YOUは何故東国へ？ ～西の王女様、東の異国にて旦那様候補を見つけるついでに世界を救う～

人には抗えぬ力、二人の武者を鎮める

　もはや隠れる必要などなかった。

「誰――」

　誰が武器を向けようとも無意味。

「ち、力が」

　月の姫の前には、雑兵など何の抵抗さえも許されない。

「下がれ！　わらわは月の国の姫じゃぞ！」

　かぐや姫の力。それは人から戦意を奪うというもの。

　如何に屈強な男であろうとも彼女の前では赤子同然。

「王はどこじゃ？　答えろ」

「し、寝室で寝ているかと」

「ありがとう」

　男達は跪いたまま動くこともできず、かぐや姫が王のもとに向かうのを見ていることしかできない。

（不死男（ふじお）、いや、天翔命（あまかけるみこと）。待っておれ。今、肉体を持ってそちらに向かうのでな）

◇

　かぐや姫が庫持不死男（くらもちのふじお）のもとに向かっている時、八島軍の陣地から程遠からぬ東の丘では、月明かりを頼りとした激戦が繰り広げられていた。

「香、お前だけは！」

　俊信が、宝刀『稲薙剣（いななぎのつるぎ）』を馬上から振り下ろす。

「俊信、てめえだけは俺様の手で引導を渡してやる！」

　対する香は、霊剣『月絶剣（つきたちのつるぎ）』で受け流す。

　周りには誰もいない。満月の夜空が広がる中、二人の騎馬武者は刀剣を振るい続ける。

　乾いた寒空に、玉鋼の打ち合う音が木霊する。

　空気中に、刀剣の鎬（しのぎ）が粒子となって舞っていく。

　砂地には二人の汗が染み込み、馬の蹄（ひづめ）が跡を付けていく。

　月明りが騎馬武者の影をつくり、それは時の経過とともに角度を変えていく。

　削れる刀身と削れぬ闘志。

　消えぬ復讐心と癒えぬ喪失感。

　友であり敵。敵であり友。

　だから、互いに容赦できない。

　互いを良く知る仲だからこそ、相手を許すことはできない。

「うぉっ！」

「くそったれ！」

　若武者の馬がほぼ同時に乗り手を振り落とす。対面する敵の乗り手の覇気が、二頭から平常心を奪ったものか。

「まだだ！」

「俺様だって、まだ！」

　だがしかし、そのような事故程度で二人の武者から闘魂を奪うことはできない。俊信と香は徒歩での戦闘に突入する。

　それは果てしなく続くかと思われた。

　俊信は、一度は折れた『稲薙剣（いななぎのつるぎ）』を修復し、香に挑んでいた。「もう二度と折りはしない」という決意とともに、彼はひるむことなく打ち合った。

　香は、一度は「裏切られた」と思った相手の千古の顔を思い浮かべながら、俊信に挑んでいた。その手に握る『月絶剣（つきたちのつるぎ）』の名のように、彼は『月』への未練を絶つことはできない。かつては自分を利用とした『自称かぐや姫』が、今では失いたくない存在へと変わっていたから。

バギンッ！

　やがて、双方の刀剣が所有者の戦意よりも先に折れる。すると、今度は互いに脇差を手に戦闘を継続する。それも長くは続かずに互いの脇差が同時に折れる。

　その後、両者が展開したのは取っ組み合いだった。胸ぐらを掴み、肩を押し、張り手の応酬を繰り広げる。

「お前……」

「俊信……」

　誰かが停戦の銅鑼（どら）を鳴らさなければ、二人は世界が終わるまで戦い続けていたかもしれない。そう思わせる程の戦意が、尽きぬ燃料が永続的に注がれているかのようだったから。

「うおっ！」

「め、目が見えねえ！」

　二人の戦いを終わらせたもの。それは人である彼らが決して抗えない力。

「力が……」

「抜けていく……だと？」

　人の肉体を借りた月の姫が発する戦意喪失の力だった。