ゲームの最強師匠キャラに転生して

6話 父との対話……いや自分から喋れよ

「……ええと、あの」

　いつまでたっても話が進まないので、話しかけようとする。

「なんだ」

　小さく聞くだけでその後何も言わないマリウス。

「な、なぜこちらに赴かれたのですか？」

「お前が鑑定魔道具を使用しても問題ないかと判断するためだ」

　そういってまた黙り込む。

　は、話が続かねぇ……。

　もうちょっと投げ返してきてくれよ。

「ど、どう判断すると？」

「私が調べる」

　おい！ふざけんなよ。

　何もわからねえんだよこの○○○（ﾋﾟｰﾋﾟｰ）！

　俺は怒りに震えそうになりながらも、必死にこらえる。

「ええと、ではどうやって調べるのですか？」

「魔法を使う」

「……どういう魔法をどう使って調べるのですか？」

「魔力の定着率を調べる魔法がある」

　……ん？定着率？

　なんだそれは。

　俺の疑問を察することができたのか、マリウスは説明する。

「以前は定着率がぶれたことによって、延期となった」

　やっぱりわかってなかったわ。

「すみません。定着率とは？」

「魔力の定着には、時間が必要だ。時間の経過によって魂と魔力が結びつく」

　八歳の頃に、ごたごたがあったとクラリッサが言っていたけど、定着率がぶれたから測定できなかったのか。

　そして定着率が低いあるいは安定していないと、魔法属性の鑑定はできないと。

　マリウスの言葉はすぐ終わるため、自分で考えてかみ砕く必要がある。

「手を出せ」

　考えていると、マリウスがいう。

　とりあえず右手を前に出してみると、マリウスが手を取る。

　……何か、やけに細い？

　成人男性の手はこんなに細かったか？

　まぁ細めの人なのだろう。

　多忙と言っていたし。

「では、魔法を使う」

　シュ、という軽い音とともに、何かが使われたような気配がする。

　これが魔法なのだろう。

　手から、胸の奥に、何か冷たいような、温かいような、よくわからないものが流れ込んでゆくのを感じる。

　これは魔力なのだろうか。

　血液のようにめぐるそれは、俺の心臓をドク、ドクと過剰に動かす

「っくふ」

　思わず声が漏れる。

　苦しい。

　倒れるまで、全力ダッシュを繰り返しているような苦しさだ。

　それもどんどん強まっていく。

「我慢しろ」

　これを為している人間の言葉は、他人事のように感じられた。

　なぜか無性に腹が立ったので、必死に我慢をする。

　声を出したり、苦しんでいる様子を前に出すと、負けた気がする。

　デジャブも感じたが、それどころではない。

　そうして何分か耐えていると、心臓を動かしていたものがスッ、と染み渡る。

　同時にこれまで嫌と感じていたほどの苦しさも消える。

「これは……」

「終わりだ」

　気が付けばマリウスは手を放していて、なにかの作業をしている。

「少しばかり待て」

　ねぎらいもないのかと思いたくなるほどの冷たさ。

　俺は心が悲しくなった。

　リア＝ハウンゼンの父はこんなコミュ障の冷血漢だったのかと。

　ソファにふかく体を落とし、休憩する。

　苦しさが消えたとはいえ、失った体力までは消えない。

「……どういう……」

「いや、これは……」

　などとマリウスはブツブツ独り言をしている。

　カチャカチャとガラスのようなものの反響音を奏でながら。

「結果が出た」

　マリウスは一度言葉を切る。

「来週、王城に出向く。準備をしておけ」

　それはつまり、魔法属性の鑑定ができるということ。

　おおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！

　あのつらいことに耐えたかいがあったぞ！

「ではな」

　そういってマリウスは応接室の扉を開け、騎士に命令する。

「クラリッサを呼んで来い」

「はっ」

　騎士は左方向に向かっていくのを見届けて、マリウスは帰ろうと歩を進める。

「ま、まってください」

　俺は呼び止めた。

　いくらなんでも早すぎだろう。

　俺の言葉にマリウスは足を止める。

「なんだ」

「えと……いいえ何でもありません」

　彼のことを知らない俺では、引き留めるすべを持たない。

「……ではな」

　その言葉で、マリウスはもう振り返ることなく、帰っていった。

　ほどなくして、クラリッサが扉の空いた応接室に到着した。

　クラリッサは、一目散に、俺に祝いの言葉をかけ、あれ、と首をかしげる。

　彼女はあたりを見回す。

「お嬢様、旦那様は？」

「……帰りました」

「……そうですか」

　クラリッサは考え込む。

「お嬢様、なにか旦那様が気になることを言っていませんでしたか？」

「……いえ、何も」

「そうですか。……お嬢様、拗ねてます？」

「拗ねてません」

　俺は手を突き出す。

　クラリッサはふふ、と微笑みながら、手を取る。

「戻りましょうか、お嬢様」

「はい」

　最後の会話。

　会話とも言っていいものかはわからないけど、あの時、言い知れない感情が沸き上がっていた。

　怒り、悲しみ、喜び、その他の感情がごちゃ混ぜになったような、感情。

　なぜそんな感情が沸き上がったのかは不明。

　不明だが。

　―――ああ、とても、むしゃくしゃする。