前のエピソード――第9話　陰謀の爪痕

藤崎は爆発音の方向に意識を集中した。胸に響く不安感を押し殺しながら、彼は橘に向かって静かに指示を出した。「橘、僕たちはあの爆発音の方向に行く。何が起きているのか確認しなければならない。」

橘は緊張しながらも力強くうなずき、二人は警察署の奥へと急いだ。足音を抑えながら廊下を進むと、重たい鉄の扉の向こう側で再び何かが崩れる音が聞こえた。藤崎はその音に耳を傾けながら、慎重に扉に手をかけた。冷たく固いドアノブが彼の手に冷たく伝わってくる。

扉をゆっくりと開けると、そこには暗くて広い駐車場のような地下施設が広がっていた。薄明かりがかすかに漏れているが、周囲はほとんどが影に覆われている。そして、その奥には、警察車両がいくつか並んでいるが、明らかに何かが爆発した痕跡が残っていた。車の一台がひっくり返り、黒煙がまだ漂っている。

「ここで何かが起きた……」藤崎はつぶやいた。目の前の光景を見て、心の中で幾つかの推測が浮かび上がってくる。

その瞬間、彼は鋭い視線で周囲を見回した。車の破損状況、散乱する破片、爆発の跡――これらすべてが、事件の背後に潜む真実を示していると直感的に感じたのだ。藤崎の頭の中で、ピースが徐々に組み合わさり始めた。

「この爆発……偶然じゃない。誰かが意図的に仕組んだものだ。」藤崎は冷静に状況を整理し始めた。橘が不安げに藤崎を見つめたが、彼の目にはすでに冷静な推理が始まっていることを感じ取った。

「考えてみろ。誰かが警察を襲撃した。警察がここで行動を起こそうとしていたことを知っていたんだ。だとすると、犯人は事前にこの場所で何かを仕掛けていたことになる。」

藤崎は足元の破片を調べると、小さな電子部品が散らばっているのに気づいた。それは、爆弾の一部であることが容易に推測できるものだった。

「この部品……犯人は高度な技術を持っている。」藤崎は自信を持って言った。「これは手作りの爆弾じゃない。もっと計画的に、そしてプロフェッショナルな技術で作られたものだ。犯人は警察が23時に動くことを知っていて、その直前にここを爆破するように仕掛けた。」

橘は驚いた表情で藤崎を見つめた。「そんな……じゃあ、警察は犯人の手のひらの上で動いていたってこと？」

藤崎は静かに頷いた。「そうだ。犯人は最初から警察の動きを監視していた。そして、警察が亮の事件の背後にある何かに気づく前に、彼らを封じ込める必要があったんだ。」

藤崎の脳裏には、倉庫で見つけたメモと録音の内容が蘇った。犯人は亮を脅し、何かを取引させようとしていた。そして、その取引に失敗した亮は命を落とした。だが、それは亮だけが巻き込まれた事件ではなかった。学園の背後に潜む何者か――それは学園の枠を超えた、もっと大きな組織の仕業だという確信が、徐々に藤崎の中で形になりつつあった。

「この爆発で証拠を消そうとしているのかもしれない。」藤崎は橘に言った。「犯人は警察が亮の事件にたどり着く前に、すべてを消し去ろうとしているんだ。」

その時、藤崎はふと駐車場の奥に動く影を目にした。何者かが彼らを監視しているようだった。藤崎はその影を追って、さらに奥へと足を進めた。だが、その影はすぐに闇に溶け込むように消えてしまった。

「藤崎、何か見たの？」橘が不安げに尋ねた。

「誰かがいた……だが、もう逃げたかもしれない。」藤崎はそう言いながらも、目を細めて周囲を警戒した。明らかに何者かがこの場を監視していたことが分かった。犯人がまだこの場所にいた可能性があるのだ。

藤崎は次にどう動くべきかを考え始めた。このまま現場を調査するか、それとも警察に戻ってさらなる支援を求めるべきか。しかし、この状況下でどこまで安全なのかが分からない。犯人はまだ付近に潜んでいるかもしれないのだ。

「橘、僕たちは……」藤崎が言いかけたその瞬間、背後で大きな物音がした。振り向くと、突然、地下駐車場の鉄扉が勢いよく閉ざされ、二人はそこに閉じ込められた。

「くそっ！」藤崎はすぐに駆け寄り、ドアを押し開けようとしたが、ビクともしない。「誰かが僕たちを閉じ込めたんだ……！」

橘は怯えた表情で藤崎に近づいた。「翔、どうするの？」

「まずは冷静に考えるんだ……この状況から抜け出す方法を見つけなければ。」藤崎は自分に言い聞かせるように冷静を保とうとしながら、脱出の方法を探し始めた。

地下駐車場の薄暗い空間に、二人は閉じ込められてしまった。この中には犯人が仕掛けた何かが潜んでいる可能性がある。藤崎は再び鋭い目で周囲を見回した。この状況から逃れるためには、さらなる手がかりを見つけ出さなければならない。

---

読者様向けメッセージ

「藤崎の推理により、今回の爆発が警察を封じ込めるための計画的なものだったことが明らかになりました。犯人は高度な技術を駆使し、警察が動く前に手を打っていた。しかし、藤崎と橘は地下駐車場に閉じ込められてしまい、さらなる危険に直面しています。この状況からどう脱出するか、藤崎の次の行動が事件の行方を左右します。」

---

選択肢

1. 地下駐車場内を詳しく調べ、脱出の手がかりを探す。

2. 橘に外部と連絡を取らせ、救援を求める。

3. 駐車場の奥に潜む何者かの痕跡を追い、さらに探索を進める。

応援コメントに番号を記載して下さい🙇‍♀️