ドファンブル～蟹江先生、蟹へ転生～【カクヨムコン10参加作品】

第44話 曇りのち矢、時々雹

　カニ生活28日目――――――――

　蟹江静香は、人間との協力関係を得る為、貿易拠点に引き続き、中央都市へと繋がる砦の奪還を実行する為、バーリーン精霊国の兵士たちが集う駐屯地へ訪れていた。

　度重なる会議の末、いよいよ作戦が決行されようとしている。

　高度を利用し、鳴海蝶子が砦を上空から監視、天の声を通して蟹江静香に伝達。頃合いを見計らって精霊魔法による一斉攻撃を開始、その後突入という流れである。

　開戦と同時に前面に敵の注目を集め、その隙に鳴海蝶子がルッツを抱えて飛行。城壁を飛び越え、城門内部へと侵入を手助けする。続けて内側から城門の解放を行い、それに雪崩れ込むという作戦

　砦の城門は機械仕掛けで管理されており、内部にて機械の操作を行うと、巻き上げによって、丸太で作られた落とし扉が上昇。扉が開く仕組みとなっている。

　机上では簡単な作戦に思えるが、空を飛ぶという有利な点があるとはいえ、侵入に関してはたった一人で行動をしなければならない。

　蟹江静香は兵士たちと城門の破壊に向かい、その背には金属の大盾で武装したツェルンが搭乗する形となる。

　甲殻の上に装着している巨大な鎧の隙間に、人一人分が隠れられる空間がある為、一番安全でありながら、兵士たちに状況の伝達や作戦の指示が可能となり、更には前線に立つことで、戦う兵士たちを鼓舞する役目も可能という。

　相塚みんとは、後方で精霊使いによって構成された、魔法部隊の護衛となる。魔法が届く範囲は、弓の脅威も届く範囲であるため、頭上からの攻撃にも注意を割かなければならない。もちろん、十数名の盾部隊は用意されるが、視線が高く、装甲が固い彼女にとって、打ってつけの配置といえるだろう。

　曇天の中、程なくして、ツェルンより攻城戦開始の合図が送られた。後ろには大太鼓を揃えた部隊が控えており、一斉にそれらを打ち鳴らす――

『タワーオフェンスモード突入！』

　オペレーションシステム天の声から、無機質な通知が届けられる。

　空気が一転し、徐々に緊張感が張り詰めていく。現在打ち鳴らしている大太鼓は、単なる虚勢や威嚇ではない。精霊に音楽を捧げる事で、優位に魔法を行使する儀式なのである。

　巨人が大地を踏み鳴らす様な爆音と振動が、戦場を瞬時に駆け巡り支配した。精霊使いの放った魔法が、上空を深い鉛色へと染め上げていく。

　魔法が発動するまでの間、弓矢の部隊が砦の内部に向けて曲射を放ち、ゴブリン達を牽制する。２５０人でローテーションを組みながら、隙間なく射撃を行う事で、反撃の隙を奪いつつ、魔法部隊への攻撃を阻止するのが目的である。

　この瞬間にも、砦上空には着々と雨雲が形成されていき、その密度は陽の光を遮る程にまで大きくなっていく。そして、時は訪れた。

　大量の氷塊が上空から降り注ぐ。雹（ひょう）である。雲に大量の水と冷たい空気を送り込み、雲の中で撹拌（かくはん）する事で鋭い氷の結晶を生み出し、それを落下させる。

　この様な攻城戦において、氷を使う戦闘は珍しいとされるが、これは精霊を使役するバーリーン独自のものであり、真似をする様なものではない。精霊との親和性が高くなければ不可能な芸当であり、決して効率に優れているという訳でもないのだ。

　従来の攻城戦であれば油などを駆使し、火攻めを行ったり、投石機を用いて岩を投げ込むのが話として挙がるが、バーリーンの術師は自然を破壊し過ぎる炎を、戦の場で使う事がない。

　周囲の森が破壊されれば、使役している精霊の力が必然と弱まってしまうからだ。

　集中的に降り注ぐ大量の雹は、容赦なくゴブリン達を追い詰めてゆく。雹を回避するために室内へ入ろうとすれば、兵士たちへの対応が間に合わなくなり、数で攻め切られる。だが、それを考慮して空の下に出れば、氷塊の餌食となる。

　人間から奪ったであろう、金属製の兜を装備している個体が、懸命に対応しようと動いているが、雹というものは頭に直接落ちてくるもの、と決まったものでもない。入射角が異なれば、当然の様に身体にも当然ダメージが入るというものだ。

　もちろん氷塊が降り注ぐ場所は、精霊の力によって指定されている為、バーリーンの兵士たちには被害がない。その隙に城門の落とし扉を、現地で拵えた簡易な破城槌で破壊していく。

