戦鬼と呼ばれた男、パパと呼んでくる幼女を拾い、一緒にスローライフをはじめる

第36話 新しい家

　商館の豪華な馬車に乗って、ラーダの街の郊外にやってきた。

　購入予定の一軒家を、内見（ないけん）するためである。

「ここか？」

「はい、お客様。こちらが当店のオススメ物件です」

　俺たちは目的の家の前に到着した。

　正門前で馬車から降りて、担当者から説明を聞いていく。

「なかなか静かで、いい立地だな」

「ありがとうございます。この区画の中でも、特別な場所です」

　ここはルーダの街の中の別荘区画。

　その中でも今回の物件は、特別なもの。

　元々は貴族が別荘として使っていた屋敷だという。

「なるほど。それは静かで助かるな」

　俺は物件の周囲を観察していく。

　屋敷は小高い丘の上にあり、周囲を背丈くらいの塀で囲まれている。

　見晴らしもよく、防衛戦をしても強そうな立地であった。

「それにしても、オードル。ここは周りには店も何もないのだぞ？」

「そうだな、エリザベス。だが、この方が静かで住みやすいぞ」

　エリザベスは不満そうだが、悪くない環境である。

　ここは城壁の中でも、池や林の自然が残っていた。

　故郷の村に近い環境なので、マリアも過ごしやすいであろう。

「お客様、買い物などは、ここから坂を下ったところに市場もあります。日用品などは、そこで買うこともできます」

　商店の担当者が詳しく説明してきた。

　なるほど。

　市場が近くにあるのか。

　それなら日常の買い物の不自由はないであろう。

「では、お客様。敷地内にご案内いたします」

　担当者に案内されて、正門をくぐっていく。

　まず目の前に見えたのは、広い庭である。

「パパ、お庭があるよ！」

「足元に気をつけるんだぞ、マリア」

　はしゃぐマリアに気をつけながら、庭を歩いていく。

　庭にはけっこうな広さがあり、小さな池や小川まである。

　また畑の跡もあり、かなり自然が豊かであった。

「随分とゆったりとした庭だな？」

「はい、お客様。前の持ち主の方は、ここで自然を満喫していたようです」

　なるほど、そういうことか。

　ここを建てた貴族は、保養所として使っていたのであろう。

　成金趣味の貴族ではなく、自然を愛した貴族なのかもしれない。

　遠目に見える屋敷も、自然と調和した様式の建物であった。

「それにしても、オードル。ずいぶん雑草が生えているな？」

「そうだな、エリザベス。だが悪くない雰囲気だ」

　エリザベスが言うとおり、敷地内は雑草が所狭しと生い茂っていた。

　だが、これは土が豊かな証拠。

　手入れをしていけば、野菜なども作れるであろう。

「パパ、見て！　お花畑があるよ！」

　そんな雑草の中に、花畑があった。

　発見したマリアは、笑顔で近づいていく。

「きれいだね、パパ！　村でも見たことないお花が、いっぱいだね！」

　自然に繁殖していた花畑に、マリアは嬉しそうだった。

　香りを嗅いで、満面の笑みを浮かべている。

「では、お客様。次はいよいよ屋敷の中をご案内いたします……」

　担当者は、誇らしげな顔をしていた。

　この物件の目玉である屋敷の内部を案内するのである。

　屋敷の内部は物件の最大のポイント。

　何しろ家の中が気に入らなければ、当たり前だが家は売れないのだ。

「いや、建物の中の案内は不要だ」

　だが、俺は担当者に伝える。

　家の中身は必要ないと。

　今回の内見はここで終了だと。

「ど、どうなされましたか、お客様⁉　何か気に障ることでも⁉」

　そんな俺の言葉に、担当者は顔を真っ青にする。

　必死でフォローをしてきた。

「いや、その逆だ。この家は気に入った。購入を決定した。だから中を見る必要はない」

「えっ、中を見ずに⁉　購入をしていただけるのですか、お客様⁉」

「ああ。重要なのは、もう見させてもらった」

　担当者に説明をする。

　家を買う時に、もっとも重要なのは環境だと。

　何しろ建物はいくらでも改築はできる。

　だが環境は後からは変えることはできないと。

（それにマリアも庭を気にいっていたからな……）

　それが一番の即決の理由だった。

　どこか故郷の村を連想させる、落ち着いた雰囲気。

　それこそが最大の即決の理由だった。

「家の中身を見ないで購入するなんて……相変わらず、大胆だな、オードルは」

「でも、エリザベス様。オードル様らしいですわね」

『ワン！』

　マリア以外の全員も、納得していた。

　これで満場一致で可決。

　購入をすることにした。

「では、本当にご購入を？」

「ああ。すぐに売買契約書を用意してくれ。今日から住む」

「はい！　ありがとうございます、お客様！　今すぐ契約書を用意します！」

　思い立ったが吉日。

　俺は担当者に必要なことを伝えておく。

　よし、これで準備は整った。

　あとは俺だけ商店に戻り、魔核を換金した金をもらう。

　そのまま商店で契約書にサイン。

　これで手続きは完了である。

「さて、これから忙しくなるぞ、みんな。家の掃除に、買い出しに、不具合の修理。やることは盛りだくさんだ」

　この家は長年、誰も住んでいなかった。

　だから足りないものばかりあるであろう。

「マリア、おそうじ、がんばるね！」

　だが、マリアは嬉しそうにしていた。

　腕まくりをして、張り切っている。

　それほど新しい家にワクワクしているのであろう。

　本当に嬉しそうだ。

「私（わたくし）も聖堂で自らのことはしてきました。お掃除と片付けは、お任せください、オードル様」

　リリィも同じく嬉しそうだった。

　今までは聖女として、閉じられた世界で生きてきた。

　だが今日から新しい家がある。

　そのことが何よりも幸せなのであろう。

「わ、私は家事は苦手だが、力仕事と買い出しは私に任せておけ、オードル！　愛馬でひとっ走りしてくるぞ！」

　エリザベスも気合十分である。

　そして早くも草むしりをしていた。

　何という気の早さ。

　というか、フライング。

　だが、これからはエリザベスの行動力も頼りになるであろう。

『ワンワン！』

　そうだな、フェン。

　お前のことも頼りにしている。

　戦闘能力を持たないマリアとリリィの護衛を、これからは頼んだぞ。

「さて、マリアの入学の儀は来週だ。それまでにこの屋敷を綺麗にしておくぞ」

「「「はい！」」」

　新しい我が家が決まった。

　こうしてルーダの街での暮らしが、本格的にスタートするのであった。

　◇

　それから数日が経つ。

　ほこりだらけの屋敷の中で暮らしながら、同時に片付けもしていく。

　片づけは計画よりも早く進んでいた。

「よし、庭はこれでいいな」

　庭の手入れを終えて、

　俺は周囲を見渡す。

　庭は見違えるほど綺麗になっていた。

　ボーボーだった雑草は全て処分。

　落ち葉だらけだった小川と池も、美しい水面を輝かせていた。

「パパ、お花畑もキレイになったよ！」

「そうか、マリア。頑張ったな」

　マリアも花畑の手入れを、終えたところだった。

　最初は雑草に埋もれていたが、今では色とりどりの花が並んでいる。

「あと、こっちに新しいタネも植えたの、パパ！」

「そうか。芽が出るのが楽しみだな」

　花壇の整備は、俺は何も手伝っていない。

　マリアは村から持ってきた花のタネを、花壇に植えていた。

　かなり頑張ったのであろう。

　顔まで泥だらけである。

「オードル！　家の中も終わったぞ」

「オードル様。こちらも終わりました」

　エリザベスとリリィが揃ってやってきた。

　家の中の片づけと掃除、新しい家具の準備も完了したという。

「よし、家の片付けと準備は、これでひと段落だ。みんな、お疲れ様だ」

　この家に住み始めて、まだ数日しか経っていない。

　気になる点も、そのうちに出てくるであろう。

　今後は住みながら、家を改善していく。

「さて、そろそろ時間だな？　準備をするぞ、マリア」

「あっ、そうか。わかった、パパ！」

　今日は入学の儀の日である。

　マリアが学園に入学する、大事な門出の日なのだ。

「じゃあ、マリア、着替えてくるね！」

「では私（わたくし）がお手伝いします」

「リリィ。私も手伝うぞ」

　女性陣三人は屋敷の中に入っていく。

　マリアの着替えをするためだ。

「さて、俺も着替えるとするか」

　今日の入学の儀は、保護者も同席。

　俺も着替えのために、屋敷の中の自分の部屋に移動する。

「さて、マリアに恥をかかせる訳にはいかないからな。着替えるとするか」

　先日、街で買った紳士服に手を伸ばす。

　市民用の儀礼服で、かなり窮屈である。

　だが今日は大事な娘の門出。

　いつもの薄汚れた服で行くわけにはいかない。

　俺は慣れない儀礼服に着替えていく。

「こんなところか。さて、女性陣のところに向かうとするか」

　なんとか着替えが終わった。

　集合場所は屋敷の玄関。

　行くと、まだ誰もいなかった。

「パパ、おまたせ！」

　その直後。

　マリアがやってきた。

「パパ、どう？　マリアの制服？」

　学園の指定の制服に、マリアは着替えていた。

　可愛らしい紺色の制服上に、短いマントを羽織っている。

　マリアは楽しそうにくるくると回って、スカートを舞い踊らせていた。

「ああ、似合っているぞ、マリア」

　その言葉に嘘はない。

　マリアの制服姿は輝いている。

　まるで神話の天使が舞い降りてきたのか⁉　と俺は本気で思ったほどだ。

「本当によく似合っているぞ、マリア」

　今の俺はきっと、だらしがない顔をしているのであろう。

　自分でもよく分かる。

　全身の力が抜けて、隙だらけだ。

　今なら雑兵にも殺される自信がある。

　それだけマリアの制服姿に見惚れていたのだ。

　まったく、戦鬼とあろうものが情けない醜態（しゅうたい）。

　だが、父親とは誰しもこうなのかもしれない。

「さあ、では行ってくる」

　だが、いつまでも放心状態ではいられない。

　このままだと入学の儀に遅れてしまう。

「気をつけるのだぞ、マリア、オードル！」

「お二方とも、いってらっしゃいませ」

『ワン！』

　留守の三人が見送ってくれる。

　マリアの門出に、みんなも笑顔であった。

「さあ、行くぞ、マリア」

「うん、パパ！」

　こうして俺たち親子は、入学の儀に向かうのであった。