首なし騎士のぶっかけ異世界転生

第３話 スキル覚醒

「ドラゴン討伐報酬、魔法衣の代金を支払ってもちょっとお釣りが来たの。ご飯でも食べに行かない？」

　ドラゴンを討伐し王都に戻ると、ロップはお腹をさすっていた。バニーガールメイジのポールダンスのような詠唱は、肉体的に負担が大きいのだろう。

　クレイン達はバンシーに乗ったまま王都を歩く。

「旅支度の前に腹ごしらえが必要だな。いいだろう、飯屋に行こう。私は食べなくていい身体だからな、好きな店を選ぶといい」

「あ、ごめんなさい！　顔が無いんだもんね、私ったら……」

「気にするな。それよりバンシーにニンジンでもあげてくれ」

「え～そんなこと言ったら、僕も栄養なんていらないんだけどね。何でもいいなら、ビールが欲しい！」

　バンシーは中央通りの地面に、軽やかな蹄の音をあげた。

「ビールだと！？　馬なのにか！」

「えー、だってビールって穀物から作るんだよ。ウマの大好物じゃん」

「毒ではないのか」

「普通のウマだって平気なんだから、ウマを超えた僕が簡単に酔うわけないじゃん。それに僕達は否定者だよ。僕とクレイン様は人の持つ十の恐怖を一つずつ否定している。クレイン様は死の否定者。僕は痛みを否定しているからね。だから僕は刺激が欲しいんだよ」

「じゃあ、バンシーが気に入りそうな酒場に行こうね」

「わーい、さんせーい」

　クレインは手綱を引いて、裏路地に入った。

　活気に溢れた酒場は大きく、旅人用に馬をつなぐ場所が備え付けられていた。

「マスター、私の愛馬にビールをバケツ一杯分くれないか」

「ひっ！」

　ヒゲのマスターは鎧の騎士を見ると、とてもビクついていた。まるで騎士自体に怯えているようだ。

「この恰好では迷惑だったかな」

「い、いえ。鎧でも構いませんよ、王国騎士かと思いまして……馬にビールですね。かしこまりました。お客様はどうぞカウンターへ」

　中は人でごった返していたが、注文はしっかり通ったようだ。マスターが外に出ていったのを見届けてから、クレインはロップと共にカウンターに座った。

　さっそくロップは他の店員に注文をしていた。

「クトーニアンサンドと蜂蜜水をお願いします」

「美味しいのか、それは」

「分かんないけど、この国の名前が付いている料理にハズレはないって」

　しばらくして、料理を女の給仕が運んできた。胸が大きく、歩くたびに揺れていた。料理を置いて帰る時は尻が揺れ、クレインは目で追った。

「どこ見てんの、えっち」

「すまない、ロップ」

「よそ見しないでよ、あなただけのバニーガールメイジがここにいるんだから」

　傍らのバニーガールに視線を戻す。クトーニアンサンドというものは、パンに薄く切ったニンジンとソーセージが挟んであった。トマトソースの赤と、マスタードみたいな黄色いソースがかかっていて、これは国の二色の国旗を表しているんだと、ロップが解説してくれた。