　しかし、それもひとつの策に過ぎない。本命はルッツによる内部からの開門。どの道、彼女の作戦行動が遅ければ、落とし扉を完全に破壊する手筈となっている。

　鳴海蝶子は、ルッツを運び終わったらすぐに飛び立つ予定であった――

　索敵判定【２】【５】　成功！

　見張りのゴブリンが戦闘に駆り出されていたため、滞りなく侵入に成功した。城門を開ける為の仕掛けが作動し、ゆっくりと落とし扉が上昇解放されていく。

　敵の知能判定【５】【２】

　城門開閉装置の異変に気が付き、急いで駆け付けたゴブリン達、彼らは完全に城門が解放されるのを防ぐため、歯車の中に仲間のゴブリンを放り投げた。しかし、万力の様な力に巻き込まれた個体は、そのまま胴体を切断された。

【マスク判定】

　巨大な落とし扉が、半開きの状態で歯車は停止。偶然にも、投げ込まれたゴブリンの着込んでいた金属鎧が挟まってしまい、全ての開閉が操作不能となってしまった。

　それでも兵士がひとり、通過するには十分な空間が生まれ、そこから雪崩れ込むようにして城門は突破されていく。半開きの落とし扉を掻い潜る様にして、若き兵士たちが続々と突撃する。

　ゴブリン達も黙ってそれを見ている訳ではない。姿勢が低くなった者を狙い、武器を振り回して攻撃を行う。完全に扉が開いていれば、姿勢を崩すことなく侵入し、ゴブリンを撃退しながら進撃出来ると言うものだが、ツェルンは歯がゆい思いだった。

『おのれ！　機械式の落とし扉が詰まった様です！　シズカ様！　落とし扉を持ち上げる事は可能ですか⁉』

『やってみよう！』

　城門に備え付けられている落とし扉は、年代や設計者などの要素に左右されるが、手動であれば大人が数人で操作する機構である。いかに巨大なモンスターであるとはいえ、たった一人で落とし扉を支えて持ち上げるなど――

　筋力対抗ロール　蟹江静香ＶＳ落とし扉　【１】【２】　成功！

　運命の神が嘲笑っていた感覚が通り過ぎた。一瞬の油断も許されない筋力と重りの拮抗が起こる。大斧を地面に突き刺し、それを支えにして、落とし扉をこじ開ける。

　レベルアップを果たしていた、蟹江静香の驚異的な筋力は、鍛え上げられた兵士の数十人分に達していた。徐々に落とし扉は全開に向かい、上昇する。

「何人かはツェルン様とシズカ様の身をお守りしろ！　シズカ様が扉を上げ切れば我々の勝利は切り開かれる！　小鬼たちの追撃に備えよ！」

『んおぉおぉおぉっ！　もうちょっとぉ！』

　筋力対抗ロール　蟹江静香ＶＳ　落とし扉　【３】【６】　成功！

　重量に逆らい、数度に分けて力を発揮し、扉を持ち上げるつもりが、思いの外力が上手く丸太へと伝わり、２回で落とし扉が上がり切った。

　これには、ゴブリン達も驚きを隠せずにいる。操作で数人、直接持ち上げるなら数十人必要な丸太の落とし扉が、一匹の巨大モンスターによって破られたのだ。

『ツェルン！　完全に持ち上げたよ！』

　蟹江静香からツェルンに念話が送られ、

即座にツェルンが大声で兵士たちに呼びかける。

『よし！　今だ！　行け！　行けぇーっ！』

　武装した兵士が万全の姿勢で次々と雪崩れ込む。常に二人組を維持し、ゴブリンの攻撃を受け止めてからの反撃。この戦法で確実に殲滅、踏み荒らし蹴散らしてゆく。

　乱戦に突入した事で、後方で魔法攻撃を行っていた部隊が、雹から吹雪へと魔法を切り替える。繰り出された吹雪は精霊の力が存分に込められており、精霊の守りがなければ、その被害は大きくなる。

　先程の雹によって、この場のゴブリン達は少なくない湿潤（しつじゅん）の被害を残している。この状態で吹雪が吹き荒れれば、彼らの体温は急激に奪われ、金属の装備は肌へと張り付き、身体の自由を著しく阻害するだろう。

　目論見は通り、寒さに体が硬直していくゴブリン達、相手の動きが鈍くなれば必然と人間側は有利となる。その隙を突き果敢に攻め込むと、続々とゴブリンを打倒す者が現れ始め、戦局は大きく動き始めていた。

「行けーっ！　進めーっ！　小鬼どもを生かしておくなーっ！」

　ツェルンが檄を飛ばし、兵士たちを鼓舞する。精霊に守られていようとも、彼らも吹雪の中で戦ってる。気力を振り絞り、握りしめた武器を的確に振り下ろす。

　既に二百と数十匹のゴブリンを亡き者にし、バーリーンの進撃は続く。『このまま行けば勝てる！』兵士たちの気分は高ぶり、大声で相手を威嚇しながら攻め入る。

　しかし、その勢いも上位種の登場によって、勢いを失う事となる。

　熟練の兵士たちを薙ぎ払い、一気に数名を戦闘不能へと追い込むのは――

『……出て来たか……！　王の親衛隊……！』

　小鬼の体躯を優に倍は越え、筋肉量も大幅に強化、肌の色は深い緑に染まり、人間から奪った上質な装備品で身を固める存在。

　【小鬼の英雄（ゴブリンヒーロー）】の登場である。