろう」

　カトラリーは腹を抑えつつ、よろめきながら立ち上がった。口端に血が滲んでいる。メイド服が破れ、胸から腹にかけて大きく露出していた。豊満な胸を支える、黒い下着が見えた。動きの鈍い彼女に、クレインは近づく。

「武器がないですか？　私の剣を二本も壊せば、それでおしまいだと思っているのですか。そこが浅はかだというのです、首なし騎士さま」

　メイド騎士は泥にまみれたスカートの裾をつまんで、お辞儀をした。ケガをしているはずなのに流麗で気品のある動き。カーテシーと呼ばれる、慇懃な挨拶だ。

　そこから更に彼女はスカートがたくしあげた。ガーターベルトが垣間見え、そして黒レースの下着までもが露わになった。挨拶というには、スカートを上げすぎだ。

　鈍い音が地面に落ちて聞こえた。彼女のスカートの中から、様々な剣が落ちてきた。ロングソード、ブロードソード、サーベル、ツヴァイヘンダ―、ツーハンド―ド、カトラス、ファルシオン。数えきれないほどの、多種多様な剣だ。

「メイド式・罰刀術“幾星霜”――まだ私のおもてなしは終わっていませんよ」

「ああ、素晴らしい……うっ」

　湧き上がる情動をクレインは感じた。ボロボロになっても戦う意思の失わない彼女に。破れたメイド服の妖艶さに。大量の武器を吐き出し、素早い彼女が更に磨きがかかるだろう期待に、クレインは興奮した。それは白い液体となって噴出した。

「きゃあっ！」

　ねばつく液体がヘッドドレスからスカートの裾までへばりつけた。破れた服の間から肌に付き、露出したブラにかかる。

　カトラリーは身をよじった。お腹と胸に当ていてた手を離し、べたつく何かを払いのけるようにして粘液がむしろ広がった。白濁液が谷間に落ち、負傷した腹を舐めるように滑っていく。

「くぅう！　こんなにもネバついて……絡みついて！　化け物が！　ありえません……そんな汚らわしい！」

「ふぅ……どうした戦えないか」

「ご冗談を……！　私は誇り高きメイド騎士。いくら穢れようとも、無様な戦いはできません」

　カトラリーはヌル付く手で、槍と剣を掴んだ。その時、遠方から足音が聞こえた。鎧や剣が擦りあうような金属音、夜の街に白いメイド服が光って見えた。

「カトラリー隊長！　ご無事ですか！　な、なんですかその恰好は！」

　彼女の部下だろうか、それは一人や二人じゃない。メイド騎士たちが続々と集まってくる。

「シルバー、貴方ですか……問題はありません、この首なし騎士を討伐します」

「いえ、隊長。私達が来たからには死闘を尽くす必要はありません」

　彼女たちの一人が、縄で縛った誰かを引きずっていた。罪人のような女を引き寄せ、首筋に短剣を当てる。

「首なし騎士、よく聞け！　この酒場の店員と親しい関係だとは分かっている、彼女を傷物にされたくなければ剣と杖を捨てろ！」

「むぅう！」

　口に猿轡を噛まされ、苦しそうに彼女は呻いている。巨乳と巨尻を食い込ませるように、縄で拘束されている。

「リリスか！　この卑怯者が！」

「なんとでもいえ化け物、心が残っているのなら武器を捨てろ」

「いいだろう、頭は無くても心はあるのだ。ただし条件がある、私を好きにする代わりに、そこの店員と、私の馬と魔術師には手を出さないで貰おう。彼女たちは私の反乱に関係ない」

「ふふん、知性のある化け物は御しやすい。隊長、いいですよね。最終的なご判断はお任せしますよ」

「余計なことをしましたね、シルバー。栄光あるレフェルガベル親衛隊が、人質を取らねばならないほど落ちぶれましたか」

　カトラリーは武器から手を離し、仲間を睨みつけているようにも見えた。

「全てはクトーニアン王のためです、隊長」

　カトラリーは部下に目配せをした。リリスの猿轡が取られた。

「いいですよ、その怪物を確保することが最重要任務です。彼は取引に応じました、他は見逃しなさい」

　その言葉を聞いてから、クレインは大剣を地面に放った。両手をあげた。

　路上の血だまりを踏みしめて近づいてくるメイド騎士たちに、クレインは身を預けた。

「クレイン！　捕まるなんてダメだよ！」

「ロップ安心しろ、私は不死身だ、リリスを送り届けてやれ」

　解放されたリリスと共にロップは馬に乗った。地面に落ちたクレインの大剣をバンシーにくくりつけ、走り去っていった。

「ごめんなさい、首なし騎士様」

　涙声のリリスと共にバンシーは走り去っていく。馬の蹄が聞こえなくなってから、クレインは手を縛られた。