神の童

第8話 『開戦』

　「！！先輩っ！」

　近隣の一般人を避難させるため外に向かっていた堅吾も、怪異の存在に気付く。

　「すまん！間に合わなかった、」

　まさかこんなに早く出てくるとは思わなかった。

　確認できる怪異は今のところ２体。　

　これから増える可能性も大いにある。

　早く《裂け目》を封じなければいけないが、やつらがいる状況でそれはできない。

　つまり、俺たち二人でやつらを倒す必要がある。

　怪異はどちらも人型で、大きさは俺たちより同じか、それより小さい。

　全身赤褐色の肌で覆われており、頭部からは円柱状の短い突起のようなものが生えている。

　肝心の神力の量は、、、

　幸いにも、というべきだろうか。

　感じられる神力の量はそこまで大きくはない。

　今、遥斗は【天眼通】を全開にしている。

　俺たちでもなんとかなるか、、、

　だが、それは一人一体を相手にしたときの話であり―――

　こいつらの数が増えれば二人では手に追えなくなるだろう。

　だからこそ、早くこいつらを倒さなければならない！

　(堅吾に二体とも処理してもらい、その間に俺が、、)

　いや、駄目だ。

　堅吾は実力はあるが実戦経験がない。

　もしもの事を考えるとそれは最善の判断とはいえない。

　ならば…

　「堅吾！俺たちでやつらを倒す！俺は左のやつの相手をする。お前は右のやつを頼む！」

　「え、でも俺…」

　「大丈夫だ、神力の量も俺と同等かそれ以下。それに、怪異には感情や理性といった概念がないから、攻撃も単調だ。しっかり奴らの動きをみろ！お前なら十分対応できるはずだ！」

　「っ、うっす、やってみるっす」

　「倒さなくても応援が来るまで凌ぐだけでもいい！」

　「うっす、」

　そこにいつもの無邪気で元気な声はなく、強く拳を握りしめ体をこわばらせる堅吾の姿があった。

　それをみて何か声をかけようとしてが、、堅吾は自分の太ももをバシバシと叩き、すぅーっと大きく息を吸い込み叫んだ。

「っしゃぁーー！！先輩にいいとこ見せるっすよ！！」

　不安や恐怖がないわけではない。始めて怪異と戦うのだ。だが堅吾は、それらの感情を殺し、自分を鼓舞している。

　その叫び声に反応したのか怪異がこちらの存在に気付く。

　「よしっ！やるぞ！堅吾！」

　「っす！」

　掛け声と同時に俺たちは駆け出し、二手に分かれ一体ずつ相手をする。はずだったが――――

「っ！」

　俺には目もくれず、二体とも堅吾を標的にする。

　「くそっ！俺は眼中にないってか！？」

　俺はとっさに近くに落ちていた鉄パイプのようなものを拾い上げ、怪異めがけて投げつける。

　「お前の相手は俺だ！！」

　投げられたそれは、怪異の背中に命中し、二体のうちの一方から注意を引けた。

　(よし！ここからだ、)

　こうして俺たちの予想だにしなかった戦いが始まった。