ミルクチョコレートとビターチョコレート

第38話 ドキッとした文化祭

文化祭当日がやってきた。どこまでも澄んだ空が、秋の訪れを教えてくれる。

　今年は、裕子も私も部活を引退したので、クラスの出し物に参加している。

　裕子とは３年間同じクラスだった。

ただ、３年目は、お互い文系選抜クラスに入ったからだ。真面目に勉強（数学以外）した甲斐があったと安心している。

　私のクラスの出し物は、『和風喫茶』だ。

　女子が、浴衣にエプロンをして、接客をする。

　浴衣は、１年の家庭科で作成必須だったので、みな持っている。後は、エプロンを発注したり、軽食のメニューを決めたりと、初めて文化祭らしきことが出来て、裕子と一緒にテンション爆上がりだ。

　代替わりをした、吹奏楽部の演奏が体育館に響いた。

　人数が減るので、音が薄くなるのは仕方がないが、私たちが引退した後も、厳しい練習をしたのであろう。素晴らしい演奏ができている。来年は安泰だな、と九十九サウンドが受け継がれていく事に、感無量となった。

　開会式も終わり、クラスの出し物が始まる。

　混む前の時間帯に、健太郎と数人が、美南と若菜を誘って、お茶しに来てくれた。

　注文を取りながら、まずは、美南と若菜に

「素晴らしい演奏だったよ。厳しい練習の成果がでていると感じた。今後を楽しみにしているね」と、感無量となった心の内を伝える。

２年生２人は、頬にうっすら赤みをつけ、『ありがとうございます。これからも聞きに来てくださいね』と言ってくれた。

私もつられて、顔が色づくことを感じながら、

「もちろんだよ。いい演奏が聴けるのを楽しみにしているね」と答える。

２年生２人との会話を聞いていた、数人が、

「相変わらず美佑は馬子にもなんとか、ってやつだな」と、涼しい顔をして私に言ってきた。

健太郎は反対に、

「美佑、浴衣、似合っているよ。もちろん裕子さんも。特に浴衣とエプロンの組み合わせがいいね」と、まばゆい笑顔を見せてくれた。

私はさらに色が着いた顔で、裕子は、珍しく赤くなりながら、健太郎にお礼を言う。

数人には、報復をしなくてはならない。

「数人にはお水しか出さないけど、大丈夫？」

と、意地悪で返した。すると、数人は、

「すまなかった。ちゃんとお茶をくれ」と、みなには分からないであろう、ちょっと狼狽えた顔をしたので、私は溜飲をさげた。

「そろそろ出るね。おいしかった」

４人がお会計をすました後、健太郎がそっと私に耳打ちした。

「後夜祭終わったら、自転車置き場の奥に来てくれない？」と。

私は、ちょっとドキッとしたが、健太郎に頷く。

４人と入れ替わるように、石橋君がやってきた。

「石原先輩、やっぱり似合ってますね。素敵です」

今日も相変わらず、私に熱い言葉をかけてくれる。

そんな石橋君に、確認することがあった。

「私たちの引退と同時に、退部したんだって？」

石橋君は当然、といった顔で、

「石原先輩のいない部活にいる意味がありません。なので辞めました」と。

私は、多分そうだろうとは思っていたが、ここまで言い切られるとは思わなかった。

「気持ちにこたえられなくて、本当にごめんなさい。でも、慕ってくれたのはとても嬉しかったよ。今までありがとう」

謝罪と感謝は伝わったのだろうか、と石橋君の顔を見たら、彼は、切ない顔で笑って、

「先輩にそう言っていただけて嬉しいです。これを機に、僕も色々な人に目を向けようと思いますので、心配しないでください」と、気を使ってくれた。

石橋君は、イケメンで、理数科で医学部を目指せる程、頭が良くて、１人の人をずっと思い続ける誠実な人間だ。惹かれなかった私がおかしいのではないかと、何度も何度も考えた。

最後は、２人で挨拶を交わす。

「わかった。校内で会うくらいになっちゃうね。元気にしていてね」

「そうですね、寂しいです。先輩は受験勉強頑張ってくださいね」

その後、石橋君は、国立大の医学部に現役で合格し、今は私たちの家の近くで開業医をやっている。

具合が悪くなると、石橋君の病院に行くので、

「石原先輩に会えるのは嬉しいんですが、なるべくここには来なくていいように、体に気を付けてくださいね」と言われてしまっている。

後夜祭が始まった。

去年までは、参加する事が出来なかった。

九十九高校の後夜祭は、ガチでダンスを踊る。

そのためには振付を覚える必要があるのだが、レッスンは放課後に行われるため、昨年までは諦めていた。

体育館で行われるので、中はものすごい熱気だ。

熱が熱を呼び、みな顔を上気させ、汗が跳ねる。裕子と夢中でダンスを踊った。

雅美も誘ってみたのだが、『ダンスはちょっと……』と断られてしまい、数人には確認すらとっていない。

数人は当然不参加だろうと思っていたが、なんと、参加していた。　

それもびっくりすることに、健太郎と一緒に踊っている。

２人で軽やかに踊る姿をみて、女子が黄色い悲鳴を上げているなか、健太郎が私の所に寄ってきて、

「僕らと一緒に踊ろうよ」なんて言い出した。

私を殺すつもりなのか、と思いはしたが、裕子が送り出してくれたのもあり、２人と踊る。

でも、３人でなにかやるのは、部活引退後初だ。

こうして仲間でいてくれるのが、何よりもいい思い出となった。