美少女TSした僕と、余命１年の悪友ヤンキー ～我慢すれば戻れる１年間～

第３１話 廃墟ビルで、先輩に出会う

　ケンの髪の毛が、ゆらゆらと揺れてた。

　脚はブルブルと震えていて、顔は緊張で引き締まっている。

　一歩進むたびに、ギシギシと嫌な音が鳴って、さらに眉間の皺が濃くなっていく。

　足元――いや、そのずっとずっと下には、轟々と川の流れる音が響いている。

「ケン、何をそんなに怯えているの？」

「いや、怖いだろ。こんなの、いつ壊れるかわからない」

「いやいや。吊り橋が感嘆に壊れる訳がないでしょ」

「……わからないだろ」

　ニヤケ顔の葵生が、わざと橋を揺らした。

　すると、ケンはこの世の終わりみたいな悲鳴を上げた。

「いやー。ここで飛び降りたら確実に死ねそうだね。そう思わない？」

「ダメだ。下見たくない」

「高所恐怖症？」

「い、いや、そんなことはないはずなんだが……。ここは流石に怖すぎだろっ！」

　結局、ケンは葵生に手を引っ張られながら、吊り橋を渡り切った。

「無理だ。ここで死にたくない。ムリムリムリムリ」

「まあ、川だと死体が見つかりやすそうだし、やっぱり海が一番だよね」

　ケンは何度も頷いた。

　絶対にここを死に場所にしたくないという、固い意志が感じられる。

「じゃあ、次はどこに行く？　まだお昼だし、夜に行って面白そうなところ」

「山奥だしなぁ。流石に近くにはないんじゃないか？」

　スマホを見ていた葵生は何かを見つけて、画面をケンに見せつけた。

「ねえ、ここの近くに廃墟があるらしいよ！」

「お、いいな」

　善は急げと言わんばかりに、２人は早速移動することにした。

☆★☆★☆★☆★

　日が沈み始めた頃。

　ケン達は山奥にある廃墟に到着した。

　元々病院だったらしいが、壁にはツタが伸びていて、窓ガラスはほとんど割れてしまっている。

　周囲は森に囲まれていて、動物たちの寝床と化していた。

「おおー。なんかすごいね」

「……怖い」

　ケンは言葉通り、全身をガクガク震わせていた。

「え、乗り気だったのに、なんで？」

「いや、こんなに怖いとは思わなくてな……」

「えー。少しは付き合ってよ？」

「昼間よりは我慢できるからいいが」

　しばらく歩いていると、散乱しているゴミが目についた。

　明らかに最近捨てられたもの。

　ゴミが多く転がっていることから、マナーの悪い人間が良く出入りしているのだろう。

（一応、警戒しておかないと……）

　今の葵生は女の子だ。

　ケンは目を鋭くさせて、周囲を警戒し始めた。

　通れそうな場所は大体網羅して、建物の端っこにたどりついた。

　そんな矢先――

「あ、あそこ見て。服が落ちてる」

　葵生が突然、走り出した。

　ケンは慌てて「おい！」と叫びながら追いかける。

「げっ！」

　葵生の表情が固まった。

「――っ！」

　ケンは思わず、目を手で覆った。

　２人の目の前にあったもの。

　それは、腐りかけの死体。

　おそらくは４０代男性のものだろう。

　ケンは悪臭とショックに耐えかねて、吐しゃ物をビチャビチャと吐き出した。

「僕達も、死んだらこうなるんだね」

　葵生は優しい足音を立てながら、近づいていき、ハエのたかった顔をそっと撫でた。

　ケンは喉に引っかかった酸っぱさに咳き込みながら、その姿を眺めていた。

「自殺か？」

「多分。近くに大量の風邪薬の箱が落ちてたから」

　オーバードーズ。

　２リットルのペットボトルも、何本も転がっている。

「通報するか？」

「いや、そしたら僕達も大変になるでしょ？　警察に根掘り葉掘り聞かれちゃう。そうしたら、この旅も終わり」

「……そうだな」

　ケンは今すぐにでもその場からは慣れたそうにしている。

　だけど、葵生は手を合わせ始めた。

「それに、この人は独りでゆっくりしたいと思う」

「独りでゆっくり……」

「きっと、誰にも邪魔されたくなかったんだよ。だから、」

「それだけ辛かったんだろうな」

「ごめんなさい。すぐに立ち去るから」

　葵生は自分の服を１着取り出して、死体の顔にかけた。

「ここは僕達の死に場所には使えないね」

「……そうだな」

　廃墟から出る道中、ずっと無言だった。

　出口をくぐると、葵生は振り向いた後に丁寧にお辞儀をした。

「お前、なんであの男にそんなに優しいんだ？」

「何？　嫉妬？」

「ち、ちがうっ！　ただ気になっただけだ」

　フッと優しく微笑む葵生。

「だって、すごいじゃん。独りで生きるのも独りで生きるのも、すっごく難しい」

「そうだな」

「僕はケンと一緒に生きて、一緒に死ぬことができるけど、独りじゃどっちもできる気がしない」

　葵生はスマホを取り出して、夜空にレンズを向けた。

　だけど、カメラの性能が悪いのかほとんど何も写っていない。

「だから、独りで死んだあの人は、本当にすごいよ」

　ケンは我慢が出来なくなって、後ろから葵生に抱き着いた。

　葵生は抵抗することなく、身をゆだねる。

「なあ、葵生」

「なに？　ケン」

「一緒に死ぬって言ってくれてありがとう」

「どういたしまして。ケンも、一緒に生きてくれてありがとう」

　キスはしない。

　ただ、お互いの体温を感じる時間。

「あーあ。何だかもう満足しちゃった」

「じゃあ、帰るか。家に」

「……なんか変な感じがする」

「なんでだ？」

「家って、僕にとっては帰る場所じゃないから」

「ああ、なるほど」

　家は帰る場所。

　家は帰らないといけない場所。

　家は帰りたくない場所。

　家に対して思うことは、必ずしも『帰りたい』だけじゃない。

「僕にも、帰りたい場所が出来たんだ」

　吐息混じりの声が、星いっぱいの夜空に溶けていく。

「ほら、帰るぞ」

「うん、帰ろう。帰って、ゆっくりと疲れをとろう」

　自然と手を握る。

　指を絡め合い、固く握りしめる。

　少し冷たくなった手を温め合いながら、大きくて自由な棺桶からそっと離れるのだった。

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更新が遅れて申し訳ございません

次話からは２学期編？です