この祈りが瑛峰学院に届きますように

第21話 竜獣と対峙するイサクの黙示録の旅

　気が付くとイサクはタクシーの後部座席に座っていた。窓の外は暗く。何も見えない。運転手の顔も暗くてよく見えない。このタクシーの行先はどこなんだろうか？

「すいません。このタクシーはどこ行きでしょうか？ひょっとして地獄ですか？」

「いえ、行き先はモリヤ山です」

　運転手の声は、体育教師の大城であった。ひょっとして、知らない間に教師を辞めて、タクシー運転手に転職したんだろうか？それとも、何かやむを得ない事情があったのだろうか？しかし、イサクはそのことは気にせず目的地に到着するのを待っていた。

　しばらくすると、タクシーは山の中腹に停車した。長いこと走ったように思えたが、料金は６６６円であった。

　そこは祭壇を設置する場所となっていた。イサクはこのシーンに見覚えがあった。これは旧約聖書に書かれているアブラハムの生贄の場面だ。瑛峰学園の玄関に掲げられている油谷レオの作品はこのシーンである。神はアブラハムの信仰心を試すため、自分の大事な人を生贄に捧げるように仕向けているのだ。実際に生贄は捧げられることはない。

　　イサクが祭壇の土台を組み始めると、周囲にその様子をうかがう人物がいることに気づいた。学友たちであった。学友たちは作業を手伝うわけでもなく、ただ、イサクの作業の様子を眺め、ただ、ニヤニヤしていた。

　土台が組みあがると、生贄を土台に乗せた。生贄は顔に包帯をしていて、誰だかはわからなかった。イサクは祭壇の下部に薪をセットしていった。周囲の学友たちは、止めるわけでもなく、ただ、ニヤニヤしながらその様子を眺めていた。

　薪が組み終わり、いよいよ点火を残すだけとなった。

　もう十分に、主への信仰心は示したはず、しかし、なかなか天使が現れない。そろそろ天使が現れて「もうよい。お前の信仰心はわかった。茂みの中に牡羊がいる。代わりに牡羊を生贄にしなさい」といって、作業を止めるはずだ。なぜ、止めないのか？周囲の学友たちは必死に笑いをこらえて、この様子を見守り続けているだけだった。

　イサクはマッチを擦ろうとしたが失敗した。次のマッチも点火しなかった。ついには、マッチ箱のすべてのマッチを擦っても、一切、点火しなかった。

「ううう、イサク。ここはどこだ・・・」

　包帯を巻いた生贄から声がした。その声はノエルのものであった。

「ノエル、ノエル。お前だったのか・・・。すまない、俺がバットをかわさなければ、こんなことにはならなかった・・・・。本当にすまない・・・」

　周囲の学友たちの輪は次第に狭まっていく。笑いを期待するボルテージは最高潮に達していた。無慈悲な笑いに満ち溢れていた。

「くそっ。きさまら・・・」

　学友たちは腕を組み、次第に回転し始めた。回転によって発生した上昇気流は積乱雲を発生。学友たちの腕と腕は結合し、最終的に一つの多頭多足の竜獣となった。

　上空に発生した積乱雲から祭壇めがけて雷撃が走った。

「あぶない！」

　イサクは生贄を抱きかかえ、何とか雷撃をかわした。その時だった。生贄が素顔を現した。

「おめでとう！天使は私だ！」

　包帯の下から天使の神々しい光が放たれ、周囲は光に満ちていった

「君の友を思う気持ちは本物だ。君には石板を授けよう。山頂に向かうがいい」

　イサクが山頂にたどり着くと、そこにはベンチプレスが設置されていた。

「このベンチプレスをやれということなのか？久しぶりだし、まずは３０キロぐらいから始めるか・・・」

　イサクは難なく３０キロのベンチプレスを行った。

　次に、３０キロのウエイトは外され、石板が４枚追加された。

「石板のベンチプレス・・・。やったことがないな・・・」

　イサクは石板４枚のペンチプレスをこなした。次に石板がさらに６枚追加された。

「石板１０枚か・・・ちょっと、しんどいか・・・」

　右側に石板５枚、左側に石板５枚。合計１０枚である。

「くっ・・・」

　筋肉を痙攣させながら、何とか石板十枚のベンチプレスに耐え抜いた。そこで、再び天使が現れた。

「おめでとう。君にこの石板を授けよう。でも石板十枚だと運びにくいだろうから、１枚にまとめておいてあげよう」

「だったら、初めから１枚にしておいてくださいよ」

「まあ、そういわずに」

　イサクは天使から石板を受け取った。

　ふと、下方を見ると、竜獣が山の麓をうごめいていた。イサクが石板の文字をなぞった。すると十個の冠が出現。獣にかぶせると、獣はおとなしくなり、人間の姿に戻った。

　それを見届けたとき、イサクの手元の石板は青白く光り始めていた。黙示録の旅は終わったのである。