美少女TSした僕と、余命１年の悪友ヤンキー ～我慢すれば戻れる１年間～

第１２話 ドキドキ初登校と、問題児クラス③

　始業式を終えて。

　ケンの家にて。

　家主は、自分の頭蓋骨をしきりに気にしていた。

　その姿を見て、葵生は眉を下げた。

「ケン、大丈夫？」

「まだ頭が痛い」

「すごい音なってたしね」

「まるで万力だった。相手の方が背が低いのに、クマににらまれているみたいだった」

「うわぁ。ご愁傷様」

「これ以上バカになったらどう責任取ってくれるんだよ……」

「まあ、ケンはバカな方がかわいいから」

　葵生がシレッと言い切ると、ケンは微妙そうな顔をした。

「なあ、それは褒めてるのか？」

「どっちだろうね？」

　肩をすくめる葵生を前に、ケンは狐つままれたように顔をしかめた。

「なんだよ、それ」

「ただ、僕の好みを言っただけだから」

「……それって、褒めてるってことだろ？」

「うーん、これが褒めているかどうかは、自信がないなぁ」

「どういう意味だ？　オレは少し嬉しかったぞ？」

「うーん、それならいいんだけど」

　歯切れが悪い物言いに、ケンは苛立ったように足をばたつかせた。

「葵生って、たまによくわからないこと言うよな」

「いや、まあ、うーん、そうなのかなぁ……」

　葵生はしばらく考えた後、再び口を開いた。

「何が誉め言葉で、どんな言葉が怒りを買うのがわからないから」

「まあ、人それぞれだからな。その人によってとらえ方が違う」

「それがおかしいって。言葉って意思疎通の道具でしょ？　それが『人によってとらえ方が違う』って、かなり重大な欠陥じゃない？」

「まあ、そんなことに不満持ってたらキリがないけどなぁ」

「確かにそうだけど、モヤモヤする」

　葵生は話を戻す。

「そもそも褒められた経験なんてほとんど無いから、褒めるってよくわかんないんだよね」

「あー。そういう家庭だもんな」

　葵生は自分の家庭について詳しく話していないけど、ケンはある程度察している。

「ケンはどうなの？」

「親には褒められた記憶はないけど、他の人に褒められてたし」

「あー。家に家政婦とかがいたんだっけ」

「ああ。とてもやさしい人で、よくしてもらってた」

　葵生の眉がピクリと反応した。

「その人って、若い女の人？」

「いや、オバサンだったが。それがなんだ？」

「若い家政婦ならエロいなぁ、って思っただけ」

「……冗談でもやめれくれ」

　嫌な想像をしてしまったのか、ケンの眉間に深いシワが刻まれた。

　だけどすぐに何かを閃いたのか、表情を明るくした。

「そうだ。オレがいっぱい誉めてやろうか？」

「ケンが僕を？」

「そうだ」

「どうせおっぱい中心でしょ」

「……否定はできない」

　葵生は思わず笑ってしまった。

「それでも、葵生の褒められるところは他にもあるぞ」

「なに？　どんなとこ？」

「すぐになんでも受け入れるところとか」

「別に、なんも考えないようにしてるだけだよ」

「本当に楽しそうに笑うところとか」

「別に、悩み事を忘れるために笑ってるだけだよ」

「オレなんかと一緒にいてくれるし」

「別に、ケン以外に興味がないだけだよ」

　天井を見上げる葵生に、ケンは困り顔を向けた。　

「なあ、なんで素直に受け取らないんだ？」

「まあ、見方の問題かなぁ」

「嬉しそうにしてくれると、こっちも褒める甲斐があるんだが」

　本人は自覚していなかったけど、かわいらしく小首を傾げた。

「うーん、よくわかんない」

　しばらく、無言の時間が続いた。

　その間、ケンは虚空を見つめる葵生の顔をじっと凝視していた。

「あーもー。こんな話は止めだ止めだ」

　ケンが寝転がると、葵生は「そうだね」と小さく呟いた。

「そういえば、次の撮影はどうする？」

　ユーチューバーとしての撮影のことだ。

「あー。それなんだが、もう止めないか？」

「なんで？　これからでしょ。せっかく伸びてきたんだから」

「まー、それもそうなんだが……」

　ケンが次の言葉を紡ぐのに、少しの間があって、まるで今理由を考えているようだった。

「最近、どうしても気乗りしなくてな」

「……やる気がない？」

「まあ、そのうち」

　プチン、と小さな音が薄暗い部屋に響いた。

　不思議そうにケンが顔を向けると、葵生は谷間を見せつけていた。

　しかも、雑に着けられたブラジャーがわずかに見え隠れしている。

「じゃあ、僕のおっぱい揉めば、やる気でる？」

　ゴクン。

　喉の鳴る音。

「いや、やめておく」

　ケンが顔を赤くしてそっぽを向いてしまうと、葵生は不服そうに頬を膨らませた。

（久しぶりに会えて、バカやれると思ってたのに）

　少し強く、ケンの足を軽く蹴るのだった。