てくの☆まじっく〜女子高生アヤカと魔法使いリリア〜

第6話 私と彼女のストレンジャー

　リリアの魔法を目の当たりにして、私の中で科学者としての興奮と、常識が覆される戸惑いが入り混じっていた。しかし、その興奮も戸惑いも、次第に別の感情に取って代わられていった。

「ねえ、リリア。その魔法って、どんなことにでも使えるの？」

　私は少し躊躇いながら尋ねた。リリアは首を傾げ、考え込むような表情を浮かべる。

「そうね……基本的には、想像力の範囲内なら何でもできるわ。でも、もちろん限界はあるわ。それに、魔法使いの能力や、使える魔力の量によっても違ってくるわね」

　その答えに、私の中で何かが引っかかった。

「じゃあ、例えば……病気を治すこともできちゃったり？」

　リリアは少し驚いたような顔をした後、ゆっくりと頷いた。

「ええ、ある程度はね。重症でなければ、魔法で治療することはよくあるわ」

　その言葉を聞いて、私の胸の中で複雑な感情が渦巻いた。

　科学者としての興味と、人間としての羨望、そして…少しの怒り。

「そっか……君たちの世界では、魔法で簡単に病気が治せるんだね」

　私の声のトーンが少し低くなったのを、リリアも気づいたようだった。

「アヤカ、どうしたの？ 急に元気がなくなったみたい」

　私は深呼吸をして、自分の感情を整理しようとした。

「ごめん、ちょっと考え込んでた。私たちの世界では、病気と闘うのはとても大変なことなんだ。何年もかけて新しい治療法を研究して、それでも治せない病気がたくさんある。でも、魔法があれば……」

　リリアは私の言葉を理解しようと、真剣な表情で聞いていた。

「そうか、あなたたちの世界では魔法がないんだもの。大変なことなのね」

　その言葉に、私は少し苛立ちを覚えた。

「大変どころじゃないよ。毎日、たくさんの人が病気で苦しんでいる。そして、私たち科学者は、その苦しみを少しでも和らげようと必死に研究を重ねているんだ」

　リリアは驚いたような、そして少し悲しそうな表情を浮かべた。

「そう……ごめんなさい。私、軽々しいことを言ってしまったわ」

　私は自分の感情の高ぶりに気づき、少し冷静になろうと努めた。

　いけない。私の悪い癖だ。この癖でお父さんとも……

「あ、いやいや！　私こそごめん。つい感情的になっちゃった。でも、魔法があれば簡単に解決できる問題が、私たちの世界ではとても深刻なんだ。それを考えると……」

　リリアは少し考え込んだ後、ゆっくりと口を開いた。

「でも、アヤカ。私たちの世界だって、魔法で全てが解決できるわけじゃないのよ」

「え？」

「確かに、病気の治療には魔法が役立つわ。でも、全ての病気が治せるわけじゃない。それに、魔法使いの数には限りがあるし、魔力だって無限じゃないの」

　リリアの言葉に、私は少し意外な気持ちになった。

「そう……なんだ。てっきり、魔法があれば何でもできるのかと思ってた」

　リリアは少し寂しそうな笑みを浮かべた。

「そう思われがちなの。でも、現実はそう単純じゃないわ。それに……」

　彼女は少し言葉を詰まらせた。

「それに？」

「魔法があることで、別の問題が生まれることもあるの」

　リリアの表情が曇った。

　私は、彼女の言葉の意味を理解しようと努めた。

「どういうこと？」

「私たちの世界では、魔法使いと一般の人々の間に大きな溝があるの。魔法が使える人と使えない人で、社会的な立場が大きく違ってしまう。それが、時として軋轢を生むこともあるわ」

　その言葉に、私は思わず身を乗り出した。

「まるで……私たちの世界の貧富の差みたいだね」

　リリアは驚いたように目を見開いた。

「貧富の差？」

「うん。お金持ちと、そうでない人の間にある格差のこと。経済的な力の差が、社会的な立場の差になることがあるんだ」

　リリアは深く考え込むような表情をした。

「そうなの……私たちの世界と、案外似ているのかもしれないわね」

　その言葉に、私たちは少し沈黙した。

　互いの世界の問題点を知り、その類似性に気づいたことで、なんとも言えない気持ちになった。

　しばらくして、私は話題を変えようと思い、別の質問をした。

「ねえ、リリア。魔法以外のこと、例えば歴史とか文学とかも勉強するの？」

　リリアは少し明るい表情を取り戻した。

「もちろんよ。魔法の歴史や、魔法文学は重要な科目なの。それに、一般教養も学ぶわ」

「へえ、そうなんだ。じゃあ、例えば数学は？」

　するとリリアは少し困ったような顔をした。

「数学？ ああ、計算のことね。基本的なことは学ぶけど、あまり重要視はされていないわ。だって、複雑な計算は魔法で瞬時にできるもの」

　その言葉に、私は思わず声を上げてしまった。

「え！？ 数学が重要じゃない！？」

　リリアは私の反応に驚いたようだった。

「そう、だけど……そんなに驚くことかしら？」

「だって……」

　私は言葉に詰まった。

　科学を学ぶ者にとって、数学がいかに重要かを説明するのは難しい。

　それは、呼吸するのと同じくらい当たり前で不可欠なものだから。

「数学は……全ての科学の基礎なんだよ。宇宙の法則を理解するためにも、新しい技術を開発するためにも、数学は欠かせないってわけ」

　リリアは首を傾げた。

「でも、魔法があれば、そういった計算は全て瞬時にできるわ。わざわざ人間が頭を悩ませる必要はないのよ」

　その言葉に、私は少し歯がゆさを感じた。

「むぅ……。でも、数学は単なる計算じゃないんだよ。論理的思考を養い、抽象的な概念を扱う力を育てる。それに……」

　私は言葉を選びながら続けた。

「数学はね、美しいんだよ。整数の性質や、幾何学の定理。それらは、この宇宙の神秘を解き明かすカギなんだよ」

　リリアは少し困惑したような、でも興味深そうな表情を浮かべた。

「美しさ？ 数字に？」

　私は熱を込めて説明を続けた。

「そう、例えばπ（パイ）という数字。円周率のことだけど、これは無限に続く数で、その中にはあらゆるパターンが隠れている。それを探求することは、まるで宇宙の秘密を解き明かすようなものなんだ！」

　リリアは黙って聞いていたが、どこか納得がいかないような表情だった。

「でも、そんなことを知って何になるの？ 実用的じゃないわ」

　その言葉に、私は少しがっかりした。

「うぇ。実用的かどうかだけが大事なわけじゃない。知識を追求すること自体に価値があるの」

　リリアは首を横に振った。

「でも、私たちの世界では、実際に役立つ魔法の方が重要視されるわ。理論よりも実践が大切なの」

　むむむ……。

　私たちは互いの主張を譲らず、少し険悪な雰囲気になってしまった。

　科学と魔法、理論と実践。

　私たちの価値観の違いが、ここで鮮明になったのだ。