　ロップが小さな口を存分に開け、料理に噛みついた時、慌ただしく酒場の扉が開いた。

「商売繁盛しているじゃないかマスター」

「王国騎士様……」

　クレインみたいな重装騎士が入ってきた。彼の肩にはクトーニアン王国の紋章、赤と黄色のマントを付けている。クトーニアンサンドと同じ彩色だ。

　酒場の騒然が静まり、全員が闖入者に注目した。粗相をしたら目を付けられる、それを恐れているようだ。

　彼はカウンターのマスターに、書面を突き付けた。

「クトーニアン王の名の元、栄憲章十七条第二節、酒税に関する達。マスター、売上金と納める額が合わない。この書面に書いてある通りの差額を収めてもらおうか」

「騎士様待ってください、それは昨日お支払いしました」

「昨日、税率が変わったんだよ。足りない分は払ってもらうぜ」

「一昨日も変わったではありませんか。それなのに更に二倍も上がるなんておかしくありませんか」

「明日からお祭りで繁盛するんだからいいだろう。それとも王の決めたことに刃向かう気か。反逆者として、処断してもいいんだぞ――おい、そこの店員、こっちに来い」

「は、はい」

　騎士は巨乳で巨尻の店員を呼びつけ、腰を抱いて引き寄せた。たるんだ尻を服の上からまさぐっていた。

「い、いや！　や、やめてください」

「マスターが払えないというのなら、この子を売ってもいいんだぜ。大丈夫、奴隷商人に売り渡しはしないよ。騎士団で可愛がってやるよ」

「勘弁してください騎士様！　その子は働けない父親のために頑張っている子なんです」

「じゃあ、どうするんだマスター？　この店を売るか？」

「それは……」

　マスターは口ごもった。騎士は店員の乳をずっと揉んでいる。クレインは立ち上がった。

「ちょっとクレイン！　王国騎士に刃向かうのはマズイって。なんたら法で逮捕されちゃうよ」

「心配ない、私はこの国の人間ではない。通りすがりの妖精だから」

　ロップの制止を無視する。クレインは王国騎士の手を掴んで、店員から引き離す。

「なんだてめえは！　無職の騎士風情が、栄えある王国騎士に逆らう気か！」

「うるさい、忠誠を誓った騎士にしては貴様の手は汚すぎるな」

「仕える国家のない奴に、我らの腕前を愚弄する気……ぐあっ！」

　クレインは王国騎士の兜を掴んだ。みしりと音がして、兜に亀裂が入る。そのまま頭を掴んだまま、店の外へ強引に連れて行った。

「おい、マジかよあいつ。王国騎士に喧嘩を売ってったぞ」

「なんだか知らねえが、あいつの蛮勇に乾杯だ！」

　外に出る直前、酒場から感嘆が上がったのが聞こえた。

「ぐはっ！　てめえ、ただで済むと思うなよ」

　地面に投げ捨てると、王国騎士はよろめきながらも剣を抜いた。

　クレインも背中の大剣を手に持つ。前回剣術の心得のある奴隷商人と切りあった時は、大剣をいなされた。腕力勝負に持ち込む、それが勝機だとクレインは考えた。

「うっわ！　クレイン様なにしてんの！？　それ王国のポーンでしょ！　なに喧嘩売っちゃってんの！　戦争っすよ！　ヒック……あはは～、気分良くなっちゃいました？　僕みたいに～」

　外に繋がれているバンシーは、バケツに頭を突っ込みながらビールをゴクゴクと飲んでいた。喋り方がいつもより早く、耳がピコピコとせわしない。黒い毛で隠されて分かりづらいが、赤くなっているのだろう。

「あれだけ言っておきながら、酔っているな」

「えへへ～五百年ぶりのビールだったんで、ちょっと調子乗りすぎました！　僕自身の能力もなまってて、まだ使えないんですよ。だからヤケ酒～。それよりクレイン様のが酔ってるよね、王国に喧嘩売っちゃうなんて」

「いやシラフだ」

「え～！？　あ、そっか！　クレイン様はアルコールを体内にぶち込まれたとしても、酔いませんよね。だって液体を自由にできますもん」

「なんだそれは」

「あれ？　ご自分の能力も忘れちゃいました？　クレイン様の能力の名は血のダリア。それは『液体の置換』、水を血に、血を鉄に。どんな水分であろうとも望む形にできる。十災禍の一、血を司る骸としての能力だよ。アルコール飲んでも普通の水にしちゃったら酔えないねー。思い出した？」

「ああ、思い出したよ。そうだったな、私は人間では無かったのだ」

　クレインは兜を外した。首のない身体を見て、王国騎士は剣を握りしめた。

「お伽話の断頭騎士か！　喋る馬までいやがるとは、王国に仇なす化け物どもめ！　俺は覚悟を決めたぞ、退治してやる！」

「退治されるのは貴様の方だ、騎士とは民のために存在するものだろう」

　クレインは自分の首に手を突っ込んだ。ひんやりとした鎧の中の感覚、充満した己を構成している液体。掴んで手を引き抜いた。透明だった体液は、即座にぬるぬるとしたドス黒い血に代わる。痛みはないし、身体の不調もクレインは感じない。ただ自らの体液は、どんな水分にだって変化するのだと理解した。

　自らの大剣に塗り込む。錆びついてノコギリのように凸凹な刃を埋めるように、血がまとわりついた。

『血のダリア！』

　血を硬化させ、鉄に変換させた。赤黒い刀身は傷一つなく、鍛冶屋が打ち立てたばかりのように輝いている。これが液体の置換能力の真価だ。

　クレインは身軽に駆け、大剣を上から振り下ろす。

「気色の悪い化け物が！」

　王国騎士は身を低く、下からすくいあげるように切り付けてくる。巨大な剣であろうと、弾き飛ばすようなカウンターの動き。クレインはその動きを知っている。だが恐れずに振り下ろす。

　切れ味の戻った剣同士の鍔迫り合いなら、お互いの力が百パーセントずつ伝わる。刃こぼれた凹凸に引っかけられ、弾かれることがないのだ。

　赤黒い刀身が絡みあった、王国騎士の剣との間に火花が散る。その瞬間、クレインの剣は敵の剣を叩き負った。そのまま王国騎士を叩き伏せる。銀色の鎧を亀裂が入り、砕け散った。

「がああっ！」

「勝負はついたな」

「ぐっ！　剣技もへったくれもないじゃないか！　素人の化け物め……！」

　這いずるように王国騎士は離れていき、よろよろと立ち上がった。

「覚えておけ！　王国に仇なすものは必ず成敗されるのだ！」

　王国騎士が震えながら口笛を吹いた。バンシーの隣に繋がれている馬が、自分で手綱を噛んで取り騎士の元へ駆け出した。

　彼の馬なのだろう、よく訓練されている。王国騎士は縋りつくように馬に乗り、逃げて行った。

「うっわ！　僕の飲み仲間が！　気の良い奴だと思ってたのに！」

「逃げたか」

「逃げたか……じゃないよ、逃がしちゃって良かったの。指名手配されちゃうよ」

「これだけ客のいる酒場だ。いずれバレるだろう。それに私は人の味方だ、ここで人殺しと喧伝されるわけにはいかない」

「さっすがクレイン！　かっこいい！」

　酒場の扉から、外を覗いているロップが見えた。その子の後ろから、巨乳巨尻の店員が出てきた。さっきまで王国騎士に揉みしだかれていた子だ。

「ありがとうございます、お礼に私の家に来てください」

「なら、お言葉に甘えよう」

「えっ！　私という者がありながらクレイン……見ず知らずの女性の部屋に押し掛けるなんて……えっち！」

「ロップ、そういう意味じゃない。匿ってもらえるってことだよ」

　バニーガールのまだ何かいいたそうな口元には、トマトソースが引っ付いていた。