てくの☆まじっく〜女子高生アヤカと魔法使いリリア〜

第20話 父との和解

　マーカス長老の言う安全地帯。

　そこは魔法によって作られた家のように見えた。

　そして、そこには私の父もいた。

　聞くと、父もマーカス長老によって救出されたのだという。

　良かったと安堵すると同時に、緊張が私の心を支配する。

　こんな緊急事態だというのに、やっぱり私は父を頼れない。

　そんなある日の夕方、私が帰宅すると、玄関で父が待っていた。

「アヤカ、話があるんだ」

　父の声は、いつもより柔らかく聞こえた。

　私は少し戸惑いながらも、リビングへと向かった。

「どうしたの、お父さん？」

　テーブルに向かい合って座ると、父はしばらく沈黙していた。

　そして、ゆっくりと口を開いた。

「アヤカ、君のテクノマジックの研究……本当のことを教えてくれないか」

　その言葉に、私は息を呑んだ。

　これまで父には、研究の詳細を隠していたのだ。

　危険を感じさせたくなかったし、何より信じてもらえないだろうと思っていた。

「お父さん、それは……」

　言葉に詰まる私に、父は静かに続けた。

「実は、私も若い頃に似たような研究をしていたんだ」

「え？」

　思わず声が出た。父が、テクノマジックに近い研究を？

「そうだ」

　父はゆっくりと頷いた。

「量子力学と未知のエネルギーの関係性について研究していてね。当時は『狂気の研究』と呼ばれたものだった」

　父の話に、私は驚きを隠せなかった。

　科学者として尊敬していた父が、そんな研究をしていたなんて。

「でも、結局は行き詰まってしまった」

　父は少し寂しそうに微笑んだ。

「そして、『現実的な』研究に転向したんだ」

　私は、父の表情に何か懐かしさと後悔のようなものを感じた。

「お父さん……」

「アヤカ」

　父は真剣な眼差しで私を見た。

「君の研究は、私の夢の続きなのかもしれない。だから、協力させてほしい」

　その言葉に、私は思わず涙が込み上げてきた。

　これまで距離を感じていた父が、今、私の味方になってくれようとしている。

「本当に……いいの？」

「ああ」

　父は力強く頷いた。

「君たちの研究が、世界を変える可能性を秘めているのは分かっている。そして、危険と隣り合わせであることも」

　父は一度深呼吸をして、続けた。

「だからこそ、私の経験が役に立つかもしれない。君たちを守りながら、研究を進めていく方法を一緒に考えたい」

　その瞬間、私は父に飛びついていた。

「ありがとう、お父さん！」

　父は優しく私の背中をさすった。

「すまなかったな、アヤカ」

　父の声が少し震えた。

「最初は君の研究を危険視して、止めようとしてしまって」

「ううん」

　私は首を振った。

「私こそ、隠していてごめんなさい」

　しばらくの間、私たちは抱き合ったまま、これまでの行き違いを静かに悔やんでいた。

「それで」

　しばらくして父が言った。

「その『リリア』という子にも会ってみたいんだが」

　私は少し驚いて顔を上げた。

「どうして リリアのことを……？」

　父は少し照れくさそうに笑った。

「父親として、娘の様子がおかしいのは気づいていたさ。そして、君が頻繁に口にする『リリア』という名前……何か特別な存在なんだろう？」

　私は少し赤面しながら、頷いた。

「うん、リリアは……特別な存在だよ。彼女がいなければ、この研究は成り立たなかった」

「そうか」

　父は優しく微笑んだ。

「じゃあ、彼女にも会って、話を聞かせてもらおう」

　その日の夜、私はリリアに連絡を取り、状況を説明した。

　彼女も最初は驚いていたが、すぐに喜んで父との面会に同意してくれた。

　翌日、リリアが我が家を訪れた。

「はじめまして、アヤカのお父様」

　リリアは丁寧にお辞儀をした。

「リリアと申します」

　父は温かい笑顔でリリアを迎え入れた。

「よく来てくれた、リリア。アヤカから聞いているよ。君の力がなければ、この研究は成り立たないんだってね」

　リリアは少し照れくさそうに頷いた。

「いいえ、私一人では何もできません。アヤカがいてこそです」

　父は満足そうに二人を見つめた。

「さて」

　父は真剣な表情になった。

「これからの研究の進め方について、一緒に考えよう。私にできることは何でも協力するつもりだ」

　その言葉に、私とリリアは顔を見合わせて笑顔になった。

「ありがとうございます」

　リリアが深々と頭を下げる。

「本当にありがとう、お父さん」

　私も心からの感謝を伝えた。

　父の協力を得て、私たちの研究は新たな段階に入った。

　父の過去の研究成果と、私たちのテクノマジックの知識を組み合わせることで、思いもよらない発見が続いた。

　そして何より、父との関係が修復されたことが、私にとっては大きな励みになった。

　これまで感じていた孤独感が薄れ、より強い決意を持って研究に臨めるようになったのだ。

　虚空議会との戦いはまだ続いている。

　しかし、今なら乗り越えられる。

　父とリリア、そして仲間たちと共に、きっと道は開けるはず。

　そう信じて、私たちは前に進み続けた。