美少女TSした僕と、余命１年の悪友ヤンキー ～我慢すれば戻れる１年間～

第２５話 体育祭で悪友に告白する④

（くそっ、小学生の競技だろ、こんなの！）

　悪態をつきながらも、必死に前に進もうとする。

　ケンが挑んでいるの、は障害物競走だ。

　ふと前を向くと、神メイトはかなり先に行ってしまっている。

（あいつにとっては、障害にもなってないんだろうなぁ）

　ケンはネットをかいくぐろうとしている。

　だけど体中に絡まって、今自分の体がどんな体勢になっているのかもわからない。

　だけど、そんな障害物を障害物として見ない程、優れた人間だって多くいる。

　ケンの必死の努力が、日常な人だっている。

　当たり前の事実だけど、ケンには残酷に見えた。

　一瞬、視界がモノクロに変化した。

　チカチカと明滅して、気持ち悪さがせりあがってくる。

（ああ、アイツはオレの兄弟と同じ側の人間だ）

　兄弟はみんな、ケンよりも才能に溢れていた。

　年下の兄弟に簡単に抜かれた時は、消えてしまいたくなった。

　彼らと、神メイトの背中が重なって見える。

　それでも、必死に走り続ける。

　負けるつもりで走っているつもりはない。

　ふと、観客から笑い声が聞こえた。

　何に対しての笑いなのか考えたくもない。

　それなのに、考えてしまう。

　今の自分は醜い。

　頑張っていて格好悪い。

（それでもっ！）

　がむしゃらに進んでいると、ゴールが見えてきた。

　ゴールの先では、すでに神メイトが休んでいた。

　とても冷たい目を向けられて、ケンの足はゴールの手前で止まった。

　神メイトの顔を、見たくもなかった。

　想像したくもなかった。

　ケンは努力の仕方もわからない。

　やっと努力出来たと思っても、全く実らない。

　いつも残酷な結果だけが産み落とされる。

「これで満足か？」

　神メイトからの問いかけに、ケンは答えることもできなかった。

「惨敗して、スッキリしたか？　割り切れたか？」

　必死に息を整えて、絞り出すように吐き出す。

「ああ、全然ダメだ。割り切れない。でも、これでいいんだ。離れる理由ができた」

「なんでお前はこんなことをしているんだ？」

「普通になりたいからだよ」

　ケンは投げやりに言い放った。

「なあ、なんでお前らは普通になりたいんだよ」

「普通になれば、苦しまなくて済む」

　「ちっ」という神メイトの舌打ちが響いた。

「普通に夢見過ぎなんだよ」

「……どういう意味だよ」

「普通になったって、苦しいに決まってるだろ。もし今お前が抱えている苦しみが無くなったって、新しい苦しみに苛まれるだけだ」

「それでも変わっちゃいけないのかよ。変われば救われるって、信じちゃいけないのかよ」

　神メイトは弱弱しく頭を横に振った。

「いや、そういうことじゃないんだ」

「じゃあ、何を言いたいんだ。慰めなんていらないからな」

「ただ、ただな……」

　振り絞られる、神メイトの声。

「そんな普通じゃないお前らを美しいと思ってしまった俺は、どうなるんだよ」

「美しい……」

　知っている言葉なのに、不思議な響きだった。

「だから、オレはお前たちには一緒にいてほしい。今、そう思ってしまっている」

「お前が告白するって言い出したんだろ」

「……気持ちって、そういう移ろうものだろ」

　頭の処理が追い付けずに呆然としていると――

「ケン……」

　いつの間にか、葵生がすぐ近くまで来ていた。

　表情から、さっきの話を聞いてしまったことが伺える。

「ケン」

「葵生」

　歩み寄る２人。

　神メイトは、その姿をじっと見つめていた。

　ケンは必死に言葉を選びながら、口を開く。

　最初に言いたい言葉。

「なあ、オレ、ずっと隠していたことがあるんだ」

「うん、なに？」

　ずっと言えないと思っていた。

　それなのに、葵生の顔を見ているだけで安心感に包まれていく。

「オレ、もう余命がないんだ」

「あとどれくらい？」

「あと、１０か月ぐらい」

　葵生の色の悪い唇から、吐息が漏れた。

「そうなんだ」

「ああ、そうなんだ」

　ケンの手を握ると、葵生をなんでもない事のように言う。

「じゃあ、僕の命もあと１０か月だね」

　憑き物が落ちたような笑顔だった。

　心がザワついた。

（そうだよな。こうなるよな）

　葵生なら、こう言ってくれる。

　わかっていた。

　ダメなことだ。

（ああ、もう、どうなっても知らないぞ）

　そんなのは間違っている。

　お前だけは生きてほしいんだ。

　オレだけが死ねばいい。

　そんな言葉が、プカプカとファンシーな色の泡として浮かんでくる。

　オナラの泡みたいに、軽い言葉。

　だから、あっさりと口にできてしまう。

　でも本当に言いたいことは、こんな浮ついてもないし、耳障りがよくもない言葉。

　残酷で残虐で、とっても自己中心的な言葉。

「ああ、一緒に死のう。一緒に死んで、幸せになろう」

　心の沼の底から掘り起こされた、ヘドロのような喜び。

　ケンの心は完全に浸りきってしまっていた。　

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公開が遅くなって申し訳ございません