ミルクチョコレートとビターチョコレート

第39話 告白。美佑、健太郎と数人の交差する想い

後夜祭が終わって、健太郎と約束した場所へ向かう。

先に健太郎が来ていて、待っていてくれた。

「ごめん、遅くなって。で話って？」

と私から切り出した。

すぐに返事はなく、近くの林を吹き抜けてきた秋風をその身に受けながら、健太郎の言葉を待つ。

　健太郎は、真っ直ぐ私の目を見て、

「あのさ、美佑。高校を卒業したら僕と付き合ってくれないかな」

　健太郎から告白された。

　でも、私は彼の気持ちにこたえられない。うつむいてしまった顔を上げる事が出来ないまま、

「ごめん、健太郎。私は……」

「……数人の事が好き？」

「―――なんでわかったの？」

　うつむいた顔を上げ、健太郎に聞く。目に溢れた涙が、一筋頬に流れた。

「なんで、って。好きな人が誰を見ているのかなんてすぐわかるよ。それだけ、美佑を見つめていたんだ」と、苦しそうな顔で、告げてくれた。

私は、胸が張り裂け、悲鳴の様に健太郎に謝罪の言葉を言う。

「ごめん、健太郎。本当にごめん。女の子はみんな健太郎が好きだと答えると思うし、普通に考えたら健太郎を選ぶと思う。

でも、私は自分がなぜ数人を好きなのかわからないの」

そんな、私の話に耳を傾けてくれ、

「恋、ってそんなものなのかもしれないね。僕もなぜ美佑なのかわからないんだから」

続けて、

「でも、振ったことは気にしないで。

僕の恋は叶わなかったけど、それ以上に仲間であることが嬉しかったんだ。

これからも、仲間でい続けてくれる？」

痛々しそうな笑みでお願いされる。

「もちろん！もちろんだよ……」

私は泣きじゃくってしまった。

本当は泣きたいのは健太郎の方だと分かっていても、涙が止まらない。

健太郎は、そんな私のそばについていてくれて、こんな提案をした。

「美佑、数人に告白してみない？」と。

感情が色々な方向に流れる。戸惑いながらも、健太郎の提案を受け入れる私がいた。

「ありがとう、健太郎。私に勇気をくれて。いつも健太郎は私の事良くしてくれるね」

「あたりまえだよ。好きなんだから」

先ほどとは違い、スッキリした顔の健太郎だった。

私は決心した内容を健太郎に話す。

「明日、数人に告白してみる」

「わかった。結果を教えて。もし振られたら、数人の事をぶん殴るよ」

「あはは、ありがとう。本当にありがとう、健太郎」

お互い、かすかではあるが、笑顔で別れた。

一睡も出来なかった。

健太郎の思い、自分の決心、数人に私の事、迷惑、って言われたらどうしよう、とか。

今考えてもどうしようもない事が、ぐるぐる頭の中を行き来する。気づいたら夜が明けていた。

朝、学校に着いたら、数人のクラスに向かう。

数人を捕まえて、

「今日のお昼休み、自転車置き場に来てくれないかな」

ダメだ。数人の顔を見る事が出来ない。

二人の間に沈黙が訪れ、クラスのざわめきが遠くなる。

返事を待つ間の時間が永遠と感じていたら、数人が、

「わかった。でも、美佑、顔色悪いぞ。具合が悪いなら保健室に行った方がいいんじゃないのか？」

数人が了承と、気を遣ってくれる。けれど私は、

「大丈夫だよ。昼休みお願いね」

いう事だけ言って、クラスに戻ってしまった。

この日のお弁当の味は全く分からないまま食べ終わり、裕子に断りを入れて、自転車置き場に向かう。

木漏れ日の中、数人が待っていた。

数人に、

「ごめん、遅くなって。来てくれてありがとう」

と声をかけた。すると数人が、

「で、何の話だ？わざわざ呼び出して」

決心が揺らぎ、またも言葉を詰まらせる。

でも、健太郎にもらった勇気を捨てる訳にはいかない。

風が吹き抜けた。

私は、くらくらするような緊張を払いのけ、彼の顔を見つめる。

「あのね、数人。ずっと好きだったの。高校卒業したら付き合ってくれないかな？」

とうとう、告白する事が出来た。

でも、どうしても数人の顔が見る事ができない。

どんな表情をしているのか、確認するのが怖かった。

沈黙を打ち破るように、

数人は、私の事を抱きしめた。

数人は苦しそうに、言葉を紡ぐ。

「ごめん、美佑」

彼の言葉に、腕の中の私は、びくっと体が固まった。

「ああ、そうじゃなくて、俺の方から言うべきだった。

　―――好きだ。美佑。高校卒業したら付き合おう」

「ありがとう。私の気持ちに応えてくれて。本当に嬉しい」

数人は、私の言葉に対し、熱い言葉をかけてくれる。

「俺の方こそありがとう。ずっと好きだった。

でも、美佑は健太郎が好きだと思っていたから、自分の気持ちは伝えないでいようと思っていたんだ」

お互い、速い鼓動をしっかり感じながらも、どちらかと言うともなしに、離れた。

嬉しい気持ちと、現実感のなさに足元がふわふわする。

両想いだった、という事が、段々現実だという事を実感し、お互い、涼しい風の中にも関わらず、顔から耳まで真っ赤になって見つめあっていた。

数人がいつもの涼しい顔に戻しつつも、口火を切る。

「一緒の大学に行こう。どこの大学にするかは、おいおい決めるにしても」

具体的な言葉が出てくる事に、数人らしさを感じながら、

「そうだね。一緒の大学に行けるように、受験勉強に集中するよ」

と笑顔がこぼれる。

両想いになれたことを、健太郎に話さなくてはならない。

それを数人に伝えると、

「俺から話すからいいよ」と。

数人がそう言うのと同時に、昼休みの終わりを告げる予鈴がなった。