掌編集

さあ、頂へ

　｢女のくせに｣

　そんな風に言われるのは、不愉快だわ。わたし、男の子にだって負けないくらい、速く走れるのよ。

　格が高いとか、伝統だとか、そんなの関係ある？一番早くゴールしたもの勝ち。全部そうでしょう。

　わたしが出るくらいで格が下がるなら、下がるだけ下がったほうがいいんじゃない？だってないのと同じだわ。

　でも、そう言われるのはわたしだけじゃないのね。

　私のお世話をしてくれるヨーコちゃん。相棒のさくらちゃん。ほかの女の子たち。

　みんな、そう。女のくせにって、言われる。変よね、一生懸命頑張るのに、男も女もないわ。

　そういうの、気にしてたら結果も着いてこないわよね。だから、わたしは走るだけ。

　時間が近づいてきた。先生とヨーコちゃんが、心配そうにわたしを見る。平気よ、と首を振って返事をした。

　そしたら、さくらちゃんが、わたしの首を撫でてきた。がんばろうね、と声をかけてくれる。そうだ、わたしはひとりじゃない。さくらちゃんと一緒に走る。さくらちゃんと一緒に、頂点を目指すの。

　ゲートが開いた。わたし、この音嫌いなのよね。でも仕方ない。最初はゆっくり、前を走る子をマークするように見る。経は長ーい距離を走らないといけないから、温存しなきゃ。

　チャンピオンの椅子は一つだけ。勝負の世界じゃ、甘えたことなんか言っちゃダメ。勝ちたい、ただそれだけ。女の子のままごとなんて言わせない。わたしはいつだって本気よ。

　先生やヨーコちゃんにつけてもらったリボンも、もふもふの飾りも、バンテージもはねた泥で汚れちゃった。でもそんなの気にしない。

　さくらちゃんの手が軽く動いた。ここからゆっくりスパートね。わかった。ここ、下り坂だから、スピードがついてちょっと楽しいかも！

　カーブを曲がったときには、前には誰もいなかった。でも後ろからついてくる。突き放さなきゃ！

　さあ、もうゴールまで後少し。一直線に、ここを誰よりも速く駆け抜ける。バチン、と身体に痛みが走る。痛い、でも、これは合図よ。ゴールまで、全力で走れ。分かったわ、さくらちゃん。

　結構突き放したつもりだけど、どうかしら。もうわたし私は前しか見ていないの。

　地面を蹴り上げて、前へ、前へ。もう少し！その先は、どんな景色かしら……。

　｢先頭はステラフェアリー、スカイライナーが追い上げて、さらに外レコードホルダーも追い込んでくる！しかし差はつまらない、以前ステラフェアリーが先頭、スカイライナーとレコードホルダーが併せ馬で迫ってきますが、先頭は、ステラフェアリーだ、ステラフェアリー一馬身リード、ステラフェアリーゴールイン！六十八年ぶり、牝馬による春の天皇賞制覇です！｣