美少女TSした僕と、余命１年の悪友ヤンキー ～我慢すれば戻れる１年間～

第２０話 オレの悪友がＴＳしたら、タガが外れた件②

　キンコンカンコーン、と。

　チャイムが鳴った。

　学生達は「やっと解放された！」と言わんばかりに荷物をまとめて、部活や遊びへと向かって行く。

　そんな中、真っ先に帰りそうな見た目の男が。

（どういう顔をして帰ればいいんだ？）

　ケンが今から帰る家は、昨日までとは違う。

　もっとずっと暖かくて、ムズ痒い空間になっているだろう。

　だからこそ、ケンは戸惑ってしまっていた。

「よ、よう」

　おどおどした声を掛けられて、気怠そうにケンは振り向いた。

（ん？　初めて話す相手だな）

　そこに立っていたのは、頬をヒクヒクとさせた男子生徒だった。

　いかに『２軍』といった見た目。

　なんとなく包根神社で出会った神様と顔が似ている気がして、とりあえず『神メイト』と呼ぶことにした。

「えっと、今話大丈夫か？」

「あ、ああ。大丈夫だが……」

　ケンは意識して作り笑いをした。

（ヤバイ。人見知りはバレないようにしないとな）

　普段、ケンは見た目のせいで声を掛けられることがない。

　だけど、実はかなりの人見知りだ。

（だけど、こいつはなんとなく『はじめまして』って感じがしないな）

　不思議に思っていると、クラスメイトが前の席の椅子に座った。

「えっと、遊馬って呼んでいいか？」

「いや、苗字はやめてくれ。もう忘れたいし、ついでに本名も嫌いだから、『ケン』って呼んでくれ」

「お前、早乙女と似たようなことを言うんだな」

　神メイトがハニかむと、ケンの眉が八の字になった。

「じゃあ、なんで『早乙女』って呼んでるんだ？」

「本人の前じゃなければいいと思って……。女子を下の名前を呼ぶといろいろと大変なんだよ」

（ああ、他のヤツの認識だと、葵生は『最初から女』だったんだな）

　ケンは少し誇らしくなって、緊張が和らいだ。

「それで、その早乙女が例の事件の後どうなったか知ってるか？」

「なんでそんなことを訊くんだ？」

「なんでって……」

　神メイトは露骨に眉をひそめた。

「クラスメイトのことぐらい、気にかけちゃわるいのかよ」

「うん？　たしかにそうだ。お前、案外イイヤツなんだな」

「それはこっちのセリフだ。話しかけても無視されると思ってた」

「まあ、断る理由もなかったからな」

「そうか」

「……」

「……」

　話し慣れていない人同士特有の、微妙な間。

　先に口を開いたのは、神メイトだった。

「それで、改めて訊くけど、早乙女が今どうなったか知ってるか？」

「２週間の出席停止」

「そんな程度なのか？　てっきり退学になるとばかり……」

「そうだよな。かなり処分が甘い」

　また言葉が続かなかった。

「まあ、別に」

「今、連絡取れてるのか？」

「ま、まあな」

　ケンは何かを隠すみたいに、ふっと視線を逸らした。

　それを見た神メイトが一瞬口を閉じると、雰囲気が変わった。

「それで、ここからが本題なんだが」

　ピリピリとした空気を、乾いた唇が震わせる。

「ケンって、早乙女と付き合っているのか？」

　一瞬、言葉に詰まった。

「アイツとは、そんなんじゃない」

「じゃあ、どういう関係なんだ？」

「……長くなるけどいいか？」

「どのくらい？」

　ざっと頭の中で計算した。

「だいたい１５時間ぐらい」

「……今は遠慮しておく」

「そうか？　かなり面白いと思うぞ」

「面白いわけあるか！」

　神メイトはツッコミを入れた後、不服そうに続ける。

「なあ、早乙女とはいつ頃出会ったんだ？」

「なんでそんな訊くんだよ」

「いいだろ。クラス委員なんだから、少しは話に付き合ってくれよ」

（クラス委員って、そんなこともしないといけないのか……）

　クラス委員について詳しく知らないケンは、あっさりと信じてしまった。

「葵生との出会いは、中学校の卒業式だ」

「へー。同じ中学だったのか？　いや、それなら卒業式で会うのはおかしいよな？」

　ケンは得意げに頷いた。

「オレが、葵生のいた中学に侵入したんだよ」

「何をするために？　まさか、彼女でもいたのか？」

「違う。ガラスを割るために、だ。よその学校のガラスを全部割りたい気分だったんだ」

「…………マジか」

（まあ、ドン引きするよな）

　ケンは当時の自分に少し恥ずかしさを覚えながらも、話を続ける。

「ガラスを割っていると、もう一人ガラスを割っている人がいたんだ。それが葵生だった」

「早乙女が、ガラスを割っていたのか？」

「ガラスだけじゃない。蛍光灯を割って、全身キズだらけだった」

「……本当の話なのか？」

「まあ、信じるか信じないかはアナタ次第だ」

「オカルト特集かよ！」

　なぜかケンの気分は高揚していた。

「まあ、信じるよ。さっきの話」

「なんでだ？」

「嘘をついているようには見えないから」

「いや、」

「そりゃあ、そんな顔をされたら初対面でもわかる」

　ケンはとっさに自分の顔を隠した。

「どんな顔してた？」

「俺の母親が父からプロポーズされた話をする時と同じ顔になってた」

「マジか」

　ケンは必死に表情筋をもとに戻そうとした。

　だけど、どうしても目元のニヤケはとれていない。

「なあ、本当は付き合ってるんじゃないのか？」

「……付き合ってはない」

「じゃあ、普段は2人で何をやってるんだ？」

「まあ、普通に一緒にいるだけ。特に恋人みたいなことはしてない、はずだ」

　ケンが不安げに顔を上げると、神メイトは不可解そうな顔をしていた。

「いや、それだけはないだろ。あのおっぱいを前に」

「まあ、揉ませてもらったことはあるけど、何回も……」

「はあ！？」

　神メイトの驚きの声に、ケンは耳がキーンとした。

　幸いにも、もう教室には誰もいない。

「なあ、それで付き合っていないのは流石にどうなんだ？」

「どうって言われても、お互いにそれで落ち着いているからな」

「セフレってやつか？」

「違う。そんな軽い関係じゃない」

「じゃあ、なんなんだよ？」

　ケンの脳裏に、いろんな言葉が浮かぶ。

　友達。親友。悪友。恋人。

　どれもしっくりこなかった。

　強いて言うなら――

「生き甲斐だ」

　口に出して言うと、さらにしっくりきた。

「生き甲斐？」

「ああ。葵生と一緒にいると、生きる気力が湧いてくるんだ。ああ、こいつが頑張って生きているから、オレも生きる気力が湧いてくる。そう思えるんだ」

　ケンの言葉を聞いた神メイトは、大きなため息をついた。

「最後の確認だけど、それでも本当に付き合ってないんだな？」

「まあな。なんでそんなにしつこく訊くんだよ」

「俺にとっては、とても大事なことだからだ」

　神メイトの、浅く息を吸う音が響いた。

　まるで一世一代の大勝負のような雰囲気をまとっていた。

「それなら、俺が早乙女に告白してもいいか？」

　しばらくの沈黙。

　教室には、ケンと神メイトしか残っていない。

　遠くからは部活をする声と、カラスの鳴き声が聞こえる。

　夕日に照らされる神メイトの真剣な瞳は、まるで真っ赤に燃え上がっているように見えて、ケンは目を離せなくなっていた。

「……は？」

　無自覚に出た声。

　それは、人生で最も低い声だった。

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昨日は更新できずに申し訳ございませんでした