戦鬼と呼ばれた男、パパと呼んでくる幼女を拾い、一緒にスローライフをはじめる

第35話 住まい探し

　マリアの入学が無事に決まった。

　オレとマリアは、建物の外に出る。

「おっ、オードル。その様子だと、無事に終わったようだな？」

「ああ、エリザベス。待たせたな」

　外で待っていたエリザベスたちと、合流をする。

「マリア様、合格おめでとうございます！」

『ワンワン！』

　学園の庭で遊んでいたフェンと聖女リリィも、こちらに戻ってきた。

「リリィお姉ちゃん！　フェン、ありがとう！」

　入学の許可証を皆に見せながら、マリアは満面の笑みを浮かべていた。

　本当に嬉しいのであろう。

　許可証を見ながら、ずっとニコニコしている。

「さて、これから、どうするつもりだ、オードル？　宿を探すのか？」

「そうだな、エリザベス。拠点は必要だな」

　マリアが無事に合格した。

　予定通り、この街に１年ほど住むことになる。

　となると長期滞在用の宿を借りるのが、一般市民なら普通だ。

「少しオレに考えがある。みんな、ついて来い」

　せっかくなので住みやすい場所を、この街では拠点にしたい。

　だからオレは皆を引き連れて、街の中心街へと向かうことにした。

　◇

　学園から中心街へやってきた。

　通りの両側に、大きな商館や商店が建ち並んでいる。

「この商館だ。入るぞ」

　そんな中でも一軒の商館を見つけて、オレは先に中に入っていく。

　ここは前にも利用したことがある店。

　ここならば、いい拠点が見つかるであろう。

「おっと。フェンは馬番をしておいてくれ」

『ワン！』

　ペットは入場禁止だった。

　エリザベスの愛馬とフェンは、入り口前で留守番だ。

「いらっしゃいませ、お客様」

　中に入ると商館の受付人が、丁寧に挨拶をしてくる。

　かなり高級な雰囲気だ。

「……ん？」

　だが直後、男の表情が曇る。

　オレたち一行の恰好を見て、態度を変えたのだ。

（そうか。たしかに少しそぐわないかもしれないな……）

　オレもその視線に気がつく。

　何しろ、この商館はかなり高級な部類に入る。

　店内にいる客も貴族や商人など、富裕層が多い。

　そんな中でも、オレたち一行は異質であった。

　辺境の村から出てきたばかりで、かなり薄汚い格好をしているのだ。

（まあ、オレのこの格好なら、仕方がないか……）

　オレは鉄大蛇（てつだいじゃ）の鱗鎧の上に、黒い外套（がいとう）を羽織っていた。

　実戦向きで、値段にしたら高額の部類に入る。

　だが全身黒づくめの恰好は、店員から見たら、かなり怪しいであろう。

　また女性陣も同様である。

　リリィは聖女の衣ではなく、変装用の一般人の汚れた服を着ている。

　マリアは可愛らしいスカートをはいているが、辺境の田舎っぽさが出ていた。

　最後にエリザベス。

　本来は超お嬢様の公爵令嬢であるエリザベスも、今は辺境装備。

　どう見ても流れの女剣士にしか見えない。

　怪しい大男一人と、薄汚れた少女二人と、幼女が１人の組み合わせ。

　だから受付人は態度を変えてきたのだ。

（まあ、気にすることではないだろう）

　こんな扱いを受けるのは、傭兵時代から慣れていた。

　オレは構わずにカウンターに向かっていく。

　そして担当者に用件を伝える。

「“一軒家”を買いたい。できれば街の外れにある、静かな立地がいい。庭付きの広めの物件を選らんでくれ」

　今回オレがここで買うのは『家』である。

　担当者に条件を細かく伝えておく。

　こうすればリストアップしてくれるであろう。

「えっ？　ちょっと、オードル？　家を買うのか⁉」

「ああ、そうだ、エリザベス。その方がゆっくり暮らせるだろう」

　後ろで驚いているエリザベスに、説明する。

　この人数で１年間住むなら、一軒家の方がいいと。

　それにフェンとエリザベスの愛馬を飼うなら、賃貸よりも買った方がいいのだ。

「たしかに、そうだが。それにしても、家を買うなんて、意外と大胆だな、オードル」

「そうか？　これもマリアの勉強のためだ。環境は大事だ」

　傭兵であるオレは、幼い頃から各地を転々としてきた。

　テントで野宿の暮らしが基本であり、環境は劣悪だった。

　だが武功を重ねていくにつれて、環境は良くなっていった。

　最終的には、王都に屋敷を買えるまで出世する。

　つまり何を言いたいかといえば、『住む家の環境は大事』ということだ。

　まあ。オレの場合、王都のあの屋敷も燃やされてしまったが。

　とにかく幼いマリアにはオレとは違い、最高の環境で勉強にはげんでもらいたかったのだ。

「お客様、お待たせしました。先ほどの条件に合う物件は、今ならこちらがあります……」

　担当者が戻ってきた。

　物件の条件が書かれた紙を、広げて見せてくる。

　内容はオレが提示した条件を満たしていた。

　・街の郊外にあり、静かな環境。

　・広い庭付きで、一軒家。

　・学園にも通える距離。

　なるほど。かなりの好物件である。

「よし、これにしよう。物件を確認して、本物なら即金で買おう」

　商品の確認は、商売の基本である。

　若い時に騙（だま）されたことがあるオレは、何を買うにも用心深いのだ。

「ですが、お客様……失礼ですが、この物件は、かなりの金額です。ですから、そのう……」

　オレたちの恰好を、担当者はチラリと見てきた。

　薄汚い旅の恰好。

　どう見ても金持ちには見えない。

　だから担当者も、値段のケタを勘違いしているのでは？　と心配しているのであろう。

「心配ない。金ならあるぞ」

　オレは財布を取り出し、中身をカウンターの上に出して確認していく。

　ふむ。そこそこの額が入っていたな。

「えっ……こんな大金を……」

　カウンターの上の宝石を見て、担当者は言葉を失っている。

　薄汚れた格好の旅人が、いきなり大金を出したので驚いているのであろう。

　この金はもちろんオレの私財である。

　何しろオレは王国内でも、結構な傭兵団を率いていた。

　王都で暗殺されそうになった時、財産の一部の宝石や大金貨などを持ってきていた。

　それに村で狩った獣も、先日のキャラバンで換金している。

　だから財布の中身には、かなりの金額が入っていたのだ。

　これだけあれば一軒家は、余裕で買えるほどの大金であろう。

「ん……そうだ。せっかくだから、ここで換金しておくか」

　そんな時、“ある荷物”のことを思い出す。

　背負い袋を降ろして、その荷物を取り出す。

「ついでに、これを鑑定して換金してくれ。その金で家を買う」

　オレは拳大の原石を、ポイッと担当者に渡す。

　この商館では様々な品の買い取りも、行っている。

　前に利用したこともあるので、コイツも換金できるはずだ。

「えっ？　えっ？　これは……もしかして⁉」

「ああ、魔獣の魔核（まかく）だ」

　オレが取り出したのは魔核であった。

　先日の鉱山で討伐した鉄大蛇（てつだいじゃ）のもの。

　１匹目の魔核はフェンに食わせていた。

　これはオレが倒した２匹目の魔核であった。

「ま、魔核ですか⁉　それも、こんなに大きな物を⁉　こんな大きな魔核は……初めて見ました……」

　担当者は言葉を失っていた。

　何しろ魔核は希少品。

　大きさに比例して価値が倍増していく。

　普通の魔獣の魔核は、指の爪くらいの大きさしかない。それでも家が買えるほど高額になる。

　だがオレが持ち込んだ魔核は、拳大の大きさ。

　下手したら、ちょっとした小城も買える価値があるであろう。

　さすがは魔獣の中でも上級魔獣、鉄大蛇（てつだいじゃ）の大物の魔核である。

「い、今すぐ、担当者に鑑定させます！　あと、あちらの特別室にご案内します。そちらで、鑑定品をお預かりする前契約書を、こちらで用意いたします！」

　巨大な魔核を理解し、担当者の態度が一変する。

　部下に指示を出して、特別室の用意をさせる。

　そこは金持ちの取引にしか使われない、特別な場所だという。

「そういう面倒くさいのは結構だ。それより、物件に案内してくれ。鑑定は、その間にしておいてくれ」

「はい、分かりました！　この魔核は当商会が命をかけて鑑定いたします。あと、今すぐ、店の前に最高級の馬車を用意します。そちらで物件までご案内いたします！」

　担当者からの指示を受けて、商館の中がざわつく。

　店員は一気に忙しく動き出す。

　他の客も何事か？　と、ざわざわしていた。

　店内はちょっとした騒ぎになりかけている。

「さあ、行くぞ。みんな」

　だがオレはそんな騒ぎを気にしない。

　早く物件を見に行きたいのだ。

　マリア、リリィにも声をかけて、馬車に乗り込む。

　フェンは自分の足。

　エリザベスは愛馬があるので、後からついてくるであろう。

「郊外の一軒家か。いい家だといいな」

　こうしてオレたちは購入予定の家を見に行くのであった。