この祈りが瑛峰学院に届きますように

第3話 キャプテン石黒が率いるクリケット部 今日のバプテスマは鳩山

　夕方、運動部の部活が終わる時間。グラウンドではクリケット部員たちが終礼のために集合していた。クリケット部の練習の最後では、その日、不真面目だったり、エラーが多かった部員に走り込みを行わせることが慣習になっていた。

　キャプテンの石黒が対象者を発表した。

「今日の『バプテスマ』は田中、鈴木と鳩山。この三名だ」

「まじかよ〜」

　バプテスマは元々、キリスト教の洗礼の意味である。男子高校生たちは、語呂だけでバプテスマという用語を『走り込み』の意味として使っていた。

　そもそも、バプテスマに指名されるのは一年生であるが、この日は二年生の鳩山も含まれていた。鳩山は茶目っ気を入れながら『まじかよ～』と言っていたが、まじめに練習していたかどうか石黒はちゃんと見ていたのだった。

　鳩山は身長１８３ｃｍ、体重９２ｋｇの巨漢。もともと、走り込みは苦手である。なかなか走り出さない鳩山を見て、石黒は問答無用に追い立てた。

「とっとと行って来いよ。５分以内に戻ってこなかったら、またバプテスマだからな」

　走り込みは、山の急斜面のコースである。これは、朝はタクシーで移動した道とおなじなのだが、部活の最後ではクールダウンのコースとなっていた。

　一年生の二人と二年生の鳩山がダッシュに出かけていくと山の麓の中間地点では、田中と鈴木が先に到達。折り返し地点では、車止めの鉄柱にタッチするのがルールであったが、鳩山はかなり手前の方で引き返そうとしていた。すかさず田中が声を掛けた。

「先輩。ショートカット禁止っす。石黒先輩に言いますよ」

　鳩山は『石黒』というキーワードに鋭く反応。振り返って、折り返し地点まで走りきって、折り返していった。しかし、鳩山の視界から一年生の背中がだんだんと遠ざかっていった。

「ひー、ひー、タクシー、タクシー」

　鳩山は弱音をこぼしながらも必死に山頂を目指して走っていった。