美少女TSした僕と、余命１年の悪友ヤンキー ～我慢すれば戻れる１年間～

第２４話 体育祭で悪友に告白する③

　体育祭当日。

　ケンは神メイトを校舎裏に呼び出していた。

　すでに勝負の話はしてあるため、２人の間の空気はバチバチにぶつかり合っている。

「なあ、お前、将来のことは考えているのか」

「なんだよ、いきなり」

　ケンの質問に、神メイトは露骨に顔をしかめた。

「高校卒業した後の進路は決まっているのか？」

「本当になんなんだよ。答える必要はないだろ」

「頼む。答えてくれ」

　ケンの切実な声に、神メイトは少したじろいだ。

「高校卒業後は、親がやっている大工を継ぐ予定だ」

「……そうか。家族とは仲がいいのか？」

　ケンの口から発せられる声は、淡々としている。

「まあ、悪くはない。普通な方だと思う」

「親のことは嫌いか？」

「特段好きなわけじゃない」

「じゃあ、なんで一緒にいるんだ？」

　神メイトは「質問の意味がわからない」と言わんばかりに、苛立ちながら答える。

「親ってそういうものだろ。縁なんて切り離せるものじゃないし、嫌いになりきれない」

「それが辛くなったことはあるか？」

「いや、別にないが……」

「…………」

　突然無言になったケンに対して、神メイトは苛立ちを隠せなくなったみたいに激昂した。

「さっきからなんなんだよ！」

「いや、確認しておきたかったんだ。お前、普通にいい家庭の子だよな」

　馬鹿にされているととらえたのだろう。

　神メイトの語調はヒートアップしていく。　

「お前はどうなんだよ。将来のことは考えているのか？」

「オレは、何ももない。何も考えていない」

「それでいいのかよ！？」

　神メイトが迫っていく。

「いいんだよ。オレに未来なんて無いから」

「なんだよ。自暴自棄か？」

　ケンは自分の胸にそっと手を当てて、目をつむった。

「オレ、実は心臓の病気なんだ。本当はこんな激しい運動もしちゃいけないし、次の３月にはこの世にいないと思う」

　春に似つかわしくない、冷たい空気があたりを包み込んだ。

「……早乙女は知っているのか？」

「言ってない」

「言わなくていいのか？」

「なんでだろうな。お前には簡単に打ち明けられるのに、葵生には全く言えないんだ」

　空気が冷たく、重々しく沈んでいく。

　だけど、神メイトの瞳には燃え盛るものがあった。

「……お前、酷いやつだな」

「知ってる。オレはダメな人間だ」

「オレは負けられない。お前に、早乙女は任せられない」

　神メイトの勢いのいい啖呵を聞いて、ケンは少し寂しそうに笑った。

「ああ、勝ってくれ。絶対に勝ってくれ」

「ふざけるなよ！」

　胸倉をつかまれて、ケンは思わず目を背けた。

「オレは勝っても負けても絶対に後悔する。だから、オレの未練を断ち切って欲しい」

「お前は、本当に酷いヤツだ」

　そう吐き捨てると、神メイトは校庭へと走っていった。

　この戦いは、儀式みたいなものだ。

　ケンの心に整理をつける、自己満足な儀式。

（全力でやって負ければ、諦めがつくはず）

　神メイトは野球部に所属していて、ケンとはくらべものにならない程に運動神経がいい。

　全力を出しても、絶対に敵わない相手。

　今回の目的を考えると、最適だ。

　今回の勝負に負けて。

　葵生と別れて、独りで死ねる。

　そうじゃないときっと、このまま落ち続けてしまう。

　落ちて、落ちて、落ちて――

　その先でケンは病気で死ぬ。

　そして、一緒に落ちた葵生が残ってしまう。

　それだけはどうしても避けたい。

（そう思うのが、正しいはずなんだ）