ミルクチョコレートとビターチョコレート

第24話 美佑の嫉妬と、２人の行動

定期演奏会を目前としても、３年生の出席率は悪いし、部長も指揮者も部員に対して弱いままだ。

須藤先輩は、他の３年生とは違い、練習を休むという事はほとんどないし、パート練でみなをまとめ上げている。

しかし、先輩は他の３年生の態度をみて、ずっと苦しんでいるように見えた。

トランペットパートだけが上手でも、意味がないのだ。私が先輩の立場だったらくじけていただろう。

先輩への恩に報いるのは、自分が上達する事だ、と思い、日々練習に励んでいる。日は浅いが、１年生２人も、須藤先輩に尊敬の念を抱いている様だ。

健太郎と数人も同じだと思っていた。なのに、状況が変わってしまった。

２人とも、パート練や合奏に参加できない日が多くなってきたのだ。

定期演奏会まで１か月を切ったが、健太郎と数人は、今日も合奏に参加できなかった。

理由は明確で、健太郎の場合は『副会長が、実は健太郎とお近づきになりたい女子の一人で、一緒に仕事をする時間を増やそうとしているから捕まっている』で、数人の場合は、『副部長の百合に引っ張りまわされている』だ。

健太郎の状況は、裕子が副会長の噂を聞いて、私が練習で困っていないか気にかけてくれたので、判明した。

数人に関しては、百合が数人の事が好きで一緒にいたいという狙いが見え見えで、そんな百合に引っ張りまわされている。

百合は気づかれていないと思っているかもしれないが、人のうわさをほとんどしない雅美が、

「関田さんって、どう見ても黒木君が好きなように思えるのだけれど」

と私に言うくらい、わかりやすいのだ。

私としては、健太郎と数人ならば自分でどうにかできるだろう、と思っている。

なのに、どうしてなにもしないのか、と悲しみ半分、イラつき半分、ストレスをためていた。

今日も居残り練の時間に音楽室にやってきて、何事もないように自主練を始めた２人をみて、私の中の何かが、ぶつっと切れた。

私は、２人の近くに行くと、

「健太郎も、数人も、部活と両立する約束で、生徒会長とか副部長を引き受けたんじゃないの？私の眼には約束を果たしていないように見えるんだけど」

と、努めて冷静に話した。

そんな私の言葉に、２人とも俯き、返答はない。

私の気持ちは怒りに代わり、手がぶるぶると震える。

「２人ともなにもいう事はないんだね。私は、約束を守ってくれるものだと思ってたよ。いつも私の事、助けてもらっていて悪いんだけど、２人を、正直見損なった」

感情が高ぶり、涙が止まらない。

「顔を洗ってくる。２人はもうちょっと考えて」

とだけ言い放ち、音楽室を飛び出した。

顔を洗っていると、ぐちゃぐちゃな気持ちが押し寄せてくる。

私は、約束を口実に、副会長と百合に嫉妬をしていたのだ。

嫉妬と言う醜い感情が私の心を抉り、みじめな気持ちが襲ってくる。

須藤先輩の怒った声が、音楽室から聞こえる。

「健太郎、数人、何をやっているの！早く美佑を追いかけなさい」

健太郎と数人は、須藤先輩の声に押されるように、私の所にやってきた。

２人は、辛さと後悔がまざった顔で、

「美佑、ごめん」

「美佑、悪かった」

と謝ってくれる。私は謝罪を受け入れたが、まだ２人にいう事がある。

「謝るのは私にじゃなくて、須藤先輩にでしょ？」

努めて冷静に、答えた。

２人ともおさまりが悪い顔で、同意してくれる。

私は、辺りに３年生がいないのを確認してから、続けて、

「２人が、両立させるためには、意味のない合奏に出るのより、自主練をしたいという気持ちがあるのもわかってる。でも、せめて須藤先輩のパート練には出てほしい」

これは譲れないと、お願いをする。

２人は、『わかった』と言う風に頷いてくれた。

音楽室に戻ると、儚い美しさを持つ先輩の顔が辛いものに変わって、

「ごめんなさい、美佑。本当は私が注意すべき事だったのに……」

と、謝ってくれる。

先輩が謝る事ではないのに……私は立ち尽くしてしまった。

思いを伝えるために、なんとか言葉を絞り出す。

「先輩が謝る必要はありません。私が勝手にした事なので、気にしないでください。悲しい顔の先輩をみるのは辛いんです」

先輩は私の言葉に、ぎこちないけれども、笑みを見せてくれた。

私が練習を再開すると、２人が須藤先輩に謝りに行っているようで、胸をなでおろした。

「僕たちさ、美佑にかっこいいところ見せたくて、生徒会長とか副部長頑張ったんだけど、逆効果だったね……」

「まったくだ。あんなに泣かせるつもりはなかった」

「何とかしないとね」

「ああ」

この健太郎と数人の会話を須藤先輩が聞いていたらしく、引退するとき、

「いい仲間ね。これからも仲良くね」

と、言葉を添えて教えてくれた。

居残り練が終わり、少し湿り気を帯びた夜風に押され、雅美と駅に向かっている。

私が落ち込んでいるように見えたのだろう。雅美が、

「あの２人の事は、私ですら、どうにかならないものか、と思っていたの。美佑が言ってくれてスッキリしたわ」と声をかけてくれる。

雅美の慰めの言葉に、

「これで２人も練習に出てくれるようになればいいんだけどね」

気持ちを切り替えて、くすくす笑いながら答えた。

それから２人は、なんとかやりくりをして、パート練や合奏に出席するようになった。

数人の場合は、本人がなんとかした訳ではない。

私が切れたとき、その場にいなかった百合に、派閥の友達が事の次第を話したらしい。百合も２年生の輪を乱していることに気が付いたのだろう。数人とは最低限の打ち合わせしかしないようになった。

驚いたのは、健太郎の行動だ。

今の状態が続くのなら、自分の罷免権を副会長に行使する、と宣言したのだ。

この噂は瞬く間に広がり、私の耳にも届いた。

しかし、再選挙が行われなかったので、事態は好転したようだ。

そして私は、決して健太郎を本気で怒らせないようにしないと、と肝に銘じた。