ミルクチョコレートとビターチョコレート

第10話 広末先輩好きですーーー雅美の成就しない恋

定期演奏会が終わり、今度はコンクールに向けた練習が始まる。

コンクールには定員があるので、レギュラーに選ばれないと参加する事ができない。

私は当然の事だがレギュラーではなく、健太郎、数人もレギュラーには選ばれなかった。

トランペットの枠は５名。先輩方は上手なので、１年生の出る幕はない。

雅美はレギュラーに選ばれた。

課題曲と自由曲を演奏しなくてはならないが。課題曲に木琴が難しい箇所があり、雅美しか演奏できなかったためだ。

私は、雅美がレギュラーに選ばれた事が本当に嬉しかった。

「雅美、レギュラーおめでとう。頑張ってね」

「ありがとう。頑張るしかないわね」

いつもの様におっとりと、気負うことがなく返してくれる。

雅美は、目にも止まらぬ速さで、しかも『こんなに木琴の音って澄んでいるんだ』という音を響かせながら、難しい箇所を演奏する。

いつもの様子からは、恐ろしいほど早く木琴を叩く姿が想像できない。１年生でレギュラーになれるのにも納得だ。

本格的にコンクールの練習が始まる前に、入部して初めての１日休みが与えられた。

私は、須藤先輩がマウスピース（楽器に刺して音をだす）を選んでくれると言うので、東京の楽器屋さんに行く予定だ。

先輩の貴重な休みを使わせてしまって申し訳なく思ったが、先輩は『後輩の面倒を見るのが先輩の役目なのだから気にしないで。こんなに早く選びに行けるようになるなんて、嬉しいわ』と言ってくれたのだ。

雅美はどのようにすごすか聞いてみた。すると、雅美は、

「あのね、広末先輩から、一緒に出掛けないかと、誘われたの」

顔をほんのり赤くして、おずおずと教えてくれた。続けて、

「私、広末先輩が中学の時から好きで、この高校を選んだのも、吹奏楽を続けるというのが大きな理由でもあるけど、やはり先輩を追いかけてきたというのもあるの」

真剣な眼差しで教えてくれた。

こんな事を話してくれるなんて、信頼してもらっている証だと思う。

「もちろん、行くんでしょう？」

「うん。それと勇気を出して、告白しようと思っているの」

意を決したようだ。雅美は強いな。

「うまくいくことを祈っているよ。いつも練習の合間に話している２人の姿を見ているけど、お似合いだと思っていたんだよ」

私は普段、感じていたことを口にする。

「ありがとう」

雅美は少し肩の力が抜けたようだ。

「差し支えなかったら、どうなったか教えてね」

「わかったわ」

休日はあっという間に終わり、再び練習の日々が開始した。

練習が終わると、雅美が、弱弱しく、

「今日は居残り練習しないで２人で帰ってもらえないかしら」と言ってきた。

そんな事は初めてだ。

「わかった。健太郎と岩沢先輩に一緒に帰れないと伝えてくるね」

「そうね、いつも一緒だものね」

ちょっと苦笑いされた。

駅に着くまでは、２人とも無言だった。夕方になっても温度が下がらない風をうけつつ、足早に自転車をこぐ。

「あのね」

いつもより帰る時間が早いので、まだ夕焼けの残滓がある。明かりがつき始めた駅の照明のもとで、雅美が意を決したように口火を切った。

私は、無言のまま、雅美の次の言葉を待つ。

「広末先輩も私の事を好き、って言ってくれたの。でもね、先輩は不治の病で、この先は安静にすごさなくてはならなくて、出歩くこともままならなくなるのだって。だから、付き合うことはできないって。期待させてはいけないのはわかっているのだけど、どうしても一緒に出掛けて、好きだと伝えたかった、って」

涙でハンカチを濡らしつつ、語ってくれた。

あまりの事に言葉が出ない。どうして神様は残酷なのだろう。悔しさに唇をかむ。

雅美は続けて、

「それでも構わないと言ったのだけど、先輩の負担になる事に気が付いて、付き合う事をあきらめたの」

涙目をまっすぐ上にあげて、言い切った。

「よくそんな決断ができたね。雅美は強いよ。私なら耐えられない」

月並みな事しか言えない自分が情けなくなってきた。泣きそうになるが、私が泣く訳にはいかない。

「付き合わないと言っても、両想いなのがわかって嬉しかった。私は、きっとずっと広末先輩が好きなのだと思う」

自分の思いを話したからだろう。涙目で、ふ、と笑った。

「雅美。広末先輩と付き合う事は出来ないと思うけど、工夫すれば一緒に居られるんじゃない？私も考えてみるよ」

と、雅美に話しかける。

「そうね。励ましてくれてありがとう」

雅美は少し気が晴れた様な顔を見せてくれた。

私に、雅美のように一人を思い続ける日が訪れるのだろうか。人を本気で好きになった事がない私には、想像がつかない。この時は、そう思った。

本数の少ない電車が着くころには、雅美も落ち着いて、お互い帰路につく。

その後だが、広末先輩は、３０歳を迎えずにこの世を去った。

そして雅美は、いまだに独身だ。

期末テストは岩沢先輩の厳しいご指導で、無事赤点を取らずに済んだ。

先輩は教え始めると、絶望した表情になったが、根気強く教えてくれたのだ